在轩辕国与九黎国的国界处，是一条河。在这国界上，轩辕国境内有巡逻队负责监视巡逻。
可就在这国界处，一位身着黑袍黑履黑冠，面带红白交错、面目狰狞的恶鬼面具之人，竟能肆无忌惮，御剑而至。没有丝毫停留，径直往九黎国而去。这轩辕国的巡逻队，在他面前，形同虚设。
约莫半个时辰，这黑衣人已然来到九黎国蚩尤部族那阴冷冰森的黎巨城。一路穿过城门、穿过闹市、直至城主府大殿，搅动檐下风铃直响，一路畅通无比，所见之人无不俯首作揖。
那城主府那略显昏暗的大殿内，八级阶梯之上一把刻满了兽型图腾的青铜座椅上坐了一人，另有八人分坐在大厅两侧，左右各四，压抑不已。
看到黑衣人突至，阶梯之上那人淡淡道：“已是一月有余，派出去的数人，全无音讯。估计是凶多吉少。”
那黑衣人冷冷道：“不用估计，那几人必是折在东海了。”
台下八人中，左侧靠近阶梯的第一人不悦道：“那可是我们为数不多的六境高手，说折就折了？”
黑衣人仍是冷冷道：“面对西窗月，即便是七境，也会被轻松斩落剑下，何况六境？”
那台下之人仍是不依不饶道：“都是你出的馊主意，我们辛辛苦苦培养的高手，就凭你一句话便客死他乡！”
黑衣人这才转眼看向那说话之人，目光如炬。这四目相对的一瞬间，那说话之人竟陷入恐慌，眼神闪躲，立刻移开视线，不敢再有丝毫不满。
那黑衣人火气似乎消了三分，冷冷道：“这一举本就有赌的成分。赌赢了，便能令这大荒天翻地覆。即便赌输了又何妨？一个区区六境，折了便折了。尔等难道忘了，我堂堂九黎当初雄踞大荒靠的是什么？”
八级阶梯上之人终于开口道：“自然不会忘，我们靠的从来不是剑气修行，我们靠的是无坚不摧的铜头铁臂！”
“记得就好！经此一事，西窗月，乃至整个凌云阁都会有所忌惮。”黑衣人呵责道：“你们的工期还要拖到什么时候？”
众人无一敢言。
黑衣人继续怒斥道：“工期已经整整延误了一年，你们竟还有闲暇整日坐在这大殿之上无所事事！除了轩辕国凌云阁，还有东海归墟、南海白渊、西方蜀国、北溟剑冢虎视眈眈。待他们羽翼丰满，在座你我，无一幸免，必将死无葬身之地！”
台上之人嬉笑道：“二哥恕罪，我们真没偷懒，只是当年涿鹿一战，实在耗费了太多矿藏。如今我们已经是废寝忘食在挖矿、炼铜了。不过，二哥放心，半年之内，必能完成任务！”
经这一番话，黑衣人火气已消去大半，淡淡说道：“朔云，我身处凌云阁，所以知道他们羽翼渐丰，实在担忧。我是要你们知道，成败就在此一举了！”
“放心，二哥，我们自然是明白的。还有一事，前几日，大哥派人来了，让我们就照这速度赶工。大哥还说了，让我们不必过分担忧，他似乎另有王牌在手。”
“哦？既然大哥这么说了，便放心些了。只是这王牌是？”
朔云摇摇头道：“不知。大哥没说，咱也不敢问不是？”
黑衣人陷入沉思，并未作声。
那台上朔云又问道：“二哥，你要不要回你的黎文城去看看？想是多年未回了吧？”
黑衣人回道：“黎文城有十一弟看着，我很放心。我离开太久恐让凌云阁那边生疑，还是不去黎文城了。我这便回凌云阁了，你们万万不可懈怠！”
说罢，黑衣人瞬间御剑离开了。只剩漫厅剑气，搅得檐上风铃叮叮作响。
……
东海之滨，归墟。
自取得凤精梧桐后，余寒已修养数日。
这日一早，受道无极之命，若云带着余寒等人，来到一处偏僻之地。远远便看见一座重檐歇山顶式建筑隐藏在山林之间，还不时听见木头敲击之声。
