江南的冬天，宛如一幅淡雅的水墨画，透着宁静与悠远。
霜华初降，天地仿佛被一层薄纱轻轻笼罩。雾霭弥漫，炊烟从屋顶袅袅升起，融入那白茫茫的雾气之中，给这清幽的古城增添了几分人间烟火气。
脚下的石板路被晨雾浸润得湿漉漉的，发出清冷的光泽，仿佛它们也为这场清晨的离别而黯然神伤。
顾冲来到庄樱面前，细心地将她脖颈处的围领扶立起来：“天气寒凉，不要凉到了身子。”
庄樱眼眸红润，轻轻颔首，叮嘱道：“公子需爱惜自身，切不可劳累过度。”
“嗯，回去后代我问候庄大人。”
谢雨轩忍着泪水，满眼不舍，侧身做福道：“公子保重，雨轩去了。”
顾冲牵动嘴角，轻声道：“多保重。”
唐岚站在一旁，想起昨晚的那段温情时刻，她的脸颊不由微微发烫，心跳也不由加快，仿佛还沉浸在羞涩的回忆之中。
顾冲对唐岚叮嘱道：“走吧，路上万万小心。”
“嗯。”唐岚轻细地应了一声，眼神中多了几许牵挂与留恋，“我走了。”
顾冲微微眯起双眼，凝视着唐岚，戏谑地说道：“莫要忘记昨晚之事。”
瞬间，唐岚羞红了面颊，咬着唇角狠狠地瞪了顾冲一眼，转头走向自己坐骑。
马车缓缓离去，两女掀开窗帘，凝眸回望，泪眼汪汪，直至顾冲的身影渐渐变成了一个黑点。
勾小倩来到顾冲身前，依依不舍道：“我走了，待过了新岁我便回来。”
顾冲轻轻点头，“代我向勾老英雄与诸位兄弟问好……”
回到家中，顾冲见到白羽衣正倚门而立。
“你不在衙门，在此作何？”
白羽衣缓声道：“我有一事要与你商议。”
“哦，屋内去说。”
“不了。”
白羽衣缓缓地摇了摇头，似乎有些无奈地说道，“刚刚管工来说，这几日少了许多百姓前来出工，或许是新岁将至，都各自归家去了。”
顾冲叹道：“劳累了一年，谁不想新岁之际好好歇一歇呢。”
“可是，百姓离去，工匠们亦会心生怠意，这城墙修建进度必会受到影响。”
顾冲细细琢磨，轻轻点头道：“你说得有道理。”
白羽衣蹙起弯眉，说道：“当务之急是想办法使百姓回来。”
“嗯，别急，容我想想办法。”
白羽衣离去，顾冲进到院内，瑞丽吉伸着懒腰从屋内走了出来。
“这么早你便起来了。”
顾冲呵笑道：“还早？她们都已经走了。”
瑞丽吉惊诧道：“走了？我还想着给她们做牛肉吃呢。”
“吃什么牛肉？”
“昨日我见城南有牛被宰杀，便寻思着购些牛肉回来享用。”
“那你为何不早说？”
“她们也未说今日清晨便要离去呀。”
顾冲想了片刻，问道：“城南那里在杀牛？”
瑞丽吉点头道：“是呀。”
顾冲灵机一动，打了个响指，“走，咱们去城内走走。”
梁国早有律法，牛马属于劳作之物，凡是活体皆不可杀，只有死了方可宰而食之，故而牛肉属于稀缺之物，寻常百姓很难吃到。
正因如此，顾冲才想到了这个办法。
一家肉铺前，一名中年汉子腰间围着一件大褂，油渍布满了褂身，手中攥着一把尖刀，正百无聊赖地望着街上行人。
顾冲上前搭讪道：“这位大哥，可有牛肉卖吗？”
那汉子不假思索便摇了头：“猪肉羊肉都有，就是没有牛肉。”
“为何没有牛肉啊？”
那汉子不屑道：“没有牛又哪来的牛肉。”
顾冲呵呵一笑，拱手道：“这位大哥贵姓？”
“我姓牛……”
顾冲咽了下口水，觉得好笑：“牛大哥，你会杀牛吗？”
“我乃屠夫，岂有不会分解之理？”
顾冲微微颔首，已然有了主意，“牛大哥，数日后我再来寻你，烦请你为我宰牛，可否？”
“倒是无妨，只是这工钱……”
“银两无需挂怀，便如此定下了。”
