随着最后几位宾客步入酒楼，原本喧闹的大堂渐渐安静下来，宴会的序幕即将拉开。三声清脆的礼炮响彻街道，吸引了所有人的目光 —— 一位身着锦袍的司仪快步走上酒楼中央特意打造的青砖高台，手中捧着烫金的礼单，先是用抑扬顿挫的语调细数了沁芸城近年的安稳，又逐一恭维了在场的家族长辈与新上任的城主，一番极为官方的开场白后，终于高声宣布：“宴会正式开始！”
掌声中，张蹄身着墨色城主袍，稳步走上高台。他先是说了些感谢众家族支持的寒暄之语，随即话锋一转，开始阐述未来的施政方向 —— 无非是 “保障商户往来安全”“扶持低阶修士修炼资源”“与周边城镇互通有无” 之类的场面话，听得台下不少人暗自走神，唯有各家族的掌权者还在认真记录，毕竟这些政策牵扯着家族未来的生计。
张蹄下台后，关晓芸立刻提着裙摆走上台，一切都如关鹫此前预料的那般。她以 “关家代理主事” 的身份，先是将张蹄夸赞得天花乱坠，说他 “年轻有为”“心系百姓”，话里话外都在暗示自己与新城主关系匪浅；又借着 “关家愿配合城主府施政” 的由头，有意无意地将自己摆在 “关家代言人” 的位置上，甚至还提了两句 “未来会代表关家拜访各大家族”，显然是想借这场宴会，坐实自己在沁芸城的话语权。最后，她又用一套标准的官方说辞收尾，才笑着宣布：“诸位长辈、同辈，宴席开，请慢用！”
直到这时，台下的众人才终于动筷。这个世界因修士存在，贫富差距本就悬殊，即便沁芸城只是座偏远小城，这场宴会的餐品也堪称奢华，有人悄悄估算过，这一桌宴席的花费，抵得上普通平民十数年的辛苦劳作，看得不少低阶修士暗自咋舌。
夜九重一边慢条斯理地用银筷夹起一块灵鱼脍，一边没忘了此次赴宴的目的，目光始终若有似无地落在台下落座的关晓芸身上。当看到关晓芸身边站着的那名青衫男子时，他停下咀嚼，轻声自语道：“那男子，应当就是张冠宇了吧？”
那男子确实生得一副好皮囊，刀削般的下颌线利落分明，剑眉星目，鼻梁高挺，周身散发着修仙世家子弟特有的自信，举手投足间都带着几分不易察觉的傲慢。或许是夜九重的目光太过专注，张冠宇突然抬眼，两人的视线在空中相撞 —— 没有言语，却像是有无形的火花在空气中炸开，带着几分试探与敌意。
张冠宇先收回目光，跟身旁的张蹄又寒暄了几句，便端着酒杯，径直朝着夜九重这桌走来。他脸上挂着和善的笑容，走到夜九重面前，微微拱手问道：“这位兄台，看您气度不凡，想来就是关家第八堂堂主，王胜 —— 王堂主吧？”
夜九重心中冷笑。这是明晃晃的捧杀，故意在众人面前喊出他 “王胜” 的假身份，又强调 “第八堂堂主” 的职位，看似是尊重，实则是想将他推到风口浪尖。
可即便看穿了对方的算计，夜九重也不能视之不见。一来会显得他怯场，落了自家气势；二来在这么多家族长辈面前失礼，反而会让关鹫丢脸。于是他放下筷子，同样拱手还礼，语气平静地应道：“正是在下。不知阁下是何人？找在下，可有指教？”
张冠宇眼底闪过一丝讥讽。他不信关鹫没跟夜九重提过自己，对方这明显是在装傻。但他也不戳破，反而顺着话茬往下说：“吾名张冠宇，张蹄是我叔父，晓芸是我的朋友。” 说到 “朋友” 二字时，他还特意看了关晓芸一眼，惹得关晓芸脸颊微红，故作娇羞地低下头。随即，张冠宇话锋一转，语气突然变得带着几分愧疚：“对了，王堂主，你可认识崔岩小兄弟？前几日我与他切磋，失手将他重伤，如今过了这么多天，我心里仍过意不去，不知他伤势恢复得怎样了？”
这话一出，周围几桌的目光瞬间聚焦过来。明眼人都听得出，这是赤裸裸的挑衅 —— 崔岩是关晓芸的心腹，张冠宇提这事，既是在炫耀自己的实力，也是在试探夜九重的态度，更是在给关晓芸撑腰。
果然，没等夜九重回话，关晓芸就提着裙摆快步走过来，脸上带着恰到好处的感激，柔声说道：“张公子还真是心善，这么点小事还记挂着。妾身替关家，替崔岩，谢过公子的关心了。” 她故意用 “妾身” 自称，又强调 “替关家”，显然是想坐实自己与张冠宇的关系，顺便宣示对关家的掌控权。
坐在夜九重身旁的关鹫终于放下碗筷，他拿起丝巾擦了擦嘴角，语气平淡却带着不容置疑的力度：“是啊，我家崔岩，倒是有劳张公子挂怀了。” 他在 “我家” 二字上特意加重了语气，声音不大，却清晰地传到了周围人的耳中 —— 这话既是在反驳关晓芸的 “替关家”，也是在向外人传递 “崔岩归我管，与你关晓芸无关” 的信号，明摆着是要跟关晓芸划清界限。
关晓芸的脸色瞬间僵了一下，张冠宇也没想到关鹫会突然插话，且语气如此强硬。他见言语上占不到便宜，便又将目光转向夜九重，换了个话题：“早听闻王堂主也是凌云派弟子，不知你是哪一门下的？我在宗门内，倒没听过你的名号。”
夜九重心中了然。凌云派与凌霄宗一样，内部分为多个分堂，弟子入门后需参加选比，才能加入对应分堂。可他入宗以后忙于修炼没有关注过选比一事，便也没来得及参加，后来被册封为圣子，身份早已超越普通分堂弟子，自然无需再加入任何分堂。
他如实回道：“小子愚笨，入宗时日尚短，还未参加分堂选比，因此暂未加入任何门派。”
这话落在张冠宇耳中，却成了 “实力不济，没人愿意要” 的代名词。他心中愈发不屑，脸上却故意摆出一副惋惜的表情：“那可真是可惜了。我看王堂主人中龙凤，此前还可惜我前些日子出门远游，没能在宗内听闻你的消息，没能与你结识呢。” 那语气里的假惺惺，听得夜九重眉头直抽，若不是场合不对，他真想直接戳破对方的伪装。
夜九重压下心头的不耐，突然话锋一转，脸上露出一副 “仰慕已久” 的神情，拱手说道：“张师兄说笑了。其实在下在宗门时，时常听师兄们谈论您的事迹 —— 说您年纪轻轻就达到后天境，还是分堂内的翘楚，在下早就仰慕您极久了！今日刚好赶上张城主的宴席，不如咱俩过过招，一来能了却我向您请教的心愿，二来也能给大伙助助兴，让大伙乐呵乐呵，您看如何？”
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