“范大人，你可听说了？”
晨曦时分，范进刚踏入工部衙门的大门，刚与守门衙役碰面，衙役便压低声音道：“据说，尚书大人与侍郎大人，马上就要出狱了。”
“哦？你们的消息倒是比本官还灵通。”
范进也不意外，成车的银子运进宫里，很难瞒得住有心人。
“范世兄，”欧阳子士追了上来，喘着粗气，“赈灾银一案，总算是要结案了。”
“结案也好。”
范进点了点头，“眼下灾情已经大为缓解，赈灾银成功追回，想来再过不久，灾情就要彻底结束，天下百姓也能松一口气。”
说着，二人并排往向前。
“灾情是快要结束了，可这党争却是遥遥无期。”
欧阳子士摇摇头，苦恼道：“君子与小人斗法，反倒是连累下边的人，平白遭受无妄之灾。”
“君子小人？”
范进挑了挑眉，“谁是君子，谁是小人？”
“这仕宦官场，哪儿有什么绝对意义上的君子与小人？”
“这......”
欧阳子士语气一滞，总归不好说表兄一家是小人，清流一脉是君子，转而问道：“依范世兄之见，君子与小人，谁更强？”
此时距离上值还有一段时间，范进也乐得与对方闲谈，稍一斟酌，遂道：“那就要看怎么比了。”
“哦？愿闻其详。”欧阳子士主动替范进撩了撩门帘，这才紧随其身后，从容地走了进去。
范进稍作沉吟，缓缓道：“以阴阳为论，小人为阴，君子为阳，阴处阴强，阳处阳强。”
“还请范世兄解惑。”欧阳子士面露不解。
“暗地里，小范围为阴，小人威逼利诱，盘根错节，美人、金钱、烈酒，有的是见不得人的手段。”
“明面上，大范围为阳，君子以德服人，大义凛然，立身道德高地，照得人睁不开眼。”
范进一撩衣摆，端坐在椅上，顺手拿起衙役泡好的茶，吹了吹热气，漫不经心地说了一通。
欧阳见四下无人，不免多问了几句，“却是不知，范大人是要做君子，还是要做小人？”
范进双眼微眯，暗道即便心性纯良如小欧阳，也逐渐被这俗世官场浸染，短短数月时间，便已脱胎换骨。
换作是以前，小欧阳决然说不出这番话。
这是，在试探他究竟会如何选边站队么？
还是说，这是谁的授意？
心思百转间，范进将瓷杯放下，指关节在案桌上有节奏地敲击了几下，含糊其辞道：“阴在阳之内，不在阳之对。”
“轻易定义一个人，是一种陋习。”
“周天运转，瞬息万变，若是有朝一日阴阳交替，这人嘛，自然也要转换阴阳。”
“至于现在么？”
没等他继续说下去，陆陆续续便有同僚们前来上值。
欧阳子士也不好再继续追问下去，深吸了口气，“既如此，那下官就先不打扰了。”
……
“青禾，大夫怎么说？”范进一回范府，连衣服都没来得及换，便径直去了青禾姨娘的院子。
“老爷，大夫说了，妾身与胎儿身体很是康健。”
青禾姨娘说着，将范进的大手覆在自己肚皮上。
“辛苦你了，若为老夫诞下麒麟儿，必记你一大功。”
范进宽慰了几句，问道：“院里可有什么短缺？若有，即刻让人送来。”
“老爷说得哪里话，老夫人、夫人就差妾身这一胎当作眼珠子了，凡事周全的很。”青禾姨娘没有借机邀宠，反而说起了范家两位老主母、主母的好话。
范进也欣喜于她的识趣，眼下范家子嗣连绵才是头等大事。
“老爷，李窗回来了。”范进刚在青禾姨娘房里待了一会，刚准备小意温存一番，管家福伯便匆匆来报。
“你先歇息，老爷我还有些事须处理一二。”
范进宽慰了几句，便直接起身，随着福伯出了院子。
书房里，看着风尘仆仆归来的李窗，范进先是让下人倒了茶，抬手指了指对面，示意落座，这才挥手让旁的人退下。
“这一趟，辛苦你了。”范进双手拢在袖子，温声说道。
李窗心中一暖，“替大人办事，不敢言辛苦。”
范进轻轻点头，询问道：“李窗，船上的生意，可还顺利？”
“一切皆如老爷所料。”
李窗抿了口茶，放下茶杯，满脸欣喜道：“自从名声船开，咱们的船都成了生意人谈生意的地方。”
“据商人们说，在咱们的船上谈生意，就没有不成的。”
“大人，您果然是神机妙算，有无上智慧！”
范进微微摇头，倒也没有丝毫自夸的意思，只淡淡道：“天底下就没有一个大商人是什么良善之辈。”
“以往他们偷偷摸摸，这一次咱们主动给他们提供一个灰色地带。”
“能上这艘船的，都是抱着各自的目的来的，在船上彼此坦诚相见，又互有把柄，见过彼此最为丑陋的姿态，如此一来，又岂有谈不成的道理。”
“只是......”李窗顿了顿，犹豫着说道：“只是，船上生意刚做起来，没多少利润，账面上还是亏的。”
范进面色不变，盯着李窗看了一会儿，“利润还只是其次，凡事不能只盯着钱。”
“记住，我让你盯着的，是上了这条船上的人。”
“上船以后，他们可都是老夫的人脉。”
李窗闻言，自是点头应是。
末了，又道：“此次船上的生意进展顺利，还多亏了帮里的兄弟时时照应，若不然......”
范进立时了然，这门灰色生意，肯定不能光明正大借他的名义，当地官府能睁一只眼闭一只眼，很大程度上是看在帮派的面子上。
“回头别忘了请帮里的兄弟喝茶就是了。”范进吩咐了一句，便不再多言。
见他欲言又止，范进狐疑道：“怎么，还有旁的事？”
李窗当即道：“大人，您纵容的帮派，愈发壮大了。”
“那又怎么了？”范进皱眉道。
李窗一撩衣摆，长身下拜道：“依小人愚见，大人当不可不防，不可不慎呐！”
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