顾冲面色沉稳，毫无波澜，心中却是高兴的很，与瑞丽吉一同前往了县衙。
“羽衣，我想到了一个办法。”
顾冲兴致勃勃说道：“咱们多买一些黄牛，宰杀后将肉分发给百姓，只要前来出工者皆有份，你看可好？”
白羽衣吃惊道：“这怎能行，宰杀耕牛可是违法之事。”
顾冲不以为然道：“咱们去外地购牛，于城外宰杀，况且百姓分得了牛肉，又有谁会在意这牛的来历。”
白羽衣却显得有些踌躇，她皱起眉头，担忧地说：“这样做始终不太妥当，若是有人告官，该如何是好？”
顾冲满不在乎地回答道：“怕什么？这里山高皇帝远的，再者说了，我不就是县太爷嘛。”
白羽衣还欲劝阻，顾冲却摆手说道：“现如今只有这个办法才能使百姓来修建城墙，若不然你可还有办法吗？”
“我……”
“你即刻撰写布告，自明日起至新岁之日，凡出工者每人可得一斤牛肉，工钱照发。”
白羽衣微微叹了口气，脸上浮现出一丝无奈，她知道顾冲既然决定了，就很难再劝。最终缓缓点头，轻声道：“我知道了。”
顾冲随即将虎子唤来，将买牛的重任交给了他。
很快，衙役将布告粘贴在城门处，引起了众多百姓前来围观。
“牛肉？出工者可分得一斤牛肉！”
“我的娘啊，许久未曾吃过牛肉，这牛肉是何滋味我都快忘却了。”
“真得假的，去哪里弄那么多牛肉？”
“官家贴的告示，自然不会有假。我需快些回去，让孩他爹赶紧出工……”
出工修建城墙可得牛肉的消息迅速传遍了秀岩城，县衙门前立时热闹了起来。
出工一日可得工钱一百文，牛肉市价一百文一斤，但铜钱易得，牛肉难寻。即便你有一百文铜钱，却很难买到牛肉。此时又恰逢新岁将至，谁家不想在新岁之时饭桌上能吃到牛肉呢？
一时间，报名者排起了长队，那队伍一眼望不见尾，从县衙一直排到了城门处……
虎子带人去往周边郡县，顾冲早有交代，只要有牛出售，价钱绝不是问题。更有人将家中唯一耕牛售卖，想着再去他处买来一头，从中赚取差价。
谁知，众人皆此想法。各郡县可卖的耕牛几乎都被虎子买去，以至于秀岩周边耕牛稀缺，价格翻了几翻。
三日后，虎子返回了秀岩。
他一脸兴奋地冲进县衙，眼睛发亮，咧着嘴，露出一口大白牙，几步来到顾冲跟前，激动地说道，“大人，耕牛已经买回来啦！就在城外呢。”
顾冲原本紧锁的眉头瞬间舒展开来，嘴角上扬，眼中满是惊喜和欣慰。
“好小子，辛苦你了！买到了多少头？”他重重地拍了拍虎子的肩膀。
“二十余头。”
虎子略有不甘，心疼道：“过了年就要春耕，现下这个时候各家都不愿卖牛，这些牛可是花了不少银子。”
“无妨，走，咱们喊上牛屠夫，一起去城外看看。”
当牛屠夫见到树林内拴着的二十几头黄牛时，被吓了个半死。
“这……这些是活牛啊？”
顾冲啧嘴道：“自然是活的，所以才要你来宰杀。”
牛屠夫惊恐道：“宰杀活牛是要坐牢的，你可莫要害我。”
“莫怕，此事无人知晓，我多付些银子与你……”
“有命赚银子却没命花，我劝你还是不要做这傻事了。”
牛屠夫连连摆手拒绝，顾冲沉下脸色，佯装生气道：“你可知我是谁吗？”
“我管你是谁……”
“我是本县县令，本大人让你杀，你还有什么可顾虑的？”
牛屠夫微微一愣，随后道：“原来你是县令大人……”
顾冲点头道：“不错，本官特意差人买来，就是为了让百姓年夜饭的餐桌上能有的肉吃。”
牛屠夫叹气道：“即便你是县令大人，这牛我依然杀不得，还请大人另请高明吧。”
“……”
顾冲气的没话说，牛屠夫也不给他说话的机会，双手一抱拳，转身离开。
