赵顺接着询问道。
“刘大人，在西垂治理期间，可有什么异常之事？”
刘季略作思索。
“西垂之地，虽时有边患，但臣一直严守职责，加强防务，未曾有过丝毫懈怠。”
赵顺又问道。
“那关于兵力部署和粮草调度，可有不合规矩之处？”
刘季坦然道。
“一切皆按照朝廷制度行事，不敢有半分逾矩。”
赵顺继续追问了一些与西垂治理以及相关事务的细节问题，刘季皆一五一十地回答，每一个回答都毫无破绽。
随后，赵顺不辞辛劳，日夜奔波，查阅大量的文书档案，走访众多的证人。
在调查过程中，赵顺发现了诸多疑点，在时间和逻辑上都存在矛盾之处。
而所谓的“证人”，在面对赵顺的盘问时，言辞含糊，经过多日的明察暗访，赵顺终于发现了其中的猫腻。
原来，这些所谓的“证据”都是南宫尚书等人精心伪造的，漏洞百出，那些所谓的“证人”也是在威逼利诱之下，被迫作伪证。
赵顺马不停蹄地将调查结果呈递给嬴昭。
嬴昭仔细阅读着赵顺的调查报告，大怒道。
“你们竟敢诬陷忠良，其罪当诛。”
几人跪地求饶道。
“陛下饶命，我们一时糊涂，犯下大错，求陛下开恩。”
嬴昭冷冷地说。
“你们的所作所为，天理难容。朕若饶了你们，如何向天下人交代？如何对得起刘季的一片忠心？”
他又看向刘季，说道。
“刘季，是朕错怪了你，朕被奸人所蒙蔽，让你受了委屈，朕定会为你讨回公道，弥补朕的过失。”
刘季跪地谢恩道。
“谢陛下信任，臣愿为陛下鞠躬尽瘁，死而后已，哪怕历经千难万险，也绝不辜负陛下的期望。”
不久之后，一位名叫牛统的乡绅来到咸阳，决心告御状，为百姓讨回公道。
这牛统一路奔波，终于来到了皇宫门前，声嘶力竭地喊道。
“小民有冤，求陛下做主！”
宫门守卫见其情状，不敢怠慢，速速通报，嬴昭听闻有乡绅告状，心中不禁一紧。
在金殿之上，牛统跪地磕头。
“陛下，草民来自泗水亭，要状告刘季父亲刘太公的堂兄弟刘蕤，他在老家的鸠水亭仗势欺人，无法无天，甚至和县令一起坑害百姓，致使民不聊生啊，恳请陛下为我们做主！”
嬴昭问道。
“你所言可属实？”
牛统声泪俱下。
“陛下，草民若有半句假话，愿遭天打雷劈！那刘蕤在当地横行霸道，百姓们苦不堪言，而且，他还口出狂言，说三法司衙门由刘家掌握，刘季自己是刑部尚书，刘肥是大理寺卿，让刘家人审这个案子绝对会有问题，草民实在走投无路，才来求陛下主持公道啊！”
嬴昭心中颇为烦恼，深知刘季忠心耿耿，为大秦立下汗马功劳。
但此事关系重大，又涉及刘季亲属，若处理不当恐生事端，嬴昭决定找刘季问话。
刘季正在家中处理公务，突然接到陛下急召入宫的旨意，心中满是疑惑，不知此番所为何事。
但皇命不可违，他匆匆换上朝服，跟随传旨太监入宫。
进入宫殿，刘季跪地行礼。
“陛下，不知召臣前来，所为何事？”
嬴昭看着刘季说。
“刘季，朕有一事，颇为棘手，今有乡绅告御状，称你父亲堂兄弟刘蕤在老家仗势欺人，与县令坑害百姓。此事你可知情？”
刘季大惊失色忙道。
“陛下，臣对此事一无所知，若真有此事，定当严惩不贷，绝不姑息！”
嬴昭说了一句。
“那告状之人言三法司衙门由你刘家掌控，若让刘家人审此案，恐有不公，你对此有何看法？”
刘季拱手说道。
“陛下，臣虽为刑部尚书，但心中唯有秦律与公正，若此事属实，臣绝不偏袒，愿听凭陛下裁决。”
嬴昭轻叹了口气。
“刘季啊，朕相信你的忠心，可此事确实让朕为难。你说说，这案子该如何处理？”
刘季再次拱手道。
“陛下，不如将此案交由其他官员审理，以示公正。”
嬴昭想了一下，说道。
“那依你之见，何人合适？”
刘季眼珠一转说。
“臣以为，御史中丞张宝鸿为人刚正不阿，可担此任。”
嬴昭点了点头。
“也罢，就依你所言，着御史中丞张宝鸿审理此案。”
刘季再次跪地，感激涕零。
“谢陛下信任，臣定当协助张宝鸿，将此案查个水落石出。”
刘季出宫后，一路快马加鞭回到家中，立即招来刘肥商议。
“这刘蕤真是胆大包天，竟给我惹出这等麻烦！”
刘肥也是一脸焦急。
“兄长，如今这局面，可如何是好？那牛统也真是的，非要把事情闹到陛下那里！”
刘季瞪了他一眼，呵斥道。
“你还怪起牛统来了？若不是刘蕤作恶多端，怎会有今日之事？”
刘肥犹豫道。
“可毕竟是同族之人，咱们也不能眼睁睁看着他被严惩啊。”
刘季大声呵斥。
“同族又如何？犯了国法，就当受罚，若我们徇私包庇，如何对得起陛下的信任，如何对得起天下百姓？”
与此同时，那刘蕤得知自己被告御状，吓得六神无主，浑身颤抖如筛糠。
他匆忙收拾一番，赶忙来找刘季求情。
刘蕤一进门就跪地哭诉，抱住刘季的腿。
“季哥，你可要救我，我不想被严惩，不想坐牢啊！”
刘季一脚踢开他。
“你干的好事，如今闹到陛下那里，我也保不了你，你自己作孽，就该自己承担后果！”
刘蕤苦苦哀求。
“季哥，看在同族的份上，你不能不管我啊！咱们可是一家人，你不能见死不救！”
刘季厉声道。
“我不管你，国法也会管你！你自求多福吧！”
刘蕤见求情无望，瘫倒在地，灰溜溜地离开了，张宝鸿接手此案后，深知责任重大。
“堂下之人，如实招来！”
“大人，那刘蕤平日里嚣张跋扈，仗着刘家的权势，欺压我们百姓，我们稍有不从，他就拳打脚踢，还威胁要把我们关进大牢。”
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