次日清晨，曙光尚未完全撕裂云层，张二狗便已精神抖擞地迈向衙门。
他脚步轻快，心中满是对新一天的憧憬，毕竟昨日意外收获二百两银钱，这使得他整个人都透着一股轻松劲儿，走起路来虎虎生风。
刚至衙门口，他的目光便被霍余郝身旁的丫鬟所吸引。
那丫鬟圆润丰腴，面容恰似熟透的红苹果，洋溢着盈盈喜气。
张二狗瞬间愣住，满心疑惑，不禁暗自思忖：
“捕头怎会带着丫鬟来当值？”
这等景象着实违背常理，他下意识挠了挠头，脸上写满了困惑。
恰在此时，县官现身。
张二狗正欲行礼，耳畔却传来那胖丫鬟清脆的呼喊：
“爹爹……”
紧接着，她如欢快的乳燕般直扑向县官。
县官顿时眉开眼笑，一把将胖丫鬟抱起，在空中转了一圈，畅声笑道：
“哈哈，我的乖女儿，总算归家。”
张二狗见状，惊得目瞪口呆，半晌合不拢嘴。
他心中暗自纳罕：
“不是吧，那棠仐苕怎会掳走这模样的女子？
在我印象里，棠仐苕可是个穷凶极恶的江洋大盗，心狠手辣且无恶不作，若掳县官之女，怎也该是个绝代佳人，怎料竟是如此……”
县官瞥见张二狗那副瞠目结舌的模样，脸色骤沉，带着几分恼怒呵斥道：
“哼，张元吉，过来……”
张二狗赶忙趋步上前，恭敬问道：
“县太爷，有何事吩咐？”
县官横眉怒目，高声道：
“交付于你的差事，你却敷衍塞责，毫无成效。幸得霍捕头寻回小女，你这月俸禄，便赏给霍捕头了。”
张二狗心中透亮，知晓这不过是县官蓄意刁难，他刚得了二百两，这二两俸禄于他而言不过是沧海一粟，故而随口应道：
“是。”
“张元吉……”
霍余郝清了清嗓子，扬声呼喊。
“霍捕头……”
张二狗连忙回应。
“霍家后门发生一起斗殴事件，你即刻带人前去处置。”
霍余郝下令道。
“是！”
张二狗领命后，迅速召集数名衙役和白役，马不停蹄地奔赴霍家后门。
途中，张二狗满心疑窦。
他暗自思量，县官之女失踪多日，怎会被霍捕头轻易寻回？
且看县官对霍捕头赞誉有加，对自己却百般挑剔。
再者，这霍家后门的斗殴之事，会不会与这一系列变故有所瓜葛？
况且昨日自己才在彼处斩杀了金疙瘩，霍府中年人亦诛杀了跟踪者金天一，也不知他们的尸身是否已被收敛。
行至霍家后门，但见一群人围聚一处，叫嚷声、打斗声交织一片。
地上躺卧着两名鼻青脸肿的大汉，旁边数位年轻人手持棍棒，怒目而视。
张二狗厉声喝道：
“统统住手！”
众人被这一喝，顿时安静下来。
张二狗上前问道：
“究竟何事？为何在此斗殴？”
其中一名年轻人挺身而出，说道：
“大人，此二人乃是小偷，潜入霍家行窃，被我们察觉，他们还妄图反抗，我们这才不得已动起手来。
并且他们杀了两个阻挡他们逃跑的人。”
言罢，年轻人手指向不远处的两个尸袋。
张二狗瞧了瞧地上的两人，见他们衣衫褴褛，眼神中满是惊恐与惶惑。
他蹲下身子，问道：
“你们有何辩解？”
其中一名大汉哭丧着脸道：
“大人，我们冤枉啊。我们只是路过此地，他们不分青红皂白便污蔑我们是小偷，还对我们大打出手。”
张二狗眉头紧皱，深感此事棘手。
他环顾四周，发现霍家管家亦在一旁。
他踱步过去，问道：
“管家，你可知晓此事详情？”
管家微微欠身，说道：
“大人，此二人的确行迹可疑，我家下人瞧见他们在后门鬼鬼祟祟，似在寻觅某物。
我家少爷曾叮嘱，要严加防范，故而下人们才将他们擒住。”
张二狗心中暗自权衡，这霍家在本地乃是名门大户，霍少爷更是素以谨慎闻名。
但这二人亦有可能蒙冤受屈，若草率定罪，恐致冤案。
他起身，对众人说道：
“此事切勿妄下定论。
先将此二人押回衙门，待我详细勘查后，再行定夺。
我们且去瞧瞧那两具死者是何人……”
说罢，他令衙役将二人捆绑，随后走近打开尸袋。
“这，这是巨鲸帮的金疙瘩，一个小混混。”
紧跟张二狗的一名衙役脱口而出，声音中隐隐透着畏惧。
至于另一人，张二狗只知其叫金天一，因昨日他曾自报家门，还扬言要掳走霍冬儿。
接着，张二狗唤来几名白役收拾尸袋，带回衙门。
回到衙门，张二狗将二人囚于牢房，旋即着手调查此案。
他先是质询霍家几名下人，其说辞与管家如出一辙，皆称目睹此二人在霍家后门行迹诡秘。
但张二狗总觉事有蹊跷，遂决定再审那两名被擒大汉。
牢房内，张二狗凝视眼前两名落魄大汉，问道：
“你们究竟是何人？为何现身霍家后门？”
其中一名大汉长叹一声，说道：
“大人，我们本是外乡流民，四处漂泊，只为求生。
今日途经霍家后门，不过想讨口水喝，却被诬陷为小偷。
我们委实未曾偷取一物啊，大人，求您明察，还我们清白。”
另一大汉亦不住点头，眼中满是哀求。
张二狗见他们这般模样，心中不禁动摇。
他决意再赴霍家，仔细探寻一番，期冀能觅得些许蛛丝马迹。
他重返霍家，在后门处悉心搜寻。
忽然，他于墙角发现一个破旧包袱，开启一瞧，内中仅有几件破衣与些许干粮。
这似乎难以证实此二人便是小偷。
张二狗回衙后，陷入沉思。
若此二人并非小偷，那霍家为何蓄意诬陷？
难道霍家隐藏着不可告人的隐秘？
他愈想愈觉此事错综复杂，这看似寻常的斗殴事件背后，仿若潜藏着一个惊天阴谋。
正在此时，霍余郝踱步而来，问道：
“张元吉，那斗殴之事处理得怎样了？”
张二狗瞥他一眼，说道：“霍捕头，此事大有蹊跷。
而且并非你所说的斗殴。
我审问那两名被捕之人，他们坚称是难民，路过霍家后门只为讨水，并非窃贼。
我亦在霍家后门寻得一个包袱，里面并无赃物。
还有两具被杀的尸体，我料想此事恐有隐情。”
霍余郝闻听，脸色微变，然瞬息即恢复常态，说道：
“张元吉，休要被他们的表象迷惑。
也许是衙役上报错了案件，但既然是案件，那就需要我们去处理。
此二人必定是小偷无疑，霍家下人岂会看错？你还是尽早结案吧。”
张二狗心中愈发困惑，他隐隐觉得霍余郝似在刻意隐瞒什么。
他决心不依从霍余郝之言，定要深入探究，查个水落石出。
“你小子莫要多管闲事，我说结案便结案。”
霍余郝恶狠狠地瞪了张二狗一眼，而后拂袖而去。
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