看着眼前不惜一切代价也要守护孩子的张云溪，姜余城眼中终于掠过一丝极其复杂的情绪，但最终化为一声轻叹，遗憾地摇了摇头。
一边抬手由掌心那磅礴的灵气旋涡化为一道凝练无比的青色光印，化解了张云溪拼死斩来的剑芒，一边用那平静到残酷的语调说道：
“云溪，你曾经是个很冷静、很识大体的人。你应当清楚，即便你现在不惜消耗寿元精血，强行提升功力……”他手腕微转，那青色光印骤然膨胀，带着沛然莫御的巨力，将张云溪连人带剑震得踉跄后退，嘴角再次溢出鲜血，“……与我的差距，依旧是云泥之别。徒劳挣扎，只会让你自己伤得更重。”
张云溪用剑拄地，才勉强稳住身形，胸口剧烈起伏，每一次呼吸都带着灼痛。
她死死盯着眼前这个熟悉又陌生到极点的男人，眼中燃烧着恨意，却扯出一个冰冷的、带着嘲讽的笑容：
“呵……何须你来提醒这实力的鸿沟？”她喘息着，声音带着刺骨的寒意，“但你姜余城，不也是趁着我父亲此刻不在老君山坐镇，才敢如此肆无忌惮地追到这里来吗？若他在此，你岂敢动我母子分毫？！”
姜余城微微颔首，神情坦然地承认：“不错，天师的修为，确实远在我之上，若非我确切知晓他此刻正远在南越之地，处理那封印之事，分身乏术……”他顿了顿，目光再次投向张云溪怀中的襁褓，带着一种志在必得的冰冷，“我又怎会选择在此时出手？”
这光明正大承认自己趁人之危、算计时机的无耻，倒是让张云溪发出一声短促而冰冷的嗤笑：“我以前与你朝夕相处，同床共枕，倒真是从未发现……你可以如此‘光明磊落’地说出自己的无耻，不过也是，你从不做没有把握之事，这也是我曾经喜欢你的点。”
“但是，姜余城……”
“你怕是不知，我有一件事，一直未曾告知与你。”
“哦？”姜余城微微抬眼，那平静无波的脸上终于浮现出一丝细微的波动，“何事？”
而就在他话音落下的瞬间。
“那便是我当初曾以本命精魂，炼制了一道‘同心符’，交予她。”
在声音响起的瞬间，一道庞大无比的威压轰然降临，凝若实质。
姜余城脸色剧变，那始终平静无波的眸子里终于闪过一丝惊骇，随后反应快到了极致，体内本源灵力毫无保留地爆发，脚下地面“轰”地炸开，爆发出刺耳的鸣雷之声。
整个人在电光火石之间化作一道模糊的残影，以近乎撕裂空间的速度向后暴退！
就在他身形离开原地的刹那——
他先前站立之处，在一声巨响之后，连同周围数丈方圆的地面，竟被一股无形巨力生生砸得塌陷下去，形成一个巨大坑洞，狂暴的气浪裹挟着碎石烟尘冲天而起。
待那遮天蔽日的烟尘稍稍散去，巨坑的中心，赫然站立着一名须发皆白的老者。
其身着朴素的道袍，身形并不如何魁梧，但站在那里，却仿佛是整个天地的中心。
周身流淌着难以言喻的深邃道韵，与那尚未散尽的威压融为一体，眼神冷冽如冰，但目光却是首先扫过半跪在地、死死护着襁褓、气息萎靡的张云溪：
“没事吧？抱歉，来迟了些。”
张云溪抬起头，望着那熟悉又仿佛隔了千山万水的身影，泪水再也无法抑制，汹涌而出：“父亲……”
常虚子的目光终于从女儿身上移开，落在了远处刚刚稳住身形的姜余城身上。
被这目光锁定，姜余城只觉得灵魂深处不受控制地渗出一丝源自生命本能的恐惧，那是蝼蚁面对苍龙，溪流仰望瀚海时，境界鸿沟带来的绝对碾压感。
他强行运转心法，压下这股几乎要让他跪伏的战栗，喉头滚动了一下，声音竭力保持着平稳，却依旧带上了一丝难以掩饰的艰涩：
“天师您此刻不应在任嚣城处理封印之事吗？”
“姜贤婿不也应在川蜀长生观中清修吗？”
常虚子面无表情地看着他，与当初在道源门山门前，目送女儿执意随此人离去时一般，淡然中带着疏离。
只是此刻，这份淡然之下，却多了一缕冰寒刺骨的杀气。
