结果队伍开到南武庄，才发现晁翻天已经跑了。
原来晁翻天连遭败绩，一次比一次败得惨，这一次单骑逃回，已经知道局面难以收拾。身为老匪首，深知“留得青山在，不怕没柴烧”之理，当下果断放弃庄子，不等天亮就收拾了家眷、财物，即刻来个三十六计——走为上！
打不过就跑。这是以往当了多年土匪经历多少危机总能保命的秘诀。这次既然打不过那三四五、六七八的浑小子，那就跑，跑到别的地方，又能活得好，没准还能卷土重来，重新聚集人马再找浑小子报仇。
晁翻天遂果断跑路，自己骑着红翻天，叫家眷骑着骡子、驴子，让残存的二十来个带伤爪牙牵着十来匹马，马上驮着财物担子和干粮，趁着天色未明，溜出庄子，涉过东北面的温凉河逃走了。
吉义赶跑了晁翻天，占领南武庄。
从此吉义身兼三个庄子的庄主，决定迁居到南武庄。吉义就把晁翻天一家的房子进行处置，中心部分留给自家，外围部分分给庄客——庄客从此可以改叫庄民，不再是无房无田的佃客了。整个庄子的田地，以往都给晁翻天与其爪牙霸占，如今一成归吉义，五成分给庄民，其余作为公田，让庄丁团和庄民义务耕种，收成归公。晁翻天先前所囤积的粮草，一部分拿来分给三个庄子没粮食下锅的贫民，其余充作公粮。还有牛羊猪狗鸡鸭等家畜家禽，都拿来分给庄民，尤其是庄丁团成员。
如此这般，一番善后处置。相比晁翻天先前的暴政，山士武大老爷的统治真是仁政了。
至于其它村庄，吉义就让他们自治了。毕竟重返平邑县只是因为要出事，可还不知要出什么事，本来并不是要来这里当土豪的，只因游玩时顺手拯救流民，结果越弄越大，搞成这么一个三庄联号大庄主了。做庄主虽好，可以从村庄械斗开始锻炼统兵打仗的本领，实践兵法；但也要分散很多精神，修法的进境免不得就会更慢。因此吉义不想再管别的村庄的事情，都任其自治就好。当然如果有人胆敢称王称霸鱼肉村民，则山大老爷还是要管管的。山大老爷打跑晁大老爷，威名正盛，谅也没人不服。
……
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这天早晨，楚春莺醒来，三两下穿好衣服，从里屋来到外屋。
天气清冷，灶台上文火暖着热水，旁边有洗脸盆和毛巾，显然是已经准备好等着自己洗脸。另一边的窗前，潘鹂儿正低头做针线活。楚春莺跑去在潘鹂儿耳边亲了一下。潘鹂儿腼然一笑，说道：“姐姐起来啦。”
楚春莺应道：“起来啦！”于是跑去一边盥洗一边跟潘鹂儿扯起来：“你知我今日要去做什么？”
潘鹂儿附和道：“做什么？”
楚春莺道：“出外买小姑娘！”
潘鹂儿道：“买小姑娘？”
楚春莺道：“是啊！别人做庄主，霸占田地，收纳财物，享受供奉；咱们傻瓜蛋大老爷做庄主，只管分田散财，还把姑娘给他的嫁妆钱买来的粮食、东西拿去分！你说是不是傻瓜蛋不假？”
潘鹂儿继续低着头一针一线缝着，一边微笑道：“老爷是好人，对外人都好，对自家人还会不好？姐姐嘴上会抱怨，心里还不是乐得很？”
楚春莺抱手道：“我可是真抱怨！接着还得破财去买十个小姑娘，给别人家做老婆！”
潘鹂儿道：“为什么？”
楚春莺道：“先前姑娘不是为了让人肯带路，跟人说谁带路就赏晁翻天的女人给他们做老婆么？这本来是姑娘极大的妙计！可谓一箭双雕。一来，有人带路去打晁翻天，免得咱们地形不熟，战斗吃亏。二来，晁翻天抢的女人，也是可怜人，给她们安排身强体壮的汉子做老公，这日子才好过下去不是？”
