江璃一行人到淮安后，乔晓月早早便在城门外守候他们了。
看到江璃，乔晓月上前就是一个熊抱：“侯爷，我想死你了！”
乔晓月的下属大惊，这位可是靖安侯啊，他们楼主竟敢如此僭越？
江璃很喜欢乔晓月的热情直爽，两人抱在一起，就像一对久违的小姐妹，又叫又笑。
漕运总督杨昆也听说了，靖安侯和锦衣卫指挥使谢大人将会路过此地，也派了人在城门处守候。
听说人到了，杨昆连忙赶来，恭恭敬敬地向江璃行礼：“下官见过侯爷。”
漕运总督官居正二品，在地方权力极大，有亲辖的武装部队，还有水师营，因而一般尊称其为“漕帅”。
杨昆总管漕运，消息自然极灵通，对这位女侯爷的大名，早就如雷贯耳，哪敢小觑她？
江璃回礼道：“见过杨漕帅。”
谢长安也向杨昆行礼：“见过漕帅大人。”
杨昆连忙扶起他：“谢大人不必多礼。”
杨昆热情邀请二人下榻他的别院，江璃婉言拒绝。
“我等出京，本就是秘密行事，不便打扰漕帅大人。正好乔楼主也来了，我们去莲花楼便可。”
杨昆知道，莲花楼也是龙门旗下产业。
当今圣上御赐的龙旗一挂，莲花楼自然也成了淮安城里，无人敢动的存在。
“乔楼主，幸会幸会！”
乔晓月连忙上前拜见杨昆：“见过漕帅大人。”
她在莲花楼时，也效仿江璃，一直戴着黑色面具。
是以杨昆今日才知道，这位深得靖安侯信任的莲花楼主，也是一位年轻姑娘。
“果然是英雄出少年，巾帼不让须眉！”
“不敢不敢，漕帅大人谬赞了！”
一番寒暄后，江璃一行人，和乔晓月回了莲花楼。
莲花楼座落在淮安城闹市一隅，外观并不起眼，就是一座普通的青砖小楼。
楼门狭小，仅容一人通过，门上挂着一块牌匾，上面用苍劲有力的字体书写着“莲花楼”三个大字。
乔晓月带着江璃等人从后门进入莲花楼，并取来几个面具。
“我定了个规矩，进入莲花楼，必须戴上面具。”
江璃大为赞叹：“不错，你这规矩定得好！”
买卖消息的双方皆不知对方身份，既保证了交易的隐秘性，又避免了日后的恩怨纠葛。
他们戴上面具，在乔晓月的带领下，踏入莲花楼大堂。
一进入这里，便仿佛穿越了时空，来到了一个截然不同的世界。
大堂光线昏暗，仅有几盏油灯，摇曳着微弱的光芒。
空气中弥漫着淡淡的烟味和茶香，有一种江湖特有的气息。
楼内布局错落有致，中央是一张巨大的圆形木桌，桌上铺着一张舆图，上面用各种颜色的线条和标记，标注着江湖上的各个重要帮派和势力分布。
桌旁，几位江湖人士正围坐一起，低声交谈着什么。
四周，摆放着各式各样的座椅和茶几，供来往的客人休息和交谈。
二楼则是一间间密室，如果要向莲花楼打听或售卖消息，可以直接上二楼，每间密室均有戴着面具的执事接待。
江璃、谢长安在乔晓月的陪同下，装作客人的样子，好奇地参观着这里的一切。
参观完大堂和二楼密室，乔晓月将他们带到她专用的密室。
她神秘地道：“我刚收到一个大消息！侯爷若是不来，我正打算着，要传讯给侯爷呢。”
“什么大消息？”江璃好奇地问。
乔晓月小声道：“有关皇室的奇闻！”
“先帝竟然还有一个流落在外的皇子！”
“啊？”
江璃和谢长安都吃了一惊。
乔晓月将她得到的情报一一道来。
不久前，云贵总督越正杰密报，有一男子持龙形玉佩来见他，自称是先帝遗落在民间的皇子，生母苏氏。
越正杰不敢怠慢，连忙将此事上报朝廷。
不久，京中传来圣上谕旨，着越正杰送此人进京，觐见天子，辨明真假。
