按照马克西姆斯首领的要求，出使亚波德人的使者必须是一名出身伊利里亚的商务部官员，因此商务官庇格瑞斯没有亲自前往，而阿拉科西亚却是另有重任。
此刻，阿拉科西亚将目光移远，苍翠连绵的山岭就映入眼帘。
说实话，塞格斯提卡北面的领地不过是萨瓦河上游经年累月冲刷出来的一块山与河之间的狭长谷地，它远远无法与奥菲迪利亚地区相比，也无法与库帕河沿岸相比，土地狭小、人口不丰，但不管怎样，这里的土地和人现在都属于了尼克斯部落。
阿拉科西亚坐在船头惬意吹风，身后有人大喊道：“阿拉科西亚大人，再过一会儿，西里诺斯就到了。”
说话的人叫塔纳普阿斯，是尼克斯部落水上舰队的分队长，这支团队就是由他统率。
阿拉科西亚看了看天色，下意识回头，立刻就被迎面吹来的劲风吹皱了脸，他赶紧转头，咳嗽着说道：“咳咳……我记得从奥菲迪利亚到西里诺斯大约有六十里，怎么会这么快就要到了？”
“咱们走的早啊。”塔纳普阿斯回答道：“再说今天有达努女神的庇佑，给了我们强劲的南风，你瞧瞧这帆都给灌满了，船能不跑得快吗！”
塔纳普阿斯是来自坎帕利亚的奴隶水手，以往行船都习惯要先向波塞冬祈祷，现在也受神庙和本地族民的影响，开始信奉起“地之母、水之源”的达努女神。
阿拉科西亚听了这番话，忍不住想到：从奥菲迪利亚到西里诺斯，走水路似乎比陆路还更便利，如果从西里诺斯到诺里基人的部落，也真的能够乘船往返的话，那无疑将解决奥菲迪利亚铁器工坊的短板，促进其更快的发展……
西里诺斯，位于塞格斯提卡北部边境、萨瓦河东岸，正北面是山岭，属于诺里基人的领地，西北面是萨瓦河支流形成的一条狭小谷地，曾经属于亚波德人的土地，几年前安德莱斯率军将其攻占，但这一次尼克斯人与亚波德人订立协议之后，会将这块土地又归还给雅波德人。
当初塞格斯提卡人为了抵御亚波德人，派了三个部落的族民在此定居，建起了寨子，作为北面的屏障，但依然难以阻止雅波德人时不时的侵扰。
尼克斯部落政事堂经过商议决定在此建立城镇，似乎要延续防御理念，但马克西姆斯首领给该镇命名为西里诺斯（伊利里亚语，意即“铁”），显然意味着志不在此。
西里诺斯的城镇面积并不大，甚至连托德利多都比不上，不过防御设施倒挺齐备：木墙、壕沟、哨楼、鹿寨……
等阿拉科西亚抵达西里诺斯的时候，还看到有不少士兵在寨子外挥汗如雨的挖埋陷阱。
阿拉科西亚登上西里诺斯的小码头，立刻受到闻讯赶来的第一军团长斐萨鲁斯的热烈欢迎。
虽然阿拉科西亚和斐萨鲁斯都是伊利里亚人，但以往两人却少有来往，并非是两人在性格上有什么不和，而是在工作上少有交集。
在意大利，一个整日练兵作战，一个忙着管理港口；到了山区，斐萨鲁斯和第一军团士兵被分配到维斯特尼居住，阿拉科西亚等绝大多数部门官员都居住在斯诺蒂亚，而且商务部不像农务部、工务部、财物部跟族民们有颇多的接触，最多就是每月例行的部落会议上相互点头问个好。
在尼克斯部落的老兵们中流传着这样一句话：“老二勇猛、老三全面、老四稳重、老五智慧、老大只是命好。”
这指的是尼克斯部落现有的五位军团长：“老大”就是第一军团长斐萨鲁斯，调侃他因为在角斗士学校时跟马克西姆斯首领关系好，又最早率队加入马克西姆斯起义军，因此得到颇多照顾，也因此第一军团获得了比其他军团更多的出战机会，也更容易获得战功。
斐萨鲁斯在军团长中是不是更受首领重视？……阿拉科西亚不想妄多猜测，不过这一次在西里诺斯与斐萨鲁斯的接触，让他深切感受到了这位同胞在执行任务时的细致、认真和负责。
据阿拉科西亚所知，尼克斯部落和雅波德人已经签署了停战协议，但是西里诺斯行政长官的委派、所属族民的进驻、城卫部队的组建还需要一些时间，因此政事堂要求斐萨鲁斯率领原本攻占西里诺斯的二千多名士兵多驻守一段时间，直至西里诺斯行政长官率领城卫部队接管。
斐萨鲁斯只需要管好手下士兵，安稳的待上一段时间，就算完成任务，但是他没有。
