在成功攻克衢州城后，朱元璋并未匆忙下令让常遇春率领军队乘胜追击，而是出人意料地选择了见好就收，让常遇春的部队在原地进行休整。与此同时，朱元璋又果断派遣大将胡大海自婺州出发，一路挺进至樊岭，紧锣密鼓地准备进攻处州。
胡大海，字通甫，乃泗州虹县人士。他身材高大健硕，犹如一座巍峨的山峰，史书上对其外貌特征的记载为“长身铁面”，光是那冷峻的面庞，就足以让人望而生畏。他最初追随朱元璋之时，便展现出了非凡的英勇。在夺取和州的战役中，他身先士卒，冲锋在前，如同一头勇猛的狮子；攻克太平之战，他浴血奋战，杀声震天，令敌人闻风丧胆；平定金陵一役，他更是勇冠三军，以无畏的气势冲破敌阵，立下赫赫战功。在攻打京口和毗陵等地的战斗中，他始终冲在最前线，英勇无畏，杀敌无数。因其在战场上的勇猛无敌，被众人赞誉为“世之猛将”。
常遇春，尽管曾被世人误以为是一个有勇无谋之人，但那仅仅是在衢州之战的前期。随着战局的不断发展演变，他逐渐展现出了卓越非凡的军事才能，之前对他鲁莽行事的评价也随之烟消云散。相反，人们开始将他与徐达相提并论，一致认为他们二人皆是杰出非凡的将领，能在战场上指挥若定，决胜千里。
然而，胡大海则与他们有所不同。他在做人做事方面向来大大咧咧，不拘小节，甚至有时会全然不顾后果地采取行动。这种性格使得他在战争中往往敢于冒险，勇往直前，毫无畏惧。但也正因如此，可能会引发一些意想不到的麻烦。
当杨完者率领着他那浩浩荡荡的十万苗军兵马准备进攻处州时，整个局势瞬间变得异常紧张起来，仿佛空气中都弥漫着硝烟的味道。与此同时，张士诚已然接受了元朝的招安，并派遣了一支规模庞大的十万大军前来支援，他们在战场的北面安营扎寨，营帐连绵不绝，宛如一片钢铁丛林。
此刻，胡大海手中可用的兵力极其有限，仅有三万多人，与敌人相比，实力悬殊堪称巨大。面对着一代名将杨完者率领的十万大军严阵以待，特别是那一万精锐的骑兵，犹如钢铁洪流一般，让人望而生畏。胡大海只觉泰山压顶，感受到了前所未有的沉重压力和巨大挑战。
然而，足智多谋的刘伯温深知这场战斗对于胡大海来说将会异常艰难，但他心中早已有了应对之策。于是，他亲自去找寻常遇春，言辞恳切地请求借用李行素刚刚组建并训练完毕的三百名神机营士兵。
这些士兵历经了严格的训练，个个精神抖擞，身手敏捷。他们擅长使用火器，操作娴熟，且具备出色的战斗力。刘伯温精心谋划，将神机营安排在处州城外一处极为宽阔的地带设下埋伏。因为他凭借着敏锐的洞察力和卓越的军事智慧，早已算计到杨完者的一万骑兵大军必定会在这片开阔地上发起凶猛的冲锋。这个精心策划的战术部署让胡大海对刘伯温的智慧和谋略深感钦佩，不禁对其竖起了大拇指。
杨完者原名杨通贯，字彦英，系“飞山蛮”十峒首领杨再思的后裔，来自湖南道武冈路绥宁县赤水。此人出生于苗族人聚居的地区，为人阴险狠毒，嗜杀成性，犹如一条冷血的毒蛇。他与地方上的一群地痞无赖狼狈为奸，常常拦路抢劫、打家劫舍、啸聚山林，沦为土匪。只因杨通贯此人城府极深、善于权谋欺诈，又颇有心计，竟被众土匪无赖盲目地推选为首领。
元朝至正初年的时候，反抗元朝廷统治的浪潮一浪高过一浪，声音越来越大。徐寿辉、张士诚、韩林儿、郭子兴等人纷纷各自占据一方土地，农民军的力量也日益壮大起来，如同燎原之火，不可阻挡。这个时候，杨正衡和他的儿子杨通贯就以杨通贯之前训练的那支土匪军队作为根基，不断地扩充兵马，很快就组建起了一支以苗族人民为主力的数万大军。他们打着农民起义军的旗号，实际上却成了一股地方军阀割据势力，妄图称霸一方。
而杨通贯这支军队的军费来源，完全依靠着对百姓的残酷抄掠来维持。所谓抄掠，就是把百姓家里所有能拿走的东西，无论是颗粒饱满的粮食、色彩鲜艳的布帛、肥壮的牲畜等等，只要对苗军有一点点用处，都会被搜刮得一干二净。而且苗军所经之处，真可谓是片草不留，满目疮痍。除了财物会被洗劫一空外，人也是要掳尽杀光的。老人、小孩、病人、残疾人以及长相丑陋的人，全部都在他们的屠刀下丧生，只有年轻力壮的人才会被掳走当作军奴，遭受无尽的折磨。至于女人，如果长得漂亮或者皮肤白皙的话，那就难以逃脱被霸占的悲惨命运，从此陷入无尽的黑暗深渊。
至正十二年（公元 1352 年），红巾军徐寿辉的队伍势如破竹，一举攻陷了武昌，接着又迅速攻占了岳阳，此时的元朝廷已经处于风雨飘摇之中，摇摇欲坠，其统治政权即将覆灭。由于起义军所处的地理位置距离北方元军主力较远，难以快速支援。因此，元朝廷紧急发布诏令，要求当地州官与附近的军阀势力联手，共同出兵镇压叛乱。
当时，元朝万户陶梦祯正在湖广地区积极组织军队镇压起义。他得知杨通贯一伙土匪拥有强大的实力，便心生一计，想要借助这股土匪力量来攻打红巾军。于是，他派遣使者以元朝皇帝的名义前往招安。
杨正衡和杨通贯父子表面上口口声声表示自己的家族曾受元朝的封赏，并怀有感恩之情，愿意听从元朝的封赏，为国家平定叛乱。但实际上，他们所率领的苗军与农民起义军有着本质的区别。农民起义军是被元朝统治者压迫得无法忍受，才被迫奋起反抗，以推翻元朝统治为目标。而杨正衡、杨通贯父子却心怀叵测，另有企图。
杨正衡、杨通贯父子的苗军势力完全是趁着战乱，天高皇帝远，元朝廷无暇顾及他们的机会，成立自己的军阀割据势力，妄图在这乱世之中谋取私利。
杨通贯此人心比天高、野心勃勃，心中怀揣着远大抱负和无尽的权力欲望，区区一个地方军阀的位置根本无法让他感到满足。然而，只要他所领导的势力能够获得元朝廷的正式认可，那么他们便可以瞬间实现华丽转身，成为备受瞩目的地方大员和军事将领。如此一来，他们原本的军队自然而然地也就会被视为忠诚耿耿、为国家效力的朝廷军队。
此时，陶梦祯看到了这群土匪数量庞大，实力雄厚，于是当机立断，毫不犹豫地任命杨正衡担任千户一职，并将杨通贯率领的苗军作为先锋部队，奋勇向前，直逼武汉。这一决策果然奏效，苗军一路势如破竹，顺利攻克武昌，声名远扬。
元朝廷对于杨氏父子的英勇表现给予了高度赞赏和丰厚赏赐。杨正衡因其杰出战功而