封建官僚从来都只有一个追求，那就是竭尽所能地迎合上意，不惜一切代价往上爬。
徐阶与严嵩并没有什么本质区别，都是全然无法团结的存在，这类人身居高位，心里永远都只有一个想法：整人、治人、杀人。
至于用人，瞧瞧他们用都是些什么人，就可见到底是什么成色。
想到大明朝堂衣冠禽兽横行，范进心底就不由得深吸了口气。
即便年近六旬，他仍不免稍稍攥拳，颇为感慨：“吾未壮，壮则有变！”
眼下，还须与严党清流继续虚与委蛇下去。
“不论如何，贤契切记，万事以存身为要。”幻想破灭，周祭酒仍不忘告诫范进，他这辈子学生不少，可真正有出息的可就这么一个。
“老师宽心，学生非是莽撞之辈，若无把握，绝不轻易涉险。”范进一副受教的模样，旋即缓步登上了马车，离开了周府。
......
“寿铭兄昨日可是见过尊师了？”
次日一早，范进刚到工部，严世藩便派人把他叫去，边上还有赵文华这个正儿八经的工部尚书作陪。
范进点点头，说道：“恩师让我带话，说是谢过严大人的厚礼！”
严世藩满意地点了点头，似是为成功拉拢到一位清流内部的宿老感到高兴，不免又亲切地询问起了范进初入工部可有不适。
范进自是答道一应都好，上官垂爱，同僚和睦，一派团结氛围。
严世藩听到此处，颇为受用，遂矜持地点了点头。
倒是一旁的赵文华忽地说道：“寿铭啊，我比你多当了几年官，于官场一道，倒也称得上是你的老前辈，这里我有一句话要送给你。”
“尚书大人请指教......”范进又是一番拱手，做认真聆听状。
赵文华不假辞色道：“在我大明朝为官，最忌三心二意，首鼠两端。”
“我等同朝为官，如同乘同一船，孤身飘零，注定血流漂橹，谁都不能幸免。”
范进诚恳道：“谢尚书大人指点。”
他心里清楚，这是来自赵文华，乃至是其背后严党的敲打，至今仍未取信严党。
不过，他也没有感到失望，反而内心振奋，这意味着他已经成功地走进了严党的视野。
这对于他一个区区工部员外郎来说，是极不容易的。
见二人谈性大发，范进不免询问起了赈灾的情况。
毕竟，淳安、建德两地水灾损失瞒报、少报是他的主意，但他可不希望又酿成‘再苦一苦百姓’的旧事，灾还是要赈的，朝廷最好多拨付些赈灾银。
听得此事，就连严世藩都不由得直皱眉，“赈灾阻力，主要还是在于户部，其他几部也各有心思。”
范进面色微变，脱口而出道：“怎会如此？”
“寿铭大概还不知道吧？”
赵文华摇摇头道：“就在昨日，刑部大牢里逃走了几位重要逃犯，此事就连陛下都亲自过问了，大发雷霆了一通，便没了后续。”
“这与赈灾何干？”范进不解道。
赵文华意有所指道：“事后刑部尚书亲自上疏请罪，言及刑部大牢老旧，亟需修缮，请求户部拨付修缮银，以免再出纰漏。”
“另外，今日一早，东南海防也传来消息，说是因为战船老旧，有一支小队在与倭寇作战中全军覆没，百余人无一生还......”
一一列举之后，赵文华看向范进，冷笑道：“寿铭啊，你说，接二连三的意外发生，其中究竟有何蹊跷？”
范进细思极恐，背后沁出一层细汗，心下不由得暗道，这大明朝的官，搂钱是真的狠啊，全然半点都不顾江山社稷安危，不顾天下黎民的死活。
“是下官孟浪了！”范进咽了口唾沫，艰难开口道。
“哼，这些家伙，别以为我不知道他们打的什么算盘！”
严世藩把手中折扇往茶几上一拍，恼怒道：“他们这是千方百计地想要阻止咱们赈灾，捎带着还打着有枣儿没枣儿捅三杆子的心思，借机向户部要钱粮。”
“那户部那里？”赵文华心里也不免揪了一把。
“户部......”
严世藩缓缓摇头，“赵贞吉不是蠢货，他这位财神爷心里跟明镜似的，倒是经此一遭，赈灾一事，怕是难以顺利了。”
“即便最后要到了银子，也必然大打折扣。”
几人说了一会儿话，大多时候都是严世藩和赵文华在说，范进在一旁听。
不过，借着这个机会，他倒是听到了不少部堂大佬之间的隐秘。
这对于他来说，算是一个难得的了解大明官场高层的机会。
“时辰也不早了，寿铭兄先去处理公务吧，我与文华还有些要事商谈。”严世藩看了看天色，朝着一旁的范进吩咐了一句。
坐了近一个时辰的范进连忙起身，“那下官就先告辞了。”
倒是尚书工房内，本该商议要事的严世藩与赵文华对坐，檀香袅袅。
许久，严世藩方才开口询问，“文华兄，依你看，范进此人如何？”
赵文华斟酌了一下说道：“才干过人，只是不能将其视作初出茅庐的官场小辈看待。”
“另外，此人究竟是真心投效，还是假意投诚，也是个问题。”
严世藩对此倒是不以为然，成竹在胸道：“真心还是假意又有什么要紧的，区区一个工部员外郎，成天在咱们眼皮子底下，纵是有什么别的心思，难道凭你我二人，还拿捏不住他？”
“只要他一日还在工部，那就逃不出咱们的手掌心！”
赵文华闻言，顿时豁然开朗，“东楼兄高见！”
严世藩哈哈笑道：“且不谈这些，当务之急，还是商讨赈灾之事。”
豺狼虎豹，自然想不出什么妙计，但古来朝廷赈灾没银子，解决之道都是现成的。
要么打百姓的主意，要么打商人的主意，总归是不会打士族的主意。
割肉喂鹰，那是佛祖的事，除非老爷们脑袋里齐齐进水，否则就断断不会做下如此蠢事。
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