他先是组织士兵们加强西里诺斯的城防设施，同时修缮城内的房屋和街道，扩建码头……为了避免引起雅波德人不必要的紧张和猜疑，他减少了城头全副武装的士兵巡逻，并且在城外修建了好几个简单的橄榄球场，每天组织百人队之间进行比赛，激烈有趣的比赛场景甚至吸引了雅波德人到边境隔河观看。
他还借着送还雅波德人俘虏之际，派遣头脑灵活、能写会画的书记员多次混入押送的队伍中，了解雅波德人边境部落的情况，回来之后还绘制了地图。
他还派遣队伍中的凯尔特士兵，换上凯尔特部落的服饰，潜入北面的山岭，查探诺里基部落的情况……
当斐萨鲁斯主动的将他所了解到的诺里基部落的情况一一告诉阿拉科西亚时，这位商务部副官自然是非常感激。
而到了晚上，在款待使者团的宴席上，阿拉科西亚又感受到了这位同胞的热情好客和幽默善谈，心中就只剩下一个想法：这样一个有能力的军团长不受首领重视才怪！
第二天一早，阿拉科西亚与斐萨鲁斯道别。
斐萨鲁斯本想派遣一支百人队护送使者团前往诺里基部落，但被阿拉科西亚以“我们是去交朋友的，若是带了士兵，恐怕会让诺里基人感到不快而影响谈判”的理由婉言谢绝。
之后，他只带着两名手下和向导，乘坐一艘船，离开西里诺斯，继续逆流北上。
没多久，船只就驶入了山岭中的峡谷。
两岸的树木郁郁葱葱，参天古木和低矮灌木交织成一片，阳光透过树梢的缝隙洒下斑驳的光影，给这片静谧的山岭增添了几分暖意。
船只在狭窄的河道中前行，河水并不湍急，且清澈见底，偶尔有鱼儿在水里嬉戏，荡起一圈圈涟漪。
随着船只的深入，连绵的山岭愈发高耸，峡谷愈发幽静，空气也越发清新，但鸟鸣兽叫声却渐渐的消失，让阿拉科西亚开始产生怀疑：这里真的有诺里基部落居住吗？
就在这时，向导开口说道：“大人，诺里基人的居住地快到了！”
果然，没过多久，就看到前方河面上横亘着几根粗大的树木，拦断了前行的航道。
在向导的建议下，船停泊在东岸河滩。
阿拉科西亚跟随向导前行，两名手下抬着一个木箱紧随其后。
走了不到五十米，前方河道左拐，拐弯处立着一堵三米多高的木墙，封堵住了狭小的河滩通道。
“嗨！陌生人，你们即将进入诺里基铁芯部落的领地，赶紧离开！”木墙之上传来喊声。
这是凯尔特语，这一年来尼克斯部落倡导老族民们尽力学习伊利里亚语和凯尔特语，以便能更好地在这片土地生活，而肩负外交重任的商务部官员则是必须要学会。
作为副官的阿拉科西亚当然更得带头，经过努力的学习，他已经掌握了凯尔特人的语言，不然也不会被派来出使诺里基。
此刻，听懂对方话意的阿拉科西亚仰头望去，只见木墙之上有几名全副武装的战士，他们头戴凯尔特式头盔，身穿厚实的铁甲，腰挎长剑，手持标枪，正一脸戒备的望着自己。
阿拉科西亚立刻用比较流利的凯尔特语大声说道：“我是你们的邻居——尼克斯部落派来的使者，带着友好的诚意，想要求见你们的首领！”
几名诺里基战士聚在一起，商议了一会儿，回复道：“你们就站在那里等着，我会去告诉首领，看他愿不愿意见你。”
等了足足一刻钟，木门打开，那名诺里基战士走了出来：“来自尼……尼克斯部落的使者，首领同意见你，请跟我来吧。”
“多谢！”阿拉科西亚神色从容的微微点头。
诺里基战士问道：“就你们四个人吗？”
“还有四名驾船的水手，不过他们会一直在船上待着，不跟我们进寨。”阿拉科西亚坦然说道。
“这箱子里是什么？”诺里基战士又问。
“我家首领送给你们首领的见面礼物。”
诺里基战士的神色变得柔和，带着阿拉科西亚一行人穿过木墙，前方出现了萨瓦河的一条支流。
这条小河水质黑黄，有淡淡的焦糊味，它从一个山坳中流出，山口处建有高高的寨墙，不过不是木料，而是石头，而寨桥的后方则是烟雾缭绕。
(本章完)
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