孙统领，即昔日那位惨遭李遥掌掴及军棍惩罚的凤凰卫首领。
在大周，军饷按月发放，一旦中断，后果不堪设想，极易引发兵变。尽管姬妧深信凤凰卫对她的忠诚，坚信即使断饷，这些巾帼英雄也会毫不犹豫地为她赴汤蹈火，但她内心实难忍受让这些出身凄凉的女战士承受更多的苦难。
可惜，当前户部尚书杜如晦已是李遥的心腹，国家财权被李遥牢牢掌控，就连她的凤凰卫，这支不在正规编制内的神秘力量，也难以从杜如晦处获得一文钱的拨款。
想到这里，姬妧不由得发出一声沉重的叹息，说道：“罢了，你去从朕的私人金库里取些银两应急吧。”
文喜面露迟疑，嗫嚅道：“陛下，私库中的银两……早已空空如也。”
“空了？”姬妧一时愕然，这才意识到由于国家入不敷出，国库久已告罄，而她个人的积蓄也全数用于填补皇家军队的粮饷缺口。
“那便查看一下朕现居寝宫中是否有何值钱之物，可变卖换钱。”姬妧的声音中带着几分无奈。
“这……”文喜显得十分为难。李遥如今占据着原本属于她的寝宫，其中之物，文喜哪里敢擅自处置？
姬妧随即醒悟，连忙补充道：“是朕目前居住的这个地方……”
话音未落，姬妧便沉默了。她如今的住所，长年闲置，贫瘠至极，哪有什么值钱之物？
这一刻，姬妧深刻意识到，虽贵为大周女帝，她的财务状况却捉襟见肘，真是身无分文。
文喜似是察觉到姬妧的失落，急忙宽慰道：“陛下勿需忧虑，老奴一生略有积蓄，即便沦落到乞讨，也要确保凤凰卫的军饷不失。”
姬妧轻叹一声，被文喜的忠心所感动，然而她也清楚，文喜晋升为大内总管不过是在她登基之后，此前他在宫中步步为营，处处打点，哪能积攒多少财产？即便是凑够了本月的军饷，下月又将如何？
“不必如此，你那点积蓄还是留着养老吧。若有一天我不在了，你就离开皇宫，置办一座小宅，几亩良田，娶个温婉的寡妇，颐养天年，也是一种福气。”姬妧摇头拒绝。
文喜闻言，顿时泪流满面，噗通一声跪倒在姬妧面前，誓言道：“若有那一日，老奴定追随陛下黄泉之下，继续为陛下效劳！”
文喜慌忙擦拭泪水，向李遥行礼：“拜见镇北王千岁。”
“免礼。”李遥望向眼含泪光的文喜和一脸愁容的姬妧，虽心中存疑，却没有追问。
“哦，姬妧，给你介绍，这位是郑秋燕，这几天会暂住宫中；秋燕，这位是姬妧，大周的女帝。”
李遥话语轻松，郑秋燕初以为姬妧只是李遥众多佳丽中的一员，直到听见“大周女帝”，她惊得花容失色，连忙跪倒在地。
“草民拜见陛下！”
作为一个平民，她生来敬畏皇权，少了李遥那份从容，此刻显得战战兢兢。
“起来吧。”
姬妧审视着郑秋燕，心底暗笑，这家伙，身边已有杨玉环、赢淑这样的佳人，竟又不知从何处引来这样一位楚楚可怜的小姑娘。
郑秋燕身形一动，敏捷地立于李遥之后，神情紧张而戒备。
李遥望着她这幅略显稚嫩的姿态，嘴角勾起一抹淡笑，心中暗忖，毕竟是宫闱之外长大的，少了几分底气。不过，时日尚长，多加磨砺，心性自会坚韧起来。
这时，姬妧踟蹰片刻，终是鼓足勇气，开口言道：“李遥，我有事相求。”
瞧见姬妧欲言又止的模样，李遥心领神会，示意锦衣卫先将郑秋燕领至别处休憩，自己则陪同姬妧步入御书房深处。
甫一进门，李遥便随意坐上了龙椅，双腿悠闲地交叉，漫不经心地道：“说吧，何事？”
姬妧低垂着眼帘，双手紧攥成拳，面颊绯红，仿佛费尽全身力气，才挤出一句：“你……可否暂借我些银两？”
李遥闻言，不禁一愣，原以为姬妧会提出什么难以应对的要求，没想到竟是如此简单之事。殊不知，这对姬妧而言，已是极大的心理斗争，背后承载了莫大的屈辱与挣扎。
“你在皇宫之内，衣食无忧，为何还需要银钱？”李遥不解问道。
姬妧迟疑片晌，终是红着脸，吐露了凤凰卫面临断饷的困境。
李遥闻此，嘴角轻扬。对现在的他而言，区区二百文的士兵月饷不过是九牛一毛。不说北方金矿之利，单是郑家为其经营盐业所获之财，加之近期查抄贪官污吏所得，累积的财富已远超大周十年赋税之总和。国库充盈，财权又皆由李遥一手掌控。
理论上，仓廪实而军心稳，不应有军饷短缺之事。
只是，凤凰卫作为姬妧的私人武装，自始至终未曾在兵部注册。
即便姬妧登基，也未暇顾及此事。毕竟，国家财政空虚时，这支军队的供养全凭她一己之力。
故而，户部并不承认这支队伍的存在，自然不会划拨经费。至于杜如晦，对这支姬妧的私军自然另有看法。
李遥自然理解杜如晦的顾虑，遂笑道：“你那凤凰卫战斗力有限，且女子参军本就诸多不便，没有军饷也简单，解散即可。”
“不可！”
姬妧几乎是脱口而出，随后察觉语气过于激烈，赶忙柔声解释：“谁说她们没有战力？她们是我亲手训练的精兵，上阵杀敌，绝不逊色于男儿！”
“精兵？”李遥心中暗自发笑，真正的精兵是从血与火的洗礼中锻造出来的，未历战事怎能轻言精锐？
“若本王坚持解散呢？”
李遥冷冷说道。
姬妧一听，焦急万分：“万万不可！凤凰卫的姐妹们，要么是被亲人舍弃的贱奴，要么是丧失丈夫的寡妇，她们孤立无助，解散意味着她们将无处容身，生计难继！”
姬妧之言绝非危言耸听。
那些被贩卖的女子大多只能委身青楼，少数幸运者虽能成为富贵人家的侍女，却依旧逃脱不了被凌虐的命运。
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