郑若汉遂令探子着重打探宁化、清流两县。
结果探子传回密报，说那一带土匪委实是多，大的土匪都有上千人马了，但那些土匪之间不是斗争而是协力，互相并不攻杀，貌似很团结。
郑若汉一听，感觉更加不对。土匪往往都是狗咬狗的，怎能如此团结？
郑若汉便派出更多的探子与官差，伪装成山民或客商，仔细摸清在汀州北部活跃的土匪情况。结果更令郑若汉大吃一惊——土匪总数已经有五六千人之多，分散成十几股活动，互不侵犯，不闹矛盾。
这哪里是土匪？土匪怎么可能如此？
那么不是土匪又是什么？难道是义军？可是五六千人都是义军的话，力量足够拿下县城，甚至要打下州城也不是不可以。为什么不打呢？
郑若汉百思不得其解。于是郑若汉命令漳州守备加发一千兵马给自己。加上先期跟自己来汀州督运粮草的一千兵马，共计二千兵马，准备进山剿匪。
土匪有五六千，只出动二千兵马是不是少了点？——不少了。一来，二千训练有素的正规军，足以对付五六千土匪。二来，福建道、漳泉道都是比较地广人稀的小道，两个道的人口加起来还不如中原一个道；人口少，自然养兵也少。漳泉道全道官军不过一万六千人，其中水师占了五千，郑克庄入赣又带走三千，剩下能机动的兵力就很有限了。当然，除了节度使手下的正规官军之外，还有各州县的乡勇，也就是略有战斗训练的农夫，也能调遣起来协助官军作战。所以郑若汉估量，自己率领二千官军，再调汀州本地的几千乡勇协力，应该足以应付五六千土匪，哪怕不是土匪。
郑若汉哪里知道，这些所谓“土匪”其实还不止五六千，其实是与福建道那边更多的“土匪”是一伙的，那边的“土匪”更有三倍多呢……
“土匪”也有探子，而且还十分重视探子，对官军的动向了如指掌。得知有官军北上汀州，意图剿匪，探子赶紧向上报告。吉义、山士贤得知，商议起来，倒是犯愁。我军这段日子里又扩充了，达到二万多人，当然不怕二千官军进剿。不是愁吃不掉这二千官军；愁的是，如果吃掉这二千官军，免不得就会暴露实力，到底好也不好？
二袖见二位老爷发愁，拍着手笑。红袖道：“别家义军都恨不得多杀官军显威名，我家义军……”绿袖道：“尽管躲着官军走，二万不敢打二千！”红袖道：“这要传到江湖上……”绿袖道：“都笑我们家孬种大老爷！”
吉义额上冒出青筋：“谁是你们家孬种大老爷？”
绿袖忙躲到红袖身后。红袖脸红道：“大老爷生气了？要不要吊打我俩出气……”
吉义又好气又好笑道：“春莺不在了，你俩太久没人吊打，要翻天了不是？但我吊打你俩算何能耐？要吊打也是抓住官军头子来吊打。”
当下吉义决策——不吃这一支官军，但要抓住官军头子，也就是那郑二公子。我军出动人马不要多，不暴露实力，要凭着巧妙的作战，以少量人马就把郑二公子抓来，令对方投鼠忌器，不敢再攻，只能退兵。这样会让对方知道“土匪”的厉害，不敢再随便来犯；又可继续隐藏实力，免得官军纠合大军攻打我军尚未巩固的地盘。郑二公子抓来的话，可以作为人质扣留一阵，其后索要一笔赎金再放回去，这样还不至于跟郑家结仇太深。
想来想去就是这个计策最好。吉义遂率一群人，翻山越岭前往汀州境内。
这次跟吉义从五龙庄南下的一群人中，姜棠、宁梦去了贾熙那边，剩下的人仍跟在吉义身边，再加上山士贤、山士惠，人数不变。到了汀州，吉义以这百余人的精兵强将为骨干，另从本地义军中挑选五百名壮士，准备伏击郑二公子。
