他们又在江州府待了大半个月，水患过后，当地的百姓生活渐渐恢复如初。
得了空闲，他们于早秋踏上前往慈水的路。
这次行程与公务无关，只姜绪与霍无忧、隋云朗四人，另带上几个伺候的人前往。
薛执宜刚上马车，霍无忧便理所当然般跟上去，上车时，他肩膀却被人拍了一拍。
回头，只见是姜绪正板着个脸看他，不知为何，霍无忧总觉得姜绪对他的厌恶愈发理直气壮。
“后面还有辆车。”姜绪的声音有些生硬。
霍无忧只觉得自己倒霉得很，好不容易自己要娶到自己心爱之人了，心爱之人也如愿寻得自己的亲人，本该是双喜临门的好事，可坏消息是，不久前他刚骂过大舅哥。
一改往日与姜绪吹胡子瞪眼的模样，霍无忧笑得有些心虚：“姜兄这是做什么？”
做什么？有些看不过眼的事情，以前管不得，以后还管不得吗？
也不与他废话，姜绪生拉硬拽着，硬是把霍无忧推上了另一辆车。
就这般与姜绪面面相觑地熬了一路，看得隋云朗神清气爽，仿若大仇得报。
第四天，他们终于到了慈水。
这是一个不大的镇子，灾后的街道仍有些泥泞。
他们刚到慈水，便已经有人认出了姜绪，同他们一并热络地打招呼。
他们随姜绪到了处宅子前，因为久无人居住，门前石阶早已青苔斑斑，丰茂的藤蔓自门楣垂落，似替他们封存着此处的记忆。
“哎呦，状元郎回来啦？”
路过的妇人朝他们笑道：“自从进了官学，多少年没见着人了？”
姜绪向来是没什么架子，闻言，也只微笑颔首：“正好有公务在身，办完了事便回来瞧瞧。”
正此时，只听一个苍老的声音哟了声，只见对门的另一户人家门前，一个老太坐在门边，杵着拐杖，皱纹横生的眼皮一抬，盯着薛执宜看：“含珠丫头，你这是去哪了，怎么才回来？”
许含珠，姜绪提过的，他们母亲的名字。
妇人笑一僵，打圆场道：“您这是愈发老糊涂了，哪来的含珠丫头？”
说罢，又打量着薛执宜，道：“姑娘是状元郎的朋友吧？别往心里去，这老婆子最近几年糊涂了，瞧着你又与含珠有几分像，便又说起胡话了。”
因为薛执宜还未过官府文书恢复身份，他们约定好了暂不宣扬此事，便也没有同那妇人说明。
那妇人与他们闲扯了几句，便也离开了。
姜绪推开院门时，一股灰尘的味道扑面而来，只见这个是处一进的小院子，五六间小屋合围，白墙乌瓦，只是墙上早已爬满了陈旧的水痕，院子里一口水井，一座凋敝的花架，周遭杂草深深。
姜绪道：“以前这院子后头还连着个小院，是爹的学堂，后来爹娘都去了，便把那处卖了，另砌了墙隔了出去。”
薛执宜抬眸，看着这从未踏足过的家，只觉陌生，但隐约间，却像是有什么暖意笼在心头，让她心中多了几分宁静。
她想，虽说此处并非富贵人家，但却有薛家从未有过的安静祥和，若她的人生没有被插手，或许会很幸福吧？
那几间屋子，薛执宜挨个推进去瞧了，只见处处仍是生活的痕迹，只可惜人去楼空，她竟与自己的家错过了十七年。
直到推开其中一道门，这间屋子似乎没有人住过，虽简朴，但又一应俱全，床榻边上摆着个竹编的摇篮，里头还整整齐齐放着布老虎和拨浪鼓这些小孩的玩意儿。
但窗前，却又摆着文房四宝，以及一些落灰的首饰，瞧着都是东陵玉和银之类并不昂贵的材质。
“娘那时知道自己去日无多，却又想着你早晚会回来，因此给你备了些东西，只不过她不知道你何时才会回来，便从小到大的都备下了。”
姜绪欣慰一笑：“她若知你回来，心中定然欢喜。”
薛执宜垂眸，掩去眼中酸涩：她虽错过了十七年，但幸而这辈子回来了，不似前世那般抱憾至死。
说话间，姜绪打开了衣橱：“娘从前是绣娘，她弥留人世的那些时日，给你做过不少衣裳。”
薛执宜瞧着，那些绣工精美的衣裳，全然没有穿过的痕迹，却已经旧了。
最小的只够刚出生的孩子穿，最大的瞧着，竟已然和她身量相当。
薛执宜心里堵得慌，像是从这一针一线间，嗅得阿娘倾注其中的思念，偏偏那段时间，她却在薛府之中，将仇人视作父母，而对这些痛苦一无所知。
霍无忧静静看着，见她这般，他也难受，总想着该寻个法子哄好才是。
于是，当薛执宜被带到姜家夫妇的灵位前上香时，他扑通一声，干脆利落地跪在她的身侧。
姜绪大惊失色：“谁让你跪的？与你有什么关系！”
见他膝下生根般跪得岿然不动，姜绪几乎就要上手：“霍无忧你给我起来！”
隋云朗见状，还帮腔起来：“就是，有你什么事？是你爹娘吗你就跪？”
霍无忧求助的眼神投向薛执宜，娇夫一般无助地拉住她的衣摆。
“阿兄。”薛执宜抬手拦住姜绪，目光也有些躲闪：“要不就……让他跪吧。”
闻言，姜绪抬起两指指着她：“他如此便罢了，连你怎么也……”
他欲言又止：“你怎么能和霍无忧……”
姜绪没说下去，只看着此刻面露窃喜的霍无忧，活像个争宠成功的小妾，此刻正一副恃宠生骄的死样子，就气不打一处来。
但偏偏面对阿婉，他生怕这个与自己还并不亲昵的妹妹，因为自己的哪句话不高兴了，便只能生闷气甩袖而去。
见姜绪走了，霍无忧又硬气起来了：“隋云朗，还杵着干嘛呢？”
“你……”隋云朗见煽风点火不成，便只能悻悻离去。
薛执宜收回视线，就见霍无忧慌忙收起脸上的得意，这些天姜绪大有棒打鸳鸯之势，霍无忧想必也是攒了满腹委屈，这会儿打算气姜绪来着。
“你故意的？”她问霍无忧。
霍无忧理直气壮：“我拜拜自己岳父岳母，合情合理。”
“现在还不是呢。”
薛执宜说着，拿起三炷香，在面前的烛台上点燃。
霍无忧也拿了三炷香一并燃了：“那我现在问问，问问二老愿不愿意将他们的小女儿嫁于我，若他们今晚未托梦骂我，就算同意了。”
薛执宜刚啧了声，却见霍无忧举着香，双目紧闭，口中似乎还念念有词，倒是十分虔诚。
想了想，她便也没再说什么，也举起了香，连拜三拜。
此生未能尽孝，还让爹娘为寻她惨死，虽非她之过，但她于心有愧。
看着爹娘的灵位，她只暗自发誓，无论如何，接下来的日子，她会和阿兄阿姐相互扶持，拼尽全力护佑他们，也不会放过剩下的仇人。
当初参与这件事的人，还有一个傅维尚且在世，她于情于理都得送上一程。
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