“圣上让其进京，辨明真假，这说明什么？或许先帝确有一子流落民间！”
乔晓月一脸八卦。
“先帝子嗣不多，这位皇子为什么会流落民间呢？”
江璃也很好奇，原来南宫清和还有一位哥哥或弟弟啊，竟然从未听他说过。莫非他也不知？
“生母是苏氏？”
谢长安面色肃然。
“听说是。”
乔晓月好奇地，“谢大人可是知道什么？”
谢长安缓缓道：“我曾听义父说过一件宫中旧事。”
“在周贵妃之前，先帝曾有一位宠妃，正是姓苏。”
“据说这位苏娘娘长得倾城倾国，宠冠后宫。”
“圣上南巡时，也带着这位苏娘娘。半道上，苏妃偶有不适，太医诊出其身怀有孕。”
“圣上大喜，便私下承诺她，如生下皇子，便要设法废后，将其立为中宫。”
“没想到，圣驾返回镇江时，苏娘娘不慎落水。”
“当时甚至出动了水师营，竟然也寻不到半点踪迹，活不见人，死不见尸。”
江璃不禁冷笑，先帝就是活该，宠爱谁便承诺给谁后位，也不管自己能不能做到，这才生出无穷事端来。
周贵妃如是，这位苏娘娘也如是。
她们的悲剧，不正是他一手造成的？
“后来呢？难道找不到便不找了？”江璃问道。
“一月后，在下游捞到一具女尸，面目已不可辨，身上衣物，正是苏娘娘当日所穿的衣服。”
“那具女尸也是孕妇？”
“对，怀孕三月有余。由此判定苏娘娘已落水身亡。”
江璃秀眉轻皱：“如那位果真是皇子，那么当年苏娘娘定然没死。”
“为何她不回宫，而是偷偷在外生下皇儿？”
“救了她的人是谁？又是谁伪造了她的尸身？”
谢长安道：“这一切的前提是，那位确是皇子。”
“光凭一块玉佩，能确定他的身份吗？”乔晓月好奇地问。
谢长安道：“龙形玉佩是皇室的身份象征。”
他看向江璃，“圣上赐给你那块是五爪金龙，是天子的象征，而皇子的，则是四爪金龙。”
“这种玉佩出自内务府，每块玉佩的外观、质地，以及何年何月何日，圣上赐给何人，内务府均有详细记录。”
“那玉佩是真是假，从内务府调出档案，一查便知。”
江璃想了想：“就算玉佩是真的，又怎能证明他便是圣上的骨肉呢？”
“有没有一种可能，当年苏娘娘落水时，有人捡到了这块玉佩？”
“这个可能性不是没有。”
谢长安道，“但这人敢站出来说自己是皇子，应该还有其他的人证物证。”
江璃大眼睛转了转：“横竖跟咱们没关系，管他是不是皇子呢。”
南宫清和已坐稳了皇位，就算再冒出十个八个皇子，也影响不了大局。
她转而叮嘱乔晓月：“你在此地，须与杨漕帅打好关系。”
乔晓月点头：“侯爷放心，属下知道。有什么不懂的，还有师门长辈帮衬呢。”
莲花楼、芍药楼均是年轻弟子扛大旗，他们的师门长辈自然是要盯着的。
万一谁坏了事，不光无法向侯爷交代，也说明这个宗门的弟子办事不力啊。
各宗门当然要铆足了劲儿，全力支持自家弟子。
江璃拍拍她的肩膀：“嗯，我相信你，你就放手去干吧！”
乔晓月顿时豪情万千，侯爷如此信任她，她一定要好好干出样子来！
谢长安暗笑，小狸奴真是当得一个“奸商”之名，就这么一句“我相信你”，便哄得这些年轻弟子们死心塌地，为她效力。
哄了小的，还引来老的，只要把这些小弟子牢牢绑定在她的贼船上，他们的师门长辈自然而然便会为她所用。
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