雍宁县县衙中，知县孙章义在屋子内来回踱步。
他夫人张氏进来见了老爷这副模样，便问道：“老爷，可是衙门里发生了何事？怎么如此焦躁不安？”
孙知县的夫人张氏，乃是如今的兵部尚书夫人的远房堂妹，虽是旁支庶出，但到底出身清河世家大族张家，嫁给他这个七品知县，也算是低嫁，他对夫人自然是百般纵容。
孙章义听得夫人关心他，当即便换上了笑脸，语气却有些惆怅，说道：“前日里派出去的几名差役，跟着那叫陈会的秀才去了白虎村，今日都没回来。我担心是出了事了。”
张氏便安慰道：“既然是要去捉拿通缉令上的贼犯，自然是有些麻烦的，他们干的便是提着头吃饭的差事，便是出了事，也是他们这辈子的命格，老爷为他们揪心，难道就能让他们绕过自己的命格去了。”
孙知县道：“我哪里是忧心差役们，我是忧心他们让那贼子跑了。”
那通缉令是州府衙门发下来的，只给了一张画像，连个名字也没有，只说是采花贼，还抢了人家的婴孩，可到底采了谁家的闺阁千金，抢了谁家的婴孩，也没个说法。
孙章义到底是混了多年官场的，接到通缉令的时候便知道此采花贼定然身份特殊。
可他也知道，朝廷要掩盖的事，知道得越少便越安全。
偏偏陈会揭了通缉令那日，兵部尚书的兄弟，姚家的二老爷也来了，给他的密令是通缉令上的采花贼，一旦发现踪迹后，就地格杀，包括他抱走的婴儿。
这些复杂的内情，他从来都不会给夫人说，免得妇人长舌，平日里不经心，将这些机密事说漏了嘴，给全家招祸。
张氏道：“老爷既然如此担心，再派个衙役去村里打探一下？”
孙章义道：“我正是派去了，在等消息呢。”
不一会儿，就听见衙门里的仆从来说，派去村子里的衙役回来了，有事情要禀告。
孙章义忙对仆从说道：“让人去书房等着。”
仆从领命去了，孙章义整理了一下衣裳，便出了房门，往书房而去。
进了书房内，那派去打探的衙役已经等在屋中了。
孙章义在桌案后的圈椅中落定，便问那衙役道：“打探到什么情况了？他们人呢？”
那衙役面有菜色，说话时仿佛还有些后怕，说道：“回老爷，李哥他们在白虎村里遇见了山匪抢劫村庄，跟山匪打了起来，全都死在了山匪手下。”
孙知县听了这话，吓得当即从椅子中站了起来，惊道：“什么？”
在他的辖地出现了山匪抢劫村庄的事件，且还杀了好些衙役，这事若是被上面知道了，别说晋升，便是今年的吏部考核，他恐怕都不能通过。
就在他急得满头大汗之时，师爷满面欣喜地走了进来，说道：“大人，好消息啊。”
孙知县急道：“什么好消息，是出大事了。”
师爷忙问道：“大人，出了何事？”
孙知县才将陈秀才接了通缉令，他派了几名差役跟秀才一起去了白虎村拿人，人没拿到，衙役们反而被山匪给杀光了的事说了。
师爷听了，眼珠一转，说道：“大人，如此，我正是来送好消息的，好让大人能逃过此劫。”
孙知县立马问道：“什么好消息？”
师爷便说道：“刚有个少年来说，咱们通缉令上的采花贼，他知道下落。大人只要将此采花贼拿住，定能将山匪的事悄悄揭过。”
孙知县想了想，上头对此采花贼颇为重视，师爷说的也的确是个办法，想到派出去的衙役们，当即回过神来，问道：“那少年当真知道通缉令上采花贼的下落？”
师爷点点头，说道：“那少年说通缉令上的采花贼已经死了。”
孙知县惊讶道：“死了？”怎么都死了？派出去捉拿此人的衙役们死在了山匪手中，那这采花贼又是如何死了的？
他想着，便将心里的话问了师爷。
师爷说道：“那少年说，他将通缉令上的采花贼哄骗到了家中，本是打算来县衙报案，叫衙役们去捉拿贼人的，没想到他刚出了村，那采花贼就被村里的寡妇给勾搭走了。那少年到了县衙又见陈秀才揭了通缉令，大人们定是知道了此采花贼的下落了，自己也就没再多事。
没想到昨日村里遭了山匪，那采花贼跟寡妇一同死在了家中，被山匪一把火给烧成了焦炭，山匪还将去捉拿采花贼的衙役都给杀了，吓疯了陈秀才，他才特意到县衙来禀告一番。大人现在就可以派人去村里验尸，顺便将小李子他们的尸首带回来，还给他们的家人们。”
孙章义听了，想着拿陈秀才揭了通缉令时禀告采花贼的藏身之处，问道：“来报案的少年姓什么？”
师爷回道：“他说他姓秦，叫秦祯。”
孙章义想了想，若是如此，事情便串起来了，原来秦家并不是要窝藏罪犯，陈秀才定是没有弄清楚就到他跟前来胡说。
他对师爷道：“叫上仵作，咱们去白虎村验尸。”
于是，孙知县带了好些衙役，往白虎村而去。
到了白虎村中，村民们见了知县大人带人来了，围在村口将路都给堵了，跪地哭求道：“大人可要替草民们做主啊，前日夜里，一群山匪入了村来，二话不说就将咱们家里的米粮钱财抢了个精光，还杀了好些村民，这让咱们的日子可怎么过啊？”
孙知县道：“你们且起身来，老爷今日来是有要事要办，若是办得好了，少不得有你们的功劳，能向朝廷替你们大家要些抚恤银两。”
众村民听了，这才散了，将进村的路给让了出来。
孙知县带着人到了李寡妇家中，果然见到三具尸体，其中还有一个小婴儿的尸体，都已烧得面目全非。
知县一眼就看见屋中一具尸体上有一闪着黄色光芒的事物，当即让衙役将此物取了来，擦干净了递到他手中。
衙役将事物擦干净后，见是一块金牌，双眼放光，递给孙知县道：“大人，是一块金牌。”
孙知县拿到金牌，一眼就瞧见了上面的山河图样花纹，只这一眼，顿时就吓得魂飞魄散，当即翻到金牌背面，看见上面刻的七星连珠后，额头上已是冷汗淋漓。
连仵作验尸也不让验了，当即认定了屋子里的三具尸体就是李寡妇，采花贼，跟采花贼偷走的婴孩。
让衙役们将尸体收殓了，又去义庄将死去衙役们的尸首抬了，便匆匆离了白虎村，回了雍宁县县衙。
回雍宁县的路上，孙知县额头的汗就没有停过。
大燕朝有一个关于皇室的坊间传说，因叛乱死在玄武门的圣均太子有一子，此子出生时天降异象，七星连珠，钦天监监正亲自卜算，断定此子将来定大有所为，将带领大燕朝成为天下霸主，使得四方来朝。
当时的皇上，现在的太上皇大喜，当时便命银作局打印了一枚代表着其尊贵身份的金牌，正面是大燕朝的江山图，背面便是七星连珠图。
若他手中的这枚金牌不假，那此人的身份便是圣均太子的嫡子，太上皇最看好的皇孙韩慎。
可州府衙门下发的通缉令上，此人是不知姓名的采花贼。
姚家二爷悄悄给的命令是寻到此人踪迹，就地格杀——
所以，今上登上皇位后，并不想留下圣均太子的任何后嗣，却又不想落人话柄？
如今人死在了他的辖地上，也不知道到底是福还是祸。
想到这些，他哪里能不害怕——
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