不多时，众人便来到这阁前。只见一座纯木制楼阁，赫然立于绿水之后，石台之上。主阁两层，左右分列一座一层耳房。那主阁之上，挂有一木制牌匾。独独一个鲜红的“鞘”字赫然匾上，刚劲无比，特别是“革”字旁的那一竖，宛若剑锋，凌厉无比。落款则是“道无极”三字。
就看了那“鞘”字一眼，余寒、墨鸦等仿佛被一道剑气击中般，身体为之一震。
这一震，轻舟自然是看在眼里的，只因为当初他第一次看到这个字的时候，也出现了同样的情况。以至于后来许久，轻舟来到此处都不敢抬头看那“鞘”字牌匾。
轻舟嘲笑道：“哈哈哈哈，余寒、墨鸦，被一个字击中的感觉如何？”
没等余寒回答，若云撇了轻舟一眼道：“也不知道你哪里来的自信，还敢取笑别人。你当初的样子，可比他们狼狈多了。”
余寒没有回答轻舟的问题，而是反问道：“这字究竟有何玄机，竟暗藏剑气？”
轻舟挺胸向前一步，头轻举，得意地说：“这你就有所不知了吧？这字可是我师父以手指为笔，以剑气为墨，以大开大合之姿，镌刻而成的。”
墨鸦道：“如果只是以剑气刻字，有何难？我也可以啊！”
轻舟一脸不屑道：“以剑气刻字自然是不难的。只是，你看这字，观其表，深浅有致、笔锋凌厉、暗藏风骨、一气呵成。可见刻字之人剑气锋芒毕露，剑气控制力更是细致入微。你再细细感知，看看能否发现这牌匾之中另有玄机？”
众人皆用心感知。
突然，余寒眼神中透出一丝寒光。继而，墨鸦和江似练似乎也有所收获。
墨鸦惊呼：“这牌匾之中，竟有微弱的剑气流动，竟有如活物般！”
“没错，这牌匾之中尚留有我师父的一缕剑气。而且，只要这牌匾不被摧毁，这剑气将永不消散。”轻舟自豪地说道。
轻舟还想滔滔不绝，若云果断打断道：“差不多行了，师父还等着我们呢，赶紧走吧！”
众人进入“鞘”阁。唯见阁内多人忙活着，均在处理木工之事。
若云带领众人径直来到二楼。
道无极、西窗月、春风屠苏三人，正闭目凝神练气。
感知到众人的到来，道无极仍是闭目，轻声说道：“想必你们也猜到了，今日来此，是为余寒和江似练制做剑鞘的。”
要说剑鞘的作用，一来是保护用剑者，特别是非战斗之时，防止割伤用剑者，方便携带。二来则是保护剑，避免不必要的磕碰损伤，缩短剑的寿命。不过，这只是普通的剑鞘的作用。而普通的剑鞘，不过将两块木料按照剑的大小加工，并合为剑鞘。再以金石制成的鞘口、护环、剑标将其固定，即可制成剑鞘。这样的剑鞘，大荒各处均可制，并无半分稀奇。
而名剑，则须以名鞘配之。对于锋芒过盛的名剑，好的剑鞘可藏其锋芒、压其戾气。对于含蓄温婉的名剑，好的剑鞘可磨其剑峰、扬其气焰。总的来说，名剑配名鞘，可互相取长补短，成就彼此，共趋完美。而想要制作这样的剑鞘，放眼整个大荒唯有东海归墟、东海之外的汤谷、南海之外的都广之野三处而已。
“我归墟制鞘，向来困难。江似练以建木之枝制鞘，则是难上加难。难在建木本身有通天之能，你我凡夫，逆天而以之做鞘，故难之又难。”道无极继续道：“而余寒以至阳的凤精梧桐为至阴的青霜制鞘，则是难于上青天。难点有二，一则凤精梧桐同那建木一样，有通天之能，难以制鞘；二则需要将这一阴一阳，合二为一，难于上青天。所谓水火不相容，融合过程中，稍有不慎，轻则气丹爆裂，终身无法修行；重则当场殒命，即便是屠苏师兄也无力回天。……”
停顿了须臾，道无极仍是闭目，淡淡问道：“你二人可想清楚了？”
整个鞘阁二层，鸦雀无声，空气似乎都凝固了般，仿佛连每个人的呼吸声都听得真真切切。
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