相安无事数日后，日子进入四月末。
殿试如期举行，一大早几十名新科进士被宋濂和内监引着，按考号单双数分从左掖门和右掖门入宫往承乾殿，大殿中整整齐齐摆着几十张考桌，两边是威严赫赫的禁军。
考生一进宫门就感受到一种压迫感。
礼部严密将昨日萧北棠亲定的考题呈上核对。
无误后，当众宣读，考生跪迎。
殿试多是以近期发生的大事为题，要学子们在有限的时间和纸张上面尽可能详细的阐述各自的观点，如何选才，如何治世，需得面面俱到，针砭时弊，不可纸上谈兵，需得实际可行。
题目是结合近日京中那件乾元与中庸恶斗致死事件，阐述乾元、中庸、坤泽立身之本。这件事倒是让她的这个考题不那么突然了。昨日商讨时，无人觉得诧异。
考试时间是一整日，日落方能交卷，底下学子由最开始苦思冥想到后面奋笔疾书，萧北棠坐了一会儿便走了。
监考这样的辛苦活交给岳父了。
萧北棠才一回梓晨宫就瞧见宋清浅也在奋笔疾书。
萧北棠没进去，在外头看了许久，又回了承乾殿。
“宋相，从前的殿试，浅浅是否都有写一张考卷的习惯？”萧北棠低声问。
宋濂怔了一下，从前宋濂监考回府，宋清浅会问考题为何？
考过之后不必再保密考题，宋濂也会同她说。她便会于第二日也如考生一般写一份卷子。
宋濂盯着下头的目光收回来，看着萧北棠拱手答:“回殿下，是。”
萧北棠默了默问:“宋相会替她阅卷吗？”
宋濂干脆答:“臣不会。”
“为何？”萧北棠有些失落，她以为至少会有人替她看一看她洋洋洒洒写的卷子，认可她一句。
宋濂笑了笑。
午后萧北棠又回了宫，看了宋清浅许久，她如考生一般，考到日落之前才停笔。
只是这张考卷依旧被她整整齐齐叠起，放入一个萧北棠从前没留意过的匣子里。
她的卷子依旧没有阅卷的人。
......
这次的题，内阁属实犯了难。
文章写的好前提，只是写得好的，观点也得符合上意。
她出的这个题与以往不同，究竟该往哪个方向举荐？内阁商量过后举荐数十人之多，其余通篇词藻堆砌，纸上谈兵的那些，皆筛了下去。
景帝命人将卷子誊抄好送到国子监给了萧北棠，就这数十篇也足以让萧北棠看上个两日。
她可怜兮兮的拿着卷子到宋清浅跟前，委屈道:“浅浅，我看的头疼。”
宋清浅放下书，轻斥道:“才看了多少就头疼？”
她辩解:“我日日读书，还要习武，也有课业，先生又严，还要看这些卷子...”
她说着将卷子摊在宋清浅桌案上:“你瞧瞧，密密麻麻都是字，我眼晕。”
宋清浅只草草看了一眼，说:“这些卷子字迹工整，无一误笔，已经是筛过的，写的应当也很好，怎会眼晕？”
“我不管，我就是晕。”她搬了凳子坐在她跟前，“你读与我听。”
宋清浅拿她没办法，迟疑片刻拿起一篇，字正腔圆读与她听。
她撑着头看着宋清浅的朱唇一张一合，发出清澈干净又温柔的声音。
萧北棠不是头晕，她只是知晓宋清浅的性子，她不会动去看这些卷子的心思，这些卷子除了在内阁便是呈到御前，不该出现在宋清浅的桌案之上，更不该由她来定好坏。
但萧北棠从没这样想过，阅卷之人该是秉着公正之心的人。
若是这些卷子中的论述不合她意，她还打算回去扒一扒筛下去的卷子，防止有人存着偏私之心，将大才之人筛了下去。
这样一晚上读两篇也就夜深了，宋清浅每日晚上的时间还要被赵子鸣她们占去大半。
到最后一篇读完，萧北棠说:“你我分别写觉得最好的三人，如何？”
宋清浅迟疑片刻点了点头。
萧北棠只是想要宋清浅写她认为好的，宋清浅做事认真，这些文章她在空闲之时定反复看过。
因此她写下的名字定也是反复斟酌过的。
“陈安，李维，向南。”
萧北棠念出她写下的名字，又摊开自己写的名字。
是一样的。
萧北棠像是答对考卷一样抱着她一通猛亲。
宋清浅被她这样猛扑过来，没防备的险些摔倒。
但她也很高兴，就好像自己的学生考了满分。
景帝见过三人之后钦点了向南为状元，陈安为榜眼，李维为探花。
国子监头一回三甲之中未有一人。
......
晚饭后，任萱在宋清浅书房问课业，萧北棠这会儿只能和萧林她们待在一起看会儿书。
这日，萧林坐在屋里叹气，一口接着一口叹，一声比一声大。
萧万琪也在看书，不耐烦道:“你这两日到底叹的哪门子气？”
萧林又深深叹一口气。
萧北棠才放下书问:“到底怎么了？”
萧林搬了凳子坐到她们跟前:“前两日休沐，我在街中遇见任萱了。”
萧万琪白她一眼:“这有什么好值得叹气？”
“她竟躲着我走？”萧林很是不解。
“你不觉得你有点缠着她吗？”萧万琪又一个白眼。
“有吗？”
萧北棠肯定点头:“我也觉得有。”
“你是不是喜欢她？”萧万琪不敢想。
萧林慌慌张张站起来:“我，我喜欢她？我怎么可能喜欢她？她，她是个中庸啊！”
萧万琪松一口气:“你知道就好。中庸怀子难，生子也难，生了也易夭折，我劝你不要想不开。”
萧北棠不以为然:“我倒觉得你若是喜欢，实在不必考虑那许多。”
萧万琪想了一下:“也对，你若真喜欢，她可为妾，不必考虑子嗣。”
萧北棠不是这个意思，她刚想解释，萧林就慌慌张张解释道:“我都说了我不喜欢她，她一个中庸，我怎么会喜欢她呢？”
任萱站在门口气定神闲说:“姜棠，宋先生让我来唤你去。”
“噢。”
萧林石化了，站着动也不敢动，也不敢看任萱。
任萱说完抱着书就走了。
萧万琪见她站着不动，上前伸手在她眼前晃悠:“喂，阿林？你没事吧？”
“她是不是都听见了？”萧林都快哭了。
萧万琪满不在乎道:“听就听见，你不喜欢她，怕她听见？”
萧林哭腔道:“我怕她揍我啊！”
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