姜余城对着常虚子深深作了一揖，姿态放得极低，语气带着往日的、刻意维持的尊重：“天师莫要再讥讽晚辈了。此次……实为不得已而为之。若非云溪一路携钰儿逃至此处，而贵门弟子又一再阻挠在下带回妻儿，言语冲突间失了分寸……晚辈万不会去做此等冒犯之事。”
常虚子静静地听着，目光再次落在那片倒伏的弟子身上，声音陡然转冷：“好一个‘冒犯’！好一个‘失了分寸’！今日，你便留在此处，与老道好生‘详述’一番这不得已的缘由吧！”
最后一个字落下，常虚子周身道袍无风自动。
一股远比之前降临威压更加恐怖、更加凝练的“道然罡气”轰然爆发。
而站在十几丈外的姜余城，甚至来不及做出任何防御姿态，便瞬间脸色惨白如纸，一口蕴含着破碎内脏碎片的鲜血狂喷而出，身体不受控制地踉跄后退数步。
他猛地捂住剧痛的腹部，眼中充满了骇然与难以置信，感受着体内瞬间被震得寸寸碎裂、灵气疯狂逸散的丹田气海，嘴角扯出一个苦涩到极点的弧度：
“咳…咳……不愧是……传闻之中……已臻化境……的真丹境……仅是一息外放……便是震碎了晚辈的……通玄圆满之基……”
“只可惜……天师……晚辈如今……还不能留在这……此次……便是……先行告辞了！”
话音未落，姜余城眼中闪过一丝决绝的厉色，他猛地咬破舌尖，喷出一口精血，同时双手飞速掐动一个极其古老的印诀。
一道刺目的赤红光束骤然从他体内爆发，其速度比之前暴退时还快了数倍，光束如那撕裂空间的流星，完全不顾自身根基彻底崩毁的代价，以一种燃烧生命本源的方式，向着与道源门老君山相反的方向疯狂遁逃。
瞬间，便在天际化作一个微不可察的小点。
看着姜余城那决然燃烧生命遁逃、已然飞远几乎消失的身影，常虚子只是冷冷地哼了一声，却并未立刻动身追赶。
他转身，出现在气息奄奄的张云溪身边，动作轻柔地蹲下身来，指尖凝聚起一团纯粹无比的乳白色灵光，轻轻按在张云溪的后心。
温润磅礴的灵力如同甘霖，源源不断地涌入张云溪体内，温和却霸道地修复着她受损严重的经脉，压制着翻腾的气血，滋养着她几近枯竭的生机。
张云溪感受着父亲掌心传来的温暖，看着那张近在咫尺、布满皱纹却充满关切的脸庞，这些时日积压的恐惧、委屈、悔恨如同决堤的洪水，彻底爆发出来。
“父亲……对不起……是我……是我当初没有听您的话……是我执意相信了此人……才引来了今日这场灾祸……还害了……害了师门的众位师兄弟……我……我是罪人……”她泣不成声，泪水混着脸上的血污滚落，滴在怀中襁褓上。
常虚子伸出宽厚的手掌，轻轻抚摸着女儿沾满血污和灰尘的发顶：
“傻孩子，人非圣贤，孰能无过？况且此子心机深沉，隐忍多年，图谋甚大，连为父……亦未能洞悉其狼子野心，竟能狠毒至此……错不在你。”他顿了顿，眼中闪过一丝痛惜，“况且，当初为父便说过，若遇难处，道源门永远是你的家。你今日选择回来，是对的。钰儿无辜，护他周全，是为人母的本能，何来自私无耻？”
“不！不对！”张云溪猛地摇头，泪水飞溅，“就是我的错！是我引狼入室，是我害死了他们！我……我……”她看着怀中襁褓里因惊吓和颠簸而再次小声抽泣的婴儿，巨大的愧疚和悲痛几乎将她淹没。
常虚子看着女儿悲痛欲绝的模样，目光落在她怀中那小小的生命上，眼神复杂地叹了口气，透过女儿年轻的脸庞，看到了另一个深埋心底的身影：
“不知不觉……你也到了为人母的年纪……这眉眼间的一切……与你娘当年……如同一个模子刻出来的……”
他缓缓站起身，周身那浩瀚如海的气息再次凝聚、升腾，目光锁定向姜余城遁逃的方位：
“云溪，你伤势不轻，莫要妄动真气，就麻烦你先在此照看一下受伤的弟子，为父……去去便回。”