虎子一脸凝重，好声劝道：“大人，您莫怪他，这等事情是要吃官司的，只怕城内无人敢杀。”
“那怎么办？这牛都买回来了。”
顾冲紧皱眉头，脸上写满了无奈，忽然之间，他想起来瑞丽吉。
“你看着这些牛，我回去一趟。”
顾冲一路小跑回到家中，唤来瑞丽吉，急切询问道：“你可敢杀牛吗？”
瑞丽吉“噗嗤”笑了出来，“杀牛而已，有何不敢？我们在草原上，杀牛杀马，乃是常事。”
顾冲眼睛一亮，拍手叫好，“我便知你定可胜任，现城外有二十余头黄牛，你随我去将它们宰杀。”
“待我去寻来趁手的刀具……”
城外树林，一头健壮的黄牛被绳索牢牢缚住，它似乎察觉到了即将到来的命运，不安地刨着蹄子，哞哞低鸣，声音里满是恐惧与无助。
此刻，瑞丽吉仿佛换了一个人似的，眼神坚定而专注，其中又透着几分狠辣。
她手持利刃，缓缓靠近黄牛，轻轻抚摸着牛头，像是在做最后的安抚。
忽然间，利刃由下至上疾速刺出，准确无误地刺进黄牛的脖颈。随后，瑞丽吉猛地抽出利刃，闪身跳开。
黄牛先是剧烈地挣扎了一下，四蹄疯狂地蹬踏，身上的肌肉紧绷，鲜血从伤口处汩汩流出，溅落在地上，形成一个个殷红的血洼。
随着时间的推移，黄牛的动作渐渐迟缓，它的眼神逐渐黯淡，身体也慢慢瘫软下来，最终倒在了地上。
瑞丽吉熟练地进行着后续的操作，放血、剥皮、分解。牛皮被一点点割开，露出里面的红肉，内脏被有序地取出。周围弥漫着浓重的血腥味，混合着泥土和草料的气息。
整个过程中，瑞丽吉动作利落，有条不紊。而那头曾经健壮的黄牛，最终被分割成一块块，即将成为人们餐桌上的食物，完成它生命的另一种轮回。
顾冲看得目瞪口呆，称赞道：“厉害，你这手法比屠夫还要厉害。”
瑞丽吉俏皮一笑：“这算得了什么，只需三两日我便可以将它们全部宰杀。”
顾冲笑着点头，吩咐道：“虎子，让人先将牛肉运回县衙，余下的黄牛派人看管好，明日再杀。”
“好嘞。”
虎子爽快答应，顾冲与瑞丽吉先行回到县衙，与白羽衣商议如何分发牛肉一事。
白羽衣喜忧参半，眼眸之中带着些许顾虑，沉吟片刻后，好言劝道：“你可想好，若是真有人心怀叵测，将此事告去官府，该如何解决？”
顾冲淡哼了一声，眯眼笑道：“我这是为百姓做好事，若是管得了那许多，那还如何做得好事。”
“好吧，那我就按名录上顺序，将牛肉分发下去。”
“嗯，逐一分发，谁未曾旷工，便先发与谁家……”
没一会儿，虎子将牛肉运送回来，白羽衣写好了分发名录张贴在衙门外，只等消息传了出去，百姓收工自来领取。
“哇！县衙真得发牛肉了。”
“是呀，我见到有好多牛肉，大家收工快去衙门看看，有没有自己的名字。”
“县太爷真是好官，不但给工钱，还给牛肉吃……”
“可不，大家伙加油啊！”
到了晚上，百姓收工归来，纷纷赶去衙门，将县衙挤了个水泄不通。
顾冲站在台阶上，扯着脖子喊道：“大家不要拥挤，只要你出工，这牛肉就不会少了你的。但是咱们人多肉少，只能按照名录分发。每天收工后都会有牛肉，今儿个没得到也无关系，明日后日自会轮到。”
白羽衣微微一笑，拿起名录，念道：“陈学友……”
“在，我在这呐。”
“喊到名字的来这里领取牛肉……”
瑞丽吉将一块牛肉用草绳麻利地系了起来，笑吟吟地递了过去。
“谢谢姑娘，谢谢大老爷！”
百姓们见到有人领了牛肉，瞬间来了精神，一天的疲惫都在此刻变得烟消云散。
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