正当李开芳下令点火的时候，人群中一乱，几个人气势汹汹地推开身边维持秩序的太平军，迎着李开芳走了过去，为首的老者扯着嗓子骂道：“李开芳，你这个狗娘养懦夫，打不过清妖倒了罢了，竟然让这些可怜的百姓当人肉盾牌，你他娘的还是人吗？”
不光周围的百姓就连太平军也都吓了一跳，因为没人想到有人竟然敢叫李将军的大名，更没有人敢骂他狗娘养的。
众人纷纷扭头一看，从人群中走出来的原来是朱八爷，还有紧紧跟在他身后的香山、王琦和赵普。
李开芳看见气势汹汹的朱八爷，顿时觉着矮了一头，面露惭愧之色。
尽管林凤祥将朱八爷视为眼中钉肉中刺，经常当着自己的面埋怨自以为是的朱八爷狗屎不如，但是李开芳心里门清：朱八爷是个很了不起的军事专家，如果自高自大的林凤祥不一意孤行，处处听从朱八爷的劝告，北伐军万万不会落得如此下场。
朱八爷率领着一些兄弟离开沧州城以后，李开芳的心悬了起来，他知道朱八爷如果不是失望至极，他绝不会私自出走。
李开芳冲着朱八爷拱了拱手说：“原来是八爷哇，咱们攻破沧州以后你老便不见了踪影，想不到竟然在这里碰上了。”
朱八爷斜了他一眼说：“李将军，我知道你性情懦弱，但是始终相信你内心是纯良的人，但是万万没想到你竟然和林凤祥那个货一样的阴损歹毒。”
经朱八爷这么一骂，李开芳的脸顿时变得像块新染的红布一眼。
他嘴角蠕动一番，苦笑了两声，然后问道：“八爷何出此言？”
朱八爷指了指旁边堆积起来的干柴，还有干柴上面几个面无人色的年轻人，然后瞪着眼睛说道：“你是不是想将沧州惨案再在这里重演一遍？”
李开芳低声辩解说：“八爷，沧州屠城都是林将军的主意，与我无关啊！”
“这么说你也反对滥杀？”
“那是自然！”
朱八爷指着那几个被捆绑起来的乡民恨恨地说：“李将军，既然你也反对滥杀，那为什么还要烧死他们？”
李开芳被驳得面红耳赤没词了，他顿了半天才说：“我敬佩您是行军打仗的高手，如果林凤祥听从你的建议绝不会沦落到今天这步田地！但是一旦这些乡民都逃走了，咱们顷刻之间就得全军覆没哇！”
朱八爷仰天大笑两声说：“李开芳，我等身为战士岂有贪生怕死的道理？为了活命将无辜百姓当成挡箭牌更非大丈夫所为！”
朱八爷这番慷慨激昂的言辞并不是能打动所有人，人群中有人冲着他嚷嚷道：“老朱八，你这个老东西，你他娘的这是站着说话不腰疼，既然你这么有种，为什么你又削发留辫了？你明明投降了清妖，死到临头了竟然还敢大放厥词口出狂言。”
有人跟着煽风点火说：“对，对，将这个老家伙抓起来，一起烧了！”
朱八爷鄙夷地瞧了他们一眼，然后将胸前的衣服一把撕开，胸前露出来处处伤疤，朱八爷冷笑一声说：“你说我投靠了清妖？奶奶的，从金田到天京，老子杀清妖无数，身上留下数不清的伤口……”
他说到这里，突然泪流满面，接着断断续续地说道：“清妖杀了我最心爱的女儿，我朱八宁愿被打入十八层地狱也不会投降清妖！”
很多人听了朱八爷的话不吱声了，但是仍旧有人不服气，冲着朱八爷嚷嚷道：“朱八，久闻你的大名，知道你也算条汉子，如果你不是胆小怕死，你为什么带着人私自离开大部队？”
朱八爷哼了一声，淡然说道：“诸位，我等应该替天行道，清兵助纣为虐固然该死，但是百姓何罪之有？可是你们却在沧州大开杀戒滥杀无辜，你们手上沾了太多百姓的鲜血，正所谓道不同不相为谋，我朱八只好敬而远之了！”
李开芳倒是相信朱八爷的人品，他知道朱八爷说得也都是真的。
“朱八爷，如今我们已经是穷途末路，如果有其他办法也绝不为难这里的百姓。”
“李将军，如果你是条汉子就把这些百姓全部都放了，然后跟着清妖决一死战！”
有人冲着李开芳嚷嚷说：“李将军，你千万别听这个老家伙的，他已经退出了太平军，咱们何必再听他胡说八道，干脆将他和这几个人一块烧了算了。”
他们这么一嚷嚷，香山吓了一跳，他忍不住偷眼看了看李开芳。他心里清楚，如果李开芳真若是下了这命令，他们几个就完蛋了。
李开芳脸上露出来为难之色，朱八爷顿了顿说：“李将军，只要你放了镇上的这些百姓，我朱八愿意跟你留下来和清妖决战到底！”
李开芳听到这里顿时喜出望外，他心里门清，用镇上的百姓当人质并不是一个好办法，躲得过初一躲不过十五，镇子外面的僧格林沁铁了心地将他们一网打尽，牺牲这点人质对他们实在算不了什么。
他点头答应说：“朱八爷，你有办法带领兄弟们逃出去？”
朱八爷点了点头说：“我有办法！”
“好，既然如此，我就将这些百姓都放了！”
李开芳传下命令将镇上的百姓都统统放了，百姓们听到这里个个如实重负，慌慌张张地离开了。
朱八爷先走到苏老爷子跟前冲着他拱拱手说：“老哥哥，这次我朱八在鬼门关转了一圈，是你将我拉了回来。大恩不敢言谢，您的恩德只有来世当牛做马再报答了。”
苏老爷子万分感慨，不由地握住朱八爷的手说：“八爷哇，你是我老苏见过的最仁义的人，是你救了我们镇上的所有乡亲。”
朱八爷又走到王琦和赵普跟前。
“两位老弟，你们也跟着镇上的百姓走吧，你们到了上海之后某个差事好好做事，我老朱多谢你们这阵子的照料了！”
朱八爷说到这里，恭恭敬敬地给两人行了礼。
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