潘鹂儿道：“姐姐打算得好啊。”
楚春莺翻白眼道：“好什么？结果晁翻天跑了，根本不用战斗，白白招募了十个人带路，这许下的悬赏怎么办？姑娘心想这可以不算数！但是傻瓜蛋大老爷非要信守承诺，叫姑娘非得给那十个人安排老婆，而且还不能随便找，毕竟晁翻天的女人都是美女，为了不让人失望必须给他们安排好一些的老婆！姑娘没法，这不就得去州县里，买十个标致些的小姑娘给他们做老婆，叫他们非满意不可！”
潘鹂儿抿嘴一笑：“原来如此啊。”
楚春莺道：“是啊。好在如今年轻小姑娘也便宜得紧，跟一年前背时老姑娘的价格差不多。”
潘鹂儿听了“背时老姑娘”之说，忍不住又是一笑。
楚春莺正色道：“这可没什么好笑的。咱们日子过得好，但世上日子过不好的人多了去。如今乱世么，天灾人祸不断，许多人家没法养孩子，不是送人就是贱价卖了，也是没办法的事情。不止孩子难养活，就连大人都难养活自己，卖身做奴婢的人很多，以至各种老姑娘、小姑娘、大汉子、小儿郎，价格都是便宜到快要白送！”
潘鹂儿惊讶道：“可是今年不是丰年么？”
楚春莺道：“可是今年是甲子年啊，许多所谓异人，不管是英雄还是狗熊都揭竿而起，到处作乱。官家要平乱，变本加厉征粮征税，许多人家更不好活啊！别的不说，单一个人头税，以往是人丁税，壮丁才要交；如今是人头税，不分男女老幼都要交！这不逼得许多人家没钱交税，只好卖身？还有多少人家，刚生下来的婴儿，心知无望养活，只能扔水里溺死，或者扔山上喂狼……这些都是很平常的事情了！”
潘鹂儿静静听着，没再吭声。
楚春莺说着，忽然感慨道：“其实姑娘我，从小也是被丢弃的婴儿，要不是养父养母捡起我，一早也是喂狼了……还好我能活到如今，这也是命啊！……我还记得老家是在婺州还是处州一带，村名叫做楚家地。改天闲下来了，我得回老家一趟，寻访养父养母的亲人，给他们些好处，也算报个恩……”
潘鹂儿静听了好一阵，这时忽然开口道：“姐姐不可！人各有命，能够逆天改命的人毕竟是少数，多数只能听天由命。我没有安享清福的命，你也没有返乡报恩的命。记得我的话啊，切切不要返乡！”
楚春莺讶异道：“你这小姑娘，怎么也跟半通半仙似的，会给人算起命来？”说着手碰到插在灶上的烧火钳，只觉一烫，“哇”地叫了一声！
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楚春莺从梦中惊醒，在床上坐起身来。这才想起潘鹂儿已死，顿觉孤寂。起身之后摇摇头，心里叹道：“三奶奶去了，我这二奶奶孤单得紧。有道是：‘曾经沧海难为水’，我原本孤单惯了，不以为意，没想到跟她相处一场，如今竟不怎么耐得住孤单了。傻瓜蛋大老爷夜夜苦练，也不能多陪我。要找个比我强的大奶奶可不容易，要不就趁着去州县买小姑娘的机会，收一两个好的来做四奶奶、五奶奶……傻瓜蛋有福，我也不寂寞！……但只是像鹂儿这么好的小姑娘，哪里买去？京师豪门里养大的，又标致，又有文化……要是还能遇上这等小姑娘，有几个我就买几个！但只怕一个也再难遇上……”
想了半晌，楚春莺起身，然后又欢蹦乱跳张罗各种事情去了，梦里的事情丝毫不记在心里，嗟叹感伤也从来不会留存多时。人生不如意事常八九，要是老是嗟叹感伤，还有什么乐趣？
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