对亚历山大来说，他执意要占领饥饿谷的原因也有自己的考量。
从祖父手中继承的权柄并非是他自己的，尽管他身边有安迪、基利安等人的支持，暮光精灵贵族们也在精灵王庭的女王面前向他宣誓效忠。
可是祖父遗留下来的老臣，却依然凭借着功劳与资历占据着朝堂。
亚历山大不想完全活在祖父的阴影下，老克莱蒙也没有为他留下足以覆盖一生的规划。
为了建立自己的功业，亚历山大必须踢开这些老臣。
但并非所有人都如邓肯叔公那般识趣的退位让贤，当然，也并非所有人的儿子都如安迪那样依然有幸常伴封君身边。
重建海军便是亚历山大打造自己班底的第一步，这是当初祖父为他留下破题的题眼。
从某种程度上说，无论黑棘逃亡与否，他的结局最终都不会改变。
只是黑棘毁掉了暮光公国的舰队，迫使亚历山大完成这一步付出的代价变得更加高昂——除了人员变动外，战舰才是最昂贵的成本。
国库里的每一磅黄金，都是追随祖父的老臣们筚路蓝缕得挣出来的，看着一个毛头小子如此大手大脚地花钱，哪怕是祖父在世也会心痛不已。
所以亚历山大需要用胜利为自己积累威望，用送到国库里的真金白银堵住那些老臣的嘴。
还有，他要通过战争为自己的追随者提供晋升的机会，让他们名正言顺地将祖父留下的老臣取而代之。
这些，光靠驱逐山沟里的复明教徒可做不到。
而如果他能够占领鳄鱼人统治的饥饿谷，并使艾瑞戴尔的南疆直通人鱼海，那可就是另一回事了。
......
亚历山大率领着一万名士兵乘船前往鳄鱼人统治的饥饿谷。
除了本部的四千暮光精灵士兵和来自萨梯部落的两千名佣兵以外，亚历山大还有收编了托雷斯和他的近千名南港人，以及其它暮光精灵附庸氏族的一千五百名辅兵。
另有一千五百名树灵守卫被亚历山大以暮光守护的权力征调——树灵可以自愿选择是否加入对野兽人的北伐，但他们作为艾瑞戴尔的附庸不能拒绝艾瑞戴尔的征召。
这是亚历山大第一次指挥上万人的军队，但精力旺盛的他并没有体察到什么不同。
饥饿谷有时也会被鳄鱼人称作鸡腿谷。
它通过肋排山脉与永辉森林相隔，如果不想翻越那天险般的山脉，贝尔索尔河的水道及河岸边狭窄的骨头隘口便是两片土地间唯一的通路。
因为穿过隘口后平原便会逐渐开阔，夹在海岸线与山脉之间的土地就像一只大鸡腿。
而城市“大鸡腿”也位于平原深处——这条鸡腿的“大腿”与“骨盆”连接的地方。
好吧，鳄鱼人的命名方式的确很有特色...
当亚历山大抵达骨头隘口前，他提前安排自己的骑兵上岸，准备迎击隘口里的驻军。
然而前方斥候送回的消息则令亚历山大大吃一惊。
那些把守隘口的鳄鱼人守军在见到己方部队溃退回来时就已经吓破了胆，当他们见到追击至此的暮光精灵时更是没有任何抵抗便弃城逃跑。
亚历山大起初还以为是鳄鱼人诱敌深入的诡计，便从桨手里挑了几百个的鳄鱼人俘虏继续侦查。
可那些俘虏走遍了隘口的每一个角落，都没遇上任何可疑的陷阱。
除了有十几个机灵的俘虏趁机逃跑外，亚历山大没遇上任何麻烦，更不用说什么阻碍，便进入了鳄鱼人的老家饥饿谷。
他的大军在这里上岸——贝尔索尔河即将向东转向入海，而亚历山大并不信任这些鳄鱼人俘虏，所以海军对他的战争再无帮助。
亚历山大占领隘口的第一件事便是摧毁这里的城墙和关隘，如果他想把艾瑞戴尔的南疆扩展到人鱼海，那么这中间自然是不需要什么坚固的要塞作为阻拦的。
萨梯人和利尼维亚的士兵们在要塞中打着拆毁的名义疯狂搜刮，将那些鳄鱼人来不及带走又没能毁掉的装备和任何有价值的东西一股脑儿地塞进行囊里。
亚历山大无法制止他们，因为劫掠战利品是佣兵加入战争的主要目的之一。
但这个时间亚历山大也没有白白浪费，而是派出大量精兵深入饥饿谷充当斥候侦察地形。
至于他自己，也在隘口的要塞里思考战胜鳄鱼人的策略。
守卫之门外的胜利，亚历山大理智地将胜利归咎于巧妙的欺瞒和信息差带来的战略主动权。
可在深入饥饿谷之后，这些条件便难以再次奏效。
如何寻找鳄鱼人的残部，以及攻占“大鸡腿”成为亚历山大现在面临的首要问题。
鳄鱼人的将领敏锐老练，鳄鱼人的士兵也同样训练有素。
除了这群鳄鱼总是特别饿，对于食物有着超乎想象的追求外，亚历山大暂时没想到他们有什么弱点。
虽然他们在占领隘口时几乎没有任何阻碍，但鳄鱼人显然不可能一直这样逃窜下去。
最终对决一定会到来，他最好在那之前想到办法...
