午后，刺史府大堂内已聚满将领。
项瞻坐在堂案后，指尖摩挲着茶盏边缘，目光沉凝，不知在琢磨什么；赫连良平、林如英、龙骧军、凤翥军、玄龟军等一众将校，皆是一身戎装立在堂侧，或是手按剑柄沉默不语，或是小声议论，待会儿会是怎么样一番言辞交锋。
堂外，张峰靠在廊柱上，嘴里直嘟囔：“这荀羡倒是胆子大，就不怕咱们直接把他绑了，跟方令舟换粮草？”
“青石清风啊，贤名远播！”裴恪叹了口气，不置可否，“我听说这人素来谨慎，他敢来，定是有恃无恐，要么是方令舟许了他什么承诺，要么是他觉得咱们不会动他。”
廉澄点头附和：“此人嘴皮子厉害，等会儿主公问话，咱们得盯着点，别被他绕进去。”
“就你这大黑熊，八张嘴都说不过项瞻，还想替他盯着点？”张峰撇了撇嘴，一脸嫌弃。
“那也比你这疯子强！”
“你哪比我强？”张峰的头又扬高了几分，斜睨廉澄，“我看，也就块头比我大点，有用吗？加上他，我让你们十招。”
王越一脸无奈：“我又没说话，你们两个斗嘴，怎么还拉上了我了？”
“王大哥，你怕什么！”廉澄愤愤然，“咱们两个，加上裴将军，未必不是他的对手。”
裴恪一听，冷不禁打了个哆嗦，一把抓住王越手腕：“那个……王校尉，外面冷，他们年轻人抗冻，咱们就别掺和了，去喝口热茶，暖暖身子。”
王越连连点头，跟着裴恪就进了大堂。
项瞻看二人进来，再看看外面那两个还在叽叽喳喳，无奈的长吁了口气，干脆闭目养神。
时间缓缓流逝，日落时分，谢明端先一步来通报，荀羡到了。
项瞻起身立于堂中，目光远眺，却见一千重甲铁骑列阵刺史府门前，谢明微领着荀羡进来，后者穿一件藏青儒衫，腰束玉带，虽在寒冬，手里却握着一把素面折扇，身姿挺拔，仿佛不是来当使者，而是来赴老友之约。
其身后跟着的廖平安一身硬甲，面色紧绷，手按腰间长刀，眼神警惕地扫过堂内将领。
“子慕先生，别来无恙？”项瞻先开了口，语气里带着几分旧识的寒暄，却也藏着不易察觉的警惕。
荀羡拱手行礼，动作从容不迫，目光依次扫过赫连良平、林如英等人，最后落回项瞻身上：“项将军年少有为，重甲铁骑杀意凛然，满堂诸将更是一身豪气，羡佩服。”
“先生倒不必奉承。”项瞻不冷不淡地说道，“当年，方令舟与东召二王勾结，残杀无辜学子，我还要感谢先生，为家兄收殓遗体呢。”
说罢，不等荀羡开口，又看向他身后的廖平安，“廖参军，昔日就在这刺史府门前，我受陆续陷害，被数以千计的百姓围攻，你曾说众怒难犯，故而不尊法令，以杖责我八十军棍消弭众怒，今日再见，是否与当时心境不同？”
堂内瞬间安静下来，所有人的目光都落在廖平安身上，或惊诧，或愤怒，尤以张峰为甚，顿时皱起了眉，周身散发出一股磅礴杀意，若不是项瞻之前有交代，任何人不得随意开口，只怕已经一画戟将之了结了。
知道这件往事的赫连良平与林如英，此时重新想起，也是冷冷凝视着廖平安，按着剑柄的手，甚至都有些发颤。
廖平安的脸色也不好看，他哪能想到，昔日一个毛头小子，今朝却成了数十万大军的主公。
他正要开口，项瞻却又一挥手，重新看向荀羡：“子慕先生，据我所知，当年方令舟起事，先生因受伤被俘，数年来委身其下，并不是心甘情愿，那为何我攻破邺邱之日，先生不趁机脱离？以先生之才，实不该屈居方令舟之下，何苦跟着他困守余山小城？”
廖平安脸色微变，刚要开口，却被荀羡抬手拦住。
“将军此言差矣。”他不慌不忙，走到堂中站定，拱手说道，“方令舟虽行事狠辣，却非不明事理之人，更重要的是，他听得进劝。”
“听得进劝？”
“正是！”荀羡说道，“他入豫不到四年，兴修水利、开垦荒田、减免赋税，拢流民，建学堂，豫地百姓虽还谈不上各家富足，却也能免于饥寒，这是腐朽的朝廷没能做到的事。”
他顿了顿，又道：“羡脱离朝廷，并非为了高官厚禄，只是想找一个能为百姓谋福祉的主君，忠臣不事二主，既然已投其麾下，便不会因战局不利而背叛，哪怕他如今只剩余山一隅，羡也会尽己所能，助他稳定局面。”
“为百姓谋福祉？”项瞻冷笑一声，指着堂外，“方令舟往日所为，我就不说了，他前番弃走显州，带走全城工匠、学子，留下老弱妇孺自生自灭，这就是你说的谋福祉？”
“战事本就有牺牲，方将军弃显州，是为保有余力再图恢复，并非不顾百姓。”荀羡脸色微变，却依旧据理力争，“他临走前，已让人给显州百姓留了粮草，只是后来被乱兵抢了，此事与他无关。”
“无关？”林如英突然开口，声音冰冷如霜，“我兄长当年就是被方令舟设计陷害，死在赶考途中，荀羡，你也是读书人，此事你也亲身经历，昔日你青石县义庄之内的几百副棺材，你难道忘了？！”
荀羡看向林如英，眼中闪过一丝愧疚，却还是硬着头皮道：“夫人之痛，羡感同身受。但令兄之事，乃方将军早年行事鲁莽，如今他早已悔悟……”
“悔悟？”张峰忍不住插嘴，手里的画戟“咚”地砸在地上，“他要是悔悟，就不会让庞广陵带着三千骑兵去送死，那人现在可还在我军中关着呢！荀羡，你别在这装好人，说吧，你这次来，到底是为了什么？”
荀羡深吸一口气，不再绕弯子，直视项瞻：“此次前来，羡只为一事，方好姑娘乃无辜之人，从未参与战事。义军素有仁义之名，祸不及妻儿，还请将军放了她。”
“放了她？”项瞻挑眉，指尖轻轻敲击着堂案，“条件呢？”
“条件？”
“你少在这装傻充愣！”张峰又道，“你不会想着上下嘴皮一碰，就想带走方好吧。”
荀羡看向张峰：“那将军想要如何？”
“我……”张峰张了张嘴，却不知道要提出什么条件，冷哼一声，说着“反正不可能让你轻易把人带走”，随即转头看向项瞻。
说来说去都是废话，项瞻也不愿再抻着，站起身来，沉声说道，“要么一命换一命，我只要方令舟，要么……就拿北豫十七县来换，要地还是要女儿，让他自己选！”
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