东线！
虎贲军大营！
帅帐内，看着面前的使者，张统领面无表情，浑身上下都透着寒气。
统兵日久，张统领威严日甚。
使者，是桐国的使者，也许是仗着有数十万的桐军撑腰，使者毫无惧意。
“听说你们还派人去了京城？”
良久，张统领的声音终于在帐内响起。
这哪是听说，桐国派往京城的使者才刚刚抵达陆南，就落入锦衣卫的监控之中。
人数、姓名、官职，甚至每天吃些什么，张统领都一清二楚。
“延州，是帝国的延州，如今镇东军将延州困死，城内易子而食。世子派人前往京城，是想知道延州的惨状，是否会在我桐国的土地上重现。”
使者侃侃而谈。
“桐国距陆地万里之遥，镇东军目前还没有能力踏上桐国的土地。”
张统领的语气中夹杂着一丝丝的遗憾。
“张统领说笑了，走出虎贲军的大营，就能眺望到我桐国的土地。”
“你确定？”
张统领看向使者，目光如刀。
“这是事实！”
使者针锋相对。
“本帅原本想派人将你扔进延州，现在想来，似乎没这个必要。回去告诉你们的世子，只有城墙上站着帝国的军队，才算是帝国的城池。”
话音落下，张统领直接下令送客。
————
使者刚刚离去，虎贲军便开始频繁地与桐军发生摩擦。
赵方权十分自信，同时又极为谨慎，实施的反击非常克制。
双方就这样互相试探，试图摸清对方的实力。
一支万人的骑兵出现在虎贲军的后方，那是张统领麾下的虎豹骑。
这支骑兵突然出现在东线，表现得异常低调。
延州，难道真的已经饿殍遍地？
看着镇东军运到城外的粮食，知县与守将面面相觑。
这已经是镇东军送来的第三批粮食！
数量不多，如果分配得当，仅能保证城内的军民不被饿死。
不但如此，镇东军还利用投石机，将大量的传单送进了城内。
损坏了一小部分房屋，然后全城的百姓都知道朝廷在往城内送粮。
这样一来，守将就无法优先保证军队的供给。
那就饿着肚子守城吧！
京城！
皇帝召杜学士与铁学士议事。
“镇南军到了何处？”
乾清宫内，皇帝开口询问。
“镇南军已经越过边界，进入宋国。”
回话的，是铁学士。
兵部每日都有收到关于镇南军的情报，铁学士对他们的情况，自然是了如指掌。
“将山南军撤至西原休整，补充兵员。”
略一思索，皇帝做出了调整。
铁学士暗地里松了口气，弯腰应下。
山南军损失惨重，他早就想将他们换下。
“命河西军前往燕国北线，支援燕军。”
皇帝发布了第二道命令。
在黑水军的持续攻击下，燕军损失惨重，如果失去了朝廷的支持，燕王很快就会组织一场都城保卫战。
铁学士应下，不过杜学士却面露犹豫。
“杜爱卿可是有话要说？”
杜学士神情的变化，没能逃过的皇帝的双眼。
“陛下，曹亲王与燕王有隙，调河西军前往，是否合适？”
杜学士冲皇帝拱手，如实禀报。
“曹亲王识大体顾大局，必定不会横生枝节。”
通过几年的观察考验，皇帝对曹亲王的表现十分满意。
“陛下，河西经过数次征兵，青壮锐减，山南军补充兵员，不宜在河西招募。”
杜学士是首辅，他思考问题，必须从全局出发。
“你认为应该从何处募兵？”
“康宁！”
杜学士的回话没有丝毫犹豫。
“理由？”
“陛下，康亲王已彻底融入京城，朝廷又在大力发展康宁，康宁的百姓心向朝廷，忠诚绝无问题。”
皇帝听后，点头应允。
“宋王让出了一省之地，朝廷要尽快确定巡抚的人选。”
须臾，皇帝的声音再次响起。
“臣明白！”
“希望你们能挑出一员能吏。”
“陛下，此事臣已交给刘学士全权负责。”
“哦？你这办法倒是不错。”
说完后，皇帝轻声笑了起来。
三日后，八皇子、九皇子和十皇子提前开府。
在开府的同时，他们也接到了封爵的圣旨。
七皇子封为弘郡王！
其余三位皇子皆被封为国公！
至于观政的事情，圣旨中没有提及。
但是七皇子本身就有差事，八皇子又被皇帝塞进了詹事府，真正闲下来的，只有九皇子和十皇子。
淑太嫔打听到老祖宗跟前，得到了一个令人失望的结果。
书，还是要读的！
文华殿，还是要去的！
住在皇宫，身份是皇子，就算先帝努力耕耘，也就那么十来位皇子。
可皇城内住着多少公爵？
西林伯还瘫在床上，淑太嫔无人商量，只能将一口闷气憋在心底。
这一切，都没能逃过杜公公的耳目，杜公公挑选出重点，瞅机会向皇帝禀报。
“王义已经杀了好几个太监，东厂那里也死了几个，为何仍未找出罪魁祸首？”
皇帝想起另一件事来。
这几年皇帝卷入的阴谋无数，可真正能查清的，却没有几件。
难得糊涂！
皇帝对这四个字有了深刻的认知。
“陛下，奴婢会敦促他们抓紧调查。”
“敦促就不必了，再给他们半月的时间，如果还是无法找出真凶，就将此案暂时搁置。”
“奴婢明白！”
“十四弟那边，让太医仔细调理。”
“喏！”
“安阳侯在做什么？”
“除了偶尔入宫探望十四殿下，也开始出门应酬。”
“常氏身边那位，死了没有？”
“没有，现在关在锦衣卫的地牢里面。”
“还是不肯招供？”
“陛下，这是块硬骨头，刘总管给他清理了三次，依旧是一个字都不肯说。”
想起那人的惨状，杜公公的心底发出了一声叹息。
“告诉他，只要他肯招供，朕不但留他一条性命，等到十四弟开府，还允许他前去十四弟身边伺候。”
“陛下——”
杜公公脸色一变。
“此人跟在常氏身边多年，又同安阳公往来密切，他一定知道些什么。”
“奴婢——明白！”
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