这天晚上，亚历山大和自己的高级军官们用过晚餐后，在要塞的庭院里散步，顺便看看自己的士兵们最近在做什么。
虽然他是这支军队的统帅，但实际上他仍然只与军队中最年轻的士兵和侍从同龄。
他看到一群南港士兵正在以一套完整的鳄鱼人盔甲为奖品而举办摔跤比赛。
士兵们玩得热火朝天，甚至还有几个暮光精灵和萨梯人也凑过来为他们叫好喝彩。
喧闹声同样引起了亚历山大的兴趣，但他也在无意间，注意到了地上那套闪闪发亮的甲胄。
在士兵们的注视下，亚历山大捡起地上的盔甲端详起来。
勾勒出肌肉线条的胸甲，几乎将整个头颅包裹的巨盔，还有厚实的胫甲和臂甲，以及皮革和亚麻组成的护肩和裙甲。
仅仅只是提起一只臂甲，亚历山大就几乎脱口而出，“好重啊。”
“大人，这好像是镀金的。”那个正在擂台上的士兵停下来，对亚历山大回答道。
“镀金的？”亚历山大不敢相信如此贵重的甲胄会被鳄鱼人抛弃。
况且这些铠甲还是在不同地方被找到的，只是被利尼维亚人为了取乐强行拼凑成一套而已。
鳄鱼人不可能富裕到为每件铠甲镀金。
“这是青铜的，看着光亮，但又重又脆，只适合做礼器不适合做兵器。”跟在亚历山大身后的文书加雷斯说道。
相比于袭扰者们不到三十磅的步兵装具，这整套盔甲就已经重达五十多磅，如果再加上他们的青铜巨盾和长矛...
这番话仿佛点醒了亚历山大。
怪不得鳄鱼人的铠甲看起来漏洞百出，因为冶金工艺的落后，他们不得不缩减护甲的防护面积来降低负重。
但即便如此，鳄鱼人重装步兵的负重也已经到了令人恐怖的地步。
而想象一下数以千计的重装步兵，手持着他们巨大的长矛聚集在一片狭窄区域，那么其机动性必定极为糟糕。
当然，鳄鱼人也并非只有重装部队，他们还有投石手、萨满等轻装部队在侧翼拱卫。
可无论怎样，身披重甲的重装步兵才是鳄鱼人军队的核心。
想到这里，亚历山大有了大致的思路。
或许他可以通过亲自指挥侧翼，在交战中佯装撤退来拉开对方侧翼与中军的间距，并利用己方部队的机动性优势从其中突破，完成对鳄鱼人中军的包围进而锁定胜局。
心里有了底气的亚历山大自然不再踌躇。
待斥候们尽数返回之后，亚历山大便率领大军继续深入饥饿谷。
沿途暮光精灵们收编了众多鳄鱼人的村落，还有原本向鳄鱼人臣服的小妖灵的定居点。
亚历山大解除了所有鳄鱼人的武装，并将所有投降的鳄鱼人放回家乡，只在那里留下少数小妖灵作为看守。
在这片平坦的原野上，亚历山大直奔他唯一的目标“大鸡腿”。
所以，亚历山大不想在其他事情上浪费太多时间。
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