郑若汉率领二千官军，一边走一边修桥补路，来到宁化县。为什么还要修桥补路呢？因为要改善交通，加强对边远县份的统治。军队本来就有“逢山开路，遇水搭桥”的工程能力，这不是什么难事，只是要多费些时间。
吉义所部先是来到清流县，得到探报说官军往宁化县去了，忙又转到宁化县。然后又等了十几天，才等到对方开出县城前来剿匪。大家都有点等得不耐烦了。吉义道：“这郑二公子未免过于小心谨慎，岂不闻兵贵神速？咱们要真是土匪的话，听说他要来剿，早就藏匿了，还乖乖等着给他剿不成？”红袖道：“等得花儿都开了，咱们正好赏花。”绿袖道：“南方就是好，冬天没多长，转眼又是四处山花烂漫啦！”吉义道：“你俩就知道玩。”绿袖道：“没有呀，这不敌人还没来，不玩白不玩。等到敌人来啦，我俩会帮大老爷奋勇作战！”红袖道：“不知大老爷要怎样作战？”吉义道：“我也不知。随机应变。或在山道险要处突袭，或在敌军宿营时夜袭，总之速战速决，把郑二公子抓了就走。”绿袖道：“这不容易得紧？放着咱们巨窦门、白莲门、青莲门三大门派诸多大法师在此，轻易就逮住他啦！”吉义道：“我们巨窦门可没有大法师。”绿袖道：“吉哥哥莫要过谦啦。”吉义道：“你们白莲门大法师又在哪？敢莫是你们两个？”红袖吃吃笑道：“难道不能算么？我俩如今也好厉害的啦。”吉义道：“不要太得意，仔细抓敌人不成，反而给敌人抓去吊打，那就不是自家人吊打那么好玩的了！”
众人听二袖跟吉义鬼扯，都禁不住发笑。二袖扑去抱住会真师太。绿袖道：“打起来时，师太切莫出手呀。”红袖道：“师太一出手，奴等全没得出手啦！”会真师太道：“莫把贫道看得太高，贫道毕竟老了。”二袖互看一眼。绿袖道：“那倒也是。听说法师到了一定年纪，法力会急剧衰退。”红袖道：“师太敢莫就像金玉其外的橘子，里面全空的了？”会真师太拿过圆真手执的拂尘，一下甩在红袖的屁股上：“那就尝尝我老橘子的厉害！”只因带着法力，拂尘这么轻飘飘地一拂，着肉却是极痛。红袖的一边屁股一下子红肿起来，“哇”地一声蹲了下去，眼中含泪，脸色欢喜，挣扎着再站起来，扭过另一边屁股摆给师太打：“这边也要尝一下。”会真师太再甩了一下。红袖又是“哇”地一声痛呼，然后很满足地蹲下去了。
看红袖的样子，圆真和香苞禁不住都笑了。香苞道：“天下还有小红姐姐这种人啊。”圆真道：“那也不奇。师太见多识广，老早与侬说过，世上专有一等人，喜欢以苦为乐。就连修法门派中，也有个四谛门，专门以吃各种苦头作为修行手段。”香苞道：“还有这样的门派？奴奴未曾听说过。”圆真道：“有啊。以各种苦修，磨练身心，断绝欲念，由此证道。这是西方天竺国传来的修行法子呀。”
绿袖忙问：“都有什么修行法子？”圆真道：“比如睡觉睡在钉板上，打坐坐在针毡上，大冷天在瀑布底下给冷水冲头从早冲到晚，大热天在火焰山上给太阳暴晒从早晒到晚，还有……还有更多耸人听闻之事，尔等要听就请师太来说。”红袖吐舌道：“不听了！光是这些个法子，奴都受不了呀！”
一群人闲谈着，享受着春天山野里的气息，只等着那郑二公子率领官军杀来，这边吉大老爷好随机应变设个计谋将其活捉。
（待续）
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