在所知甚少的瓦拉杜勒行军，迪纳斯王不得不派出五倍的斥候以应对可能出现的情况。
同时迪纳斯王也要避免大军的行踪提前被发现。
在荒凉的土地上四万人的大军就像一条移动的长龙，还会在身后留下难以遮掩的痕迹；即便他们驻扎下来，营地的规模也堪比一座城镇。
如果这里有布莱克本侯爵的斥候，他们很容易就能注意到这支大军的存在。
而且迪纳斯王还必须慎重考虑前进道路的选择，如果方向偏得太多，杰拉尔德爵士的补给线就会因此变得更长而脆弱。
很快，事实就证明了迪纳斯王的担心绝非多余...
“陛下，前方斥候回报，有小股恶魔占据着我们前进的道路，帕格拉斯伯爵正带领前锋部队准备发动攻击。”一个高举着狮头旗帜的方旗骑士策马前来。
维克多看到他的盾牌上还有被灼烧后碳化的痕迹，而那个骑士刚刚经历的，是时隔百年之后利尼维亚人和恶魔间的第一次接触。
并且看起来他们的接触，应该不太愉快。
从斥候们带回的战报来看，那些恶魔之子和寻常人类看起来体型差别不大，但在铁锈色的皮肤下，它们的血管里流淌的却是滚烫的岩浆。
尖利的獠牙、扭曲的犄角，还有身上散发的死亡恶臭，狰狞的面庞上写满了对鲜血的杀戮，这就是瓦拉杜勒的生灵，确切地说是瓦拉杜勒唯一的智慧生灵。
生死对于它们而言界定很模糊，以人类或是精灵的标准来看，它们活着也与死去无异，但斥候们的侦查证明了即便是恶魔也能够被杀死。
不过，这些恶魔就连死亡都不会太老实：当它们死后，滚烫的岩浆会从被钢铁筋膜包被的心脏中喷涌而出，溅落在躯体的周围形成一小片熔岩。
只有击穿它们的钢铁心脏，才能够杀死它们，至于大脑，那似乎更像是某种可有可无的浆糊。
斩首对恶魔同样是致命的，但由于岩浆血液的粘度更大，加之恶魔的大脑比较低级而脊柱更加发达，所以被斩首后短时间内仍然能够保持行动能力，不过这样的创伤依旧是极难被修复的
“提醒帕格拉斯伯爵，让他小心一些，再加派三十个轻骑兵，尝试绕道侦查那些恶魔北方还有没有埋伏。”
在这条通往黑城堡的必经之路上，竟然有着恶魔军队的驻扎。
即便迪纳斯王尚无法确定布莱克本是否已经堕落到和曾经的敌人同流合污的地步，但这已经不重要了。
布莱克本反叛王国的行为本就已罪无可恕，哪怕再多加一条又有何妨。
恶魔与利尼维亚本就互相敌视，即便它们不是前来帮助黑骑士协防的，利尼维亚人也没办法用更加和平的手段通过它们的防区。
同意帕格拉斯伯爵进攻请求的同时，迪纳斯王也不准备让中军停下脚步，他率领的中军和帕格拉斯伯爵的前军之间还有五公里的间隔；如果前锋顺利的话，中军抵达时他们应该已经结束战斗了。
帕格拉斯伯爵率领着大军中半数的骑兵，包括一千多名骑士和近两千名武装侍从。
从兵力上来说，他们比起恶魔占据了优势。
况且恶魔们不擅长修筑防御工事，它们的营地仅仅是胡乱搭起来的一些帐篷和木棍，面对骑兵的冲锋根本起不到任何防御作用。
此外在帕格拉斯伯爵的前锋里，还有一个矮人榴弹炮营和新训练的两个火门枪营。
如果不出意外的话，那几百头恶魔应该会在火器和骑士们的双重打击下迅速溃退。
这支部队之所以不像波林的火枪队那样使用燧发枪，主要是因为那些铁管子过于昂贵，迪纳斯王看着矮人军火商眼里的狡诈，再掂量掂量自己的钱袋子，反复考虑之后觉得还是便宜些的火门枪更适合批量列装。
......
按照帕格拉斯伯爵原定的计划，他的骑士将分成左右两队，骑士们将在矮人炮兵的掩护下向恶魔军队同时发动攻击。
但之前侦察的斥候忽略了附近地形的复杂情况，这使得他们没有意识到恶魔已经撤进了一片沼泽之中。
过度湿润的土地使得地表过于松软，矮人沉重的榴弹炮一旦进入立刻陷在其中动弹不得，而火门枪手则不得不帮助这些腿短的矮人去解救他们的大炮。
帕格拉斯伯爵担心贻误战机，便只带着骑兵们继续向前；不过实际上，他是因为更担心来自其他贵族的嘲笑才这样做的。
作为利尼维亚大军的先锋官，如果在几百个恶魔面前，他和他的数千骑兵就因为矮人炮兵掉队而踌躇不前，那伯爵日后可就再也抬不起头来做人了。
也是由于沼泽的存在，这些饱含水分的灰土地只要踩上去就会出现一个小水坑，人马俱披重甲的骑士们在上面走路都感到格外困难。
帕格拉斯伯爵原本计划分成两队的重骑兵，也因为道路的泥泞不得不拥挤在一起。
越来越混乱的局面令帕格拉斯伯爵逐渐感到大事不妙，虽然对面的恶魔还没有打算发动进攻，可骑士们已经深陷沼泽之中无法动弹。
“撤退，回到炮兵那里！”
帕格拉斯伯爵注意到了后撤中的恶魔正在掉头，他意识到现在必须带着自己的骑兵回到一个相对安全的地方，至少是一处能够被友军支援的地方。
但现在，已经来不及了。
对面的恶魔停驻在那里，他们似乎是在等待什么，亦或是在害怕什么而不敢靠前。
但帕格拉斯伯爵确信，它们肯定不是因为害怕这些被沼泽困住的重骑兵才停下的。
没人注意到身旁沼泽地里的水面上，有些咕嘟咕嘟的气泡开始冒出，直到一个穿着腐朽铠甲的东西爬上来。
年轻的侍从看到那种老旧的尖顶盔，这种头盔大概在几百年前还在骑士们中间颇为流行，今天还戴着这种东西的人想必该是某个破落的老骑士吧。
及时向落难者伸出援手也是骑士之道，年轻的侍从这样想着，就在他准备弯腰扶起那个浑身污泥的家伙时，才发现它的头盔里面罩着的只是颗头骨。
歇斯底里的叫声立刻从这孩子的喉咙里传出来，提醒了所有人必须要注意脚下的沼泽；但这凄厉的叫声，也同样唤醒了这里所有的枯骨。
数不清的骷髅从沼泽中爬出，它们身上的衣甲都已腐朽不堪，但尚能辨认出那都是人类的造物。这些骷髅多数是战死在瓦拉杜勒的黑骑士和他们的侍从，或许还有些更古老的是在那之前的精灵。
“真他妈倒霉，瓦拉杜勒的东西怎么死了都不老实！”帕格拉斯伯爵咒骂道。
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