王阮在此处为官多年，所做过的罪行不下百件，况且踩死一匹老马这种小事，管家王福自会解决，根本就传不到王阮的耳朵里。
因此，王阮支支吾吾了半天，始终没有说出让皇上满意的答案。好在旁边有知情的衙役壮着胆子上前禀报，李承乾这才微微点头。
“所以，他到底误了你什么公事，要罚他一年的工钱呢？”
眼看身陷绝境，王阮干脆冒险拿出最后一张王牌——江南王。
“回陛下，当时江南地区来了一伙流寇，夜入王宫之中，盗走了一件名人字画，臣因此亲自给江南王送去急信，请他老人家定夺。”
“哦?”
对于这件事情的真实性，李承乾自然十分怀疑，但并没有深究，而是顺着此事继续问道。
“江南一带，类似的偷盗抢劫之事每载几何?”
王阮眼珠一转，决心隐瞒——此处一向官商勾结，官匪一家，每年为了苛征民税，李潇潇甚至授意王阮，调动江南匪寇强抢民资，而后五五分成。
当然，府台方面事后会出兵剿匪，双方假意激战，匪寇退去，百姓还要为此感恩戴德。
如此，每年上报政绩时，王阮便可以剿灭匪患为由，向朝廷请求人马和物资的援助，从中再次获利。
但眼下面对皇上的逼问，绝不能坦白每年匪患频发，不然万一触怒龙颜，可能还要落得个为官的罪名。
因此，王阮把心一横，向上叩头道。
“启禀陛下，托您的洪福，近些年来下官和江南各地的官员**协力，共治王土，着力肃清匪患，因此像类似的事情……并不多见。”
此话一处，李承乾刚刚平静下来的脸上又显现出一丝怒意，王阮面前的阴影退去，不远处响起刀剑出鞘的声音。
下一秒，其项上传来一丝熟悉的凉意，与几天前在江南府城外的感觉几乎相同。
“奴才，你好大的胆子，当真以为朕每日只知道寻欢作乐，不理朝政吗？各地传上来的奏折，朕都会一一过目，别的不说，就说你们江南近三年来的折子，哪一片上没有几场匪患的记录!”
“尔等年年同贼寇交手，却屡次不能将其肃清，按照我朝律法，实有包庇之嫌!朕再给你一次机会，还不从实道来!”
眼见隐瞒不过，王阮只得把锅全都摔倒江南王身上——反正眼下其被捕入狱已成事实，现在观之，恐怕已经无力回天。
王阮原本以为昨夜大火过后，江南王今日定能东山再起，没想到时至现在都没有一点音信，反倒把皇上给招来了。
与其坐等被救，倒不如先保全自己。
因此，王阮在此磕头。
不过这次，地上传来的不再是“梆梆”的响声，而是有种夹杂着粘稠液体的异响。
李承乾低头看去，原来这老贼只顾着磕头求饶，磕得太用力了些，竟然把额头出磕出了些许血迹。
“皇上，不瞒您说，这一切都是江南王指使微臣做下的啊，江南地界确实连年匪患，臣一届小官，区区三品，哪敢违背他一个王爷的命令呢，我也是迫不得已，还请陛下明查!”
李承乾现在不想纠结到底是谁的过错，见其已然承认，便继续自己的套路。
“既然匪患严重，百姓必然受苦，于国家财政也定有损伤，那么，为何这些事情你全都不报，偏偏王宫里丢了一张破纸，就要急着去送信呢？”
王阮一时语塞。
李承乾则上前一步，继续逼问道。
“你出于所谓的公事急于赶路，没什么过错，但他在路边摆摊，也没有错，为什么你伤了人家的马匹，反倒他赔偿你的损失?你得了一年的免费木柴，他呢，他一个百姓的损失，谁来赔!”
宝剑被压得更低了些，熟悉的痛感再次传来，王阮不由得惨叫了一声，身子再次整个伏到地上。
“陛下，微臣知罪，知罪了，求您千万饶命啊!”
宝剑微微抬起，痛意也瞬间消去。
李承乾故意把声音放得温和了些。
“听林甲说，你要他专门负责给府里砍柴，是看中他的柴火质量好?”
身居官场多年，这点眼力见王阮还是有的，闻言急忙点头。
“我主圣明，想那林甲为人忠厚，德行超凡，所砍木料，皆为上品，臣欲用之而观其后效，意欲日后加以重用也!”
若放在以往，李承乾断然无心听这些阿谀奉承之词，但这次，李承乾全程是笑着听他说完这些话的。
“朕倒是不懂这木柴的优劣，也不明白这行情如何，王爱卿在江南为官多年，定然对此了如指掌，但不知似此等上好木料，每根应当卖多少两呢？”
两，古代金银的计量单位。
一根烧火用的木头，一钱都能买到不少，哪里用得着两呢？
但王阮当即抬头，如同看到了希望的曙光，嘴角甚至都控制不住地向上扬起，几乎是笑着说道。
“陛下，按照行情，如此上乘的木料，一根至少得一……不，十——啊不对，起码得一百两白银!”
王阮伸出一根粗大的手指，胸口一上一下，不住地起伏，脸上如同被水泼过似的，留下一道又一道汗迹。
李承乾没有说话，回头看向林甲。
“林甲，朕不知行情，这价钱，你觉得如何?”
艳阳之下，林甲腰板挺得笔直，肩上的担子向外延伸出老长一截，两边的柴火足有几十斤重，但这黝黑的汉子似乎丝毫不觉得沉重，而是满脸惊喜，额角由于太过激动而渗出些许汗液。
“这……”
犹豫之间，李承乾又换出一副狠相，猛地回头，四目相对，王阮又被惊出一身冷汗。
“大胆，莫非尔等以低价蒙骗于朕不成?”
王阮斜眼看向林甲，林甲此时也基本明白了原委，因此故意上前阻拦道。
“诶，您可千万别这么说，王大人给的价钱虽然不是最高价，但也不算太低，要不……就这么算了吧。”
王阮圆睁双眼，满脸不可置信地瞪向林甲。
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