话音落下的瞬间，常虚子身前的空间无声无息地扭曲、塌陷，身影如融入水中倒影，瞬间变得模糊，下一刻，已然彻底消失在原地。
而此时的姜余城，正亡命飞遁，一边将速度催发到超越极限，一边从腰间一个不起眼的灰色布袋里掏出一把又一把龙眼大小、散发着刺鼻药味和狂暴灵气的赤红丹丸，看也不看便塞入口中，囫囵咽下。
这些丹丸显然药性极其霸道，甫一入腹，便化作一道道滚烫灼热的洪流，强行压榨着肉身潜能，化作支撑遁光的燃料。
想着先前的一幕，惊惧之余不免摇头遗憾，只差一点，自己便是可以实现目标，让长生观离摆脱宿命更近一步。
不过，在修为境界上的差距真是越到后期，越是天壤之别，想当初自己筑基时，便是可以轻松挑战那些天分一般的结丹境之人，而踏入结丹境后，也能与元婴前中期之人打成平手。
却没曾想到，如今的自己已然是通玄境圆满的境界，却是在常虚子这个真丹境的面前只有逃跑的份，连一丝还手的机会都不会有。
真丹境……这就是如今站在此界巅峰的力量吗……
头望一眼，老君山方向只有一片狼藉的烟火和遥远的山影，姜余城紧绷的心弦稍稍一松。
还是先回到观中，日后再另做打算，哪怕迫不得已下，亦是可以……
然而，就在他心中念头刚起，下意识地转回头，准备全力朝着川蜀方向飞遁的刹那——
瞳孔骤然收缩，血液仿佛在这一瞬间彻底冻。
前方不足百丈的虚空中，一道身影静静地悬浮着。
月白色的道袍纤尘不染，须发在微风中轻轻飘拂。
正是常虚子。
那双深邃的眼眸，正平静地注视着亡命飞驰而来的姜余城，如同在看一只扑火的飞蛾。
姜余城没有任何犹豫，瞬间逆转方向，身形在空中硬生生划出一道折线，朝着与常虚子垂直的左侧天际再次亡命飞遁。
速度之快，甚至在身后拉出了一道模糊的血色气浪。
然而，就在他转向的念头刚刚升起，身影才刚偏移出不足十丈的刹那——
前方不足五十丈的虚空中，那道月白色的身影，又如一面映照着他的镜子，再次无声无息地浮现。
依旧是负手而立，依旧是神情淡漠，似乎从未移动过，只是姜余城自己一头撞向了他预设的位置。
姜余城猛地身形再次爆闪，这次是向着右侧，然后是斜上方，再是斜下方……如那被困在蛛网中的飞蛾，吞下的那些丹药，药力正疯狂燃烧本源，七窍渗出的鲜血已连成细线。
但无论他如何挣扎，无论选择哪个方向，只要念头一起，身形刚动，那道如同附骨之蛆的身影，便必定会提前一步，稳稳地、无声无息地出现在他逃亡路径的正前方。
终于，在又一次被精准拦截后，姜余城猛地止住了身形，悬停在半空，不再尝试逃跑，死死盯着百丈外的身影。
他知道，今日，无论如何也走不掉了。
“呵……咳咳……”姜余城咳出几口带着内脏碎块的污血，抬手用染血的袖袍随意擦了擦嘴角，声音嘶哑却竭力维持着冷静，对着常虚子开口：
“天师……今日执意要留我于此？”
常虚子静静地悬浮于虚空，道袍在罡风中纹丝不动，眼神平静无波，如同在俯瞰一粒微尘。他的声音不高，却清晰地穿透了空间，带着一种不容置疑的天道威严：
“并非我要留你。”常虚子缓缓摇头，“而是你亲手结下了‘因’，就必须得偿还这‘果’。”
“天道天理？”
姜余城闻言，非但没有恐惧，反而质问道：
“既然天师提到了天道天理，那晚辈斗胆问您一句！”
“若牺牲一人——仅一人！便可换取千千万万人的解脱！换取一个绵延千年的诅咒终结！让无数生不如死的灵魂得以安宁！让一个宗门、一族血脉得以延续其道途！”
“敢问天师！此等抉择，是顺应天道的——正道，还是您口中那罔顾人伦的——邪道？”
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