蛮族叛军如同丧家之犬，带着人马沿着潇水仓皇逃窜。
他们几乎得不到任何休整的机会，刚喘口气，皇甫嵩便带着骑兵紧追不舍。
相离咬紧牙关继续奔跑，心中将沙摩柯的祖宗十八代骂了个遍。
经过三场战斗，已然有上万名蛮族叛军流血牺牲，只为了所谓的“计谋”。
尽管这些人大多是相离临时从荆州地区召集的，而非他的本部嫡系。
但不管怎样，他们都是荆州蛮族，流淌着相同的血脉。
沙摩柯难道对这些死去的蛮族之人，无动于衷吗？那样也太过冷血了吧。
相离为人憨厚直率，心思并不复杂。
既然奉了蛮族大首领的命令，一切须听从沙摩柯的指挥，因此，他毫不犹豫地将手中的人马，交给了沙摩柯。
而他自己则带着临时召集的乌合之众，拼命阻拦皇甫嵩。
但是，面对这么多族人的牺牲，还是让他感到有些不快，甚至有些反感起来。不就打个仗吗，为何要如此复杂？直接真刀真枪的拼杀，不就好了吗？
他真的想就此撂下挑子不干了，但一想到沙摩柯对他的嘱咐，又不得不放弃了这个想法。
原来出兵前，沙摩柯特意找到他，沉声交代道：“相离，你的任务很简单，就是激怒皇甫嵩，不惜一切代价激怒他。
损失多少人马不重要，重要的是你能否将他引至祁水河畔。
成功了，你将立下首功；但若失败，就别怪大首领责怪你，到时别怨我。”
算了，为了荆州蛮族的大业，为了大首领的野望，也为了他自己的身家性命，还是继续执行命令吧。
祁水河，祁水河……
相离带着残兵败将，奔跑了整整一天两夜，而皇甫嵩如影随形，似乎不取他性命，誓不罢休。
相离擦了擦脸上的混有泥土的汗水，皱着眉头说道：“距离祁水还有多远？”
一名蛮族士兵，看了看地形，然后低声回应道：“首领大人，再往前五里，就是祁水了！”
疲惫不堪的相离，听到这个消息，顿时精神振奋，“告诉兄弟们，再加把劲儿，到了祁水河畔，我们就安全了！”
士兵们听到首领的话，尽管疲惫至极，但还是鼓起了最后的力气，加快了脚步。
相离知道，只要到达祁水河畔，按照沙摩柯的计划，他们就可以利用事先布置好的陷阱和埋伏，给皇甫嵩致命一击。
然而，就在他们距离祁水河畔，只有不到一里的时候，皇甫嵩带着追兵，突然加快了速度，似乎已经察觉到了什么。
相离的心跳加速，他大声呼喊着：“快！快！不能让他们追上！”
蛮族士兵们在相离的催促下，几乎是拖着疲惫的身体，拼命地向前奔跑。
终于，他们冲出了密林，来到了祁水河畔，但皇甫嵩带着骑兵，也紧随其后，几乎要追上他们。
相离迅速指挥蛮族士兵们，迅速淌过仅仅没过脚脖的河水，而后迅速钻入设置在祁水对岸的蛮族叛军大营内。
而此时的皇甫嵩，手臂一挥，示意身后的数千骑兵，停止追击。
皇甫嵩手搭凉棚，眯着眼睛，看着河对岸的那座蛮族叛军大营。
虽然他一时无法判断对方的具体人数，但根据营寨的大小，就可以大致估算出，营寨内顶天了能有个三千左右的人马。
皇甫嵩暗自猜想，或许这里正是长沙郡蛮族叛军的一个聚集地，正好可以将那些溃兵和守备的蛮族士兵连带着一举消灭。
然而天色已晚，皇甫嵩身后的数千骑兵，经过长途追击，也显得疲惫不堪，而对方大营，似乎已有防备。
在深思熟虑后，皇甫嵩决定暂时扎营，待天亮后再发起攻击，待到消灭这些蛮族叛军后，前往长沙城的路上，应该不会再有阻碍。
于是，八千骑兵在祁水河河畔临时扎营，进行修整，对岸的营地里，不时传来鼓声，叛军似乎在召集人马，商讨对策。
简单修整后的皇甫嵩，并未在大帐中休息，而是站在河畔，凝视着对岸灯火通明的营地。
渐渐的，他开始感到一丝不对劲，明知不敌，却偏要屡次自寻死路。难道蛮族叛军的主帅，真的那么愚蠢吗？
如果换做是他，肯定会放主力过去，然后不断的袭扰他们的后防线，破坏粮道。
毕竟，现今的荆州已沦为蛮族叛军的乐园，为数不多的官军，大多退守至几个坚固的城池内，不敢轻易出击。
这也就意味着，一旦朝廷的军队进入荆州，其粮道将面临极大的风险。
若非朝廷下达旨意，皇甫嵩绝不会轻易出兵。
相反，他会稳扎稳打，先彻底清除荆州地区的叛军主力，然后再向长沙城进军。
遗憾的是，目前的他，圣命在身，不得不采取冒险的策略。
“来人！”
皇甫嵩突然灵光一闪，立即召唤手下军侯：“你领人前往对岸的敌营探查一番。”
军侯闻言，身体一颤：“将军，您是打算夜袭敌营吗？但他们尚未就寝啊！”
“执行命令，无需多言！”
军令如山，尽管军侯心中满是不情愿，也只能召集人马，悄无声息地渡过祁水河，直奔敌营。
皇甫嵩紧锁眉头，注视着正在渡河的军侯等人，同时注意到祁水河水流异常平静。
不对劲，祁水的水量为何如此稀少？河水仅仅没过马膝……
诚然春季水量偏少，但也不至于如此之少。
皇甫嵩心中涌起疑惑，感到事情有些蹊跷，却无法明确发现问题所在。
与此同时，渡河的军侯在接近敌营后，发现对方毫无反应。
尽管感到奇怪，他还是率领部队发起了冲锋。
营寨大门敞开，门口仅站着几名身着蛮族服饰的草人。
军侯骑马冲近，这才发现这些所谓的蛮族士兵，不过是一些稻草人，只是穿上了蛮族的装束。
他心中警觉起来，意识到情况不妙，立刻带兵冲入营地。
进入营地后，只见火把处处点燃，营地中央摆放着一圈战鼓，上面悬挂着一只羊。
鼓声正是由此而来，而整个营地，却是空无一人。
“糟糕，我们中计了！”
军侯立刻带领部队撤出营地，站在河对岸高声呼喊：“将军，我们上当了！没有蛮族士兵，这里是个空营！”
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