马车上先是下来一个妇人。
那妇人一身藏蓝色的旧褙子，挽着发髻，看上去有四十岁的样子。
门房见马车停在大门口，刚想开口询问，却见那妇人转身扶着一位年轻女子下来了。
女子看着有十五六岁，身形消瘦，戴着帷帽。
两人站定，年轻女子透过帷帽看向英国公府的大门，眼神里充满了向往。
老夫人刚用过早膳，正坐在软榻上看段熙禾学处理后宅事务，张姨娘照例来请安，陪着说会儿话。
黄姨娘的那个孩子身体时好时坏，都已经半岁多，看着却还像个出生几个月的婴儿一般。
老夫人可怜她整日整夜地照顾自己的孩子，于是免了她每日来请安。
几人正在说话，门房匆匆进来，一进门，就跪下了，“老夫人，大门前来了个年轻姑娘，说是国公爷和夫人的嫡女，来寻亲了！”
这话一出，本来还言笑晏晏的老夫人立刻变了脸。
国公爷的嫡女？
老夫人神情一时有些严肃。
段熙禾也觉得奇怪，嫡女？国公爷和夫人这么多都没有孩子，哪里来的嫡女？
“嫡女？你可听真切了，确实说的是嫡女？”
张姨娘倒是反应快，眼见老夫人没有反应，立刻问了一句。
“是，小得问清楚了，说的确是国公爷和夫人的嫡女。”
那门房额头微微出汗，他也奇怪，但是见那女子一脸不像是说笑的样子，便急忙进来禀报。
“去，给国公爷传了口信，说是家里有急事，要他速归，再去给集芳院说一声，让她即刻到花厅去。”
门房和下人们应下了。
老夫人没有立刻起身，而是叫段熙禾收了东西，又吩咐张姨娘先去忙府里的杂事，这才起身到次间更衣去了。
张姨娘出了锦绣院，脸上立刻露出狂喜的表情来，她握紧双手，双眼放光。
她安排的人终于要上门了。
沈清婉，我可这次可要好好地看你的笑话。
看你一个高高在上的国公夫人，认个妓子做女儿，如何成为笑柄。
想到这里，张姨娘深呼一口气，调整好表情，这才慢慢朝着花厅去了，这场热闹，她可是期待了许久，怎么可能就这么错过了。
皇宫
明顺帝这几天有些不舒服，做什么事都没有精神，龙体欠安，整日要刘贵人陪着，连宋皇后来了，都只是匆匆见一面就打发她离开。
宋皇后心中有火，悄声招来伺候的宫人一问，才知晓这刘贵人竟然整日整夜陪在身边，明顺帝对她千依百顺，宠爱非常。
原本以为压下要立刘贵人为妃的旨意算是给她一个警示，没想到圣上要她整日伴驾，这样的待遇连她这个皇后也不曾有过，真是让人意外。
最近工部倒是忙得不可开交，明顺帝不知为何，开始在宫里大兴土木，承露台便是其中之一。
这承露台是明顺帝得一位得道高人指点，建在皇宫南侧的宫殿。
整座宫殿以铜为之，台上有仙人掌，用于承接甘露，那高人说若圣上每日与玉屑饮之，时间久了，便可以长生。
相传当年汉武帝便建立承露台追求长生不老的方法。
这件事交给了四皇子去做，于是这段时间，朝臣里忽然涌起一股要立四皇子为太子的传闻，且愈演愈烈。
今日李显自早朝过后便进了南书房。
明顺帝非常生气，把其中几个大臣骂了个狗血淋头，那些大臣们跟个鹌鹑似的，只低头挨骂，样子非常滑稽。
等骂够了，明顺帝才让那几个大臣滚出了南书房。
李显知道现在明顺帝在气头上，一切少说话为上策。
刘贵人见大臣们都走了，这才从明顺帝身后的屏风里走了出来。
李显见她在，心下却忍不住有些讶异，看来这刘贵人当真是有些本事，居然能够待在此处。
“皇上莫要气坏了身子，让臣妾担心。”那刘贵人说话声音软糯又温柔，很好地安抚了他的情绪。
明顺帝的火气瞬间被压下大半，他拍着刘贵人的手，语调也低了下来，“无事，爱妃，朕不生气，看到爱妃，朕便不生气了。”
两人你侬我侬，弄得站在那里的李显面色尴尬。
有识趣的太监给李显上了茶，又搬来了圆凳让他坐。
“爱卿”明顺帝让刘贵人坐在他身边，这才看向李显。
李显正要站起身，明顺帝便制止了他，“就坐着吧。”
“多谢圣上。”
“最近朝中有些传言，说是四皇子能力过人，有天人之姿，可立为太子，爱卿觉得呢？”
明顺帝看向李显，表情倒还算平静，刘贵人在一边温柔地看着他。
李显犹豫片刻，才说：“微臣倒觉得，皇上还年轻，且正当年，立太子一事还为时尚早。”李显顿了顿，继续道：“且皇上新得佳人，说不定不理后宫便可添丁，立太子尚早。”
这番话说得明顺帝立即喜笑颜开。
“爱卿说的是，朕也是这么想的，那依爱卿来看，朕的这几个儿子，谁有朕的风姿？”
李显一听这话，心里不禁犯嘀咕：这几个皇子，除了贤王他挺喜欢，安王看不上他这个没有什么实权的国公，四皇子虽说还未封王，但是人家是皇后的嫡子，平日里眼高于顶，也不跟他打交道，七皇子还小，在宫里没什么存在感。
想了又想，李显干脆实话实说：“皇上，依微臣所见，贤王最有陛下之姿。”
这句话一出，明顺帝的表情有些玩味，他眯了眯双眼，看向李显的眼神里带了一丝不悦，“哦？为何？”
“回皇上，且不说贤王是几个皇子里长相最像您的，平日里贤王对我们这些大臣也是礼遇有加，并不曾与哪位大臣走得亲近。
臣还听说这次去潭州，百姓们都夸贤王是个体恤百姓的好人，都说圣上派了个最像您的皇子去处理灾情，着实是个体恤百姓的好皇帝。”
李显不紧不慢地说完这番话，听上去话里话外都是在夸明顺帝有眼光，是个明君。
好话谁都喜欢听，果然明顺帝听完，脸上的表情又带了一丝喜悦，他转头去问身边的刘贵人，“爱妃觉得，朕这几个儿子，谁最好？”
李显听到这句话，心里大惊，刘贵人只是后宫嫔妃，这些都是前朝的事，稍不注意，就要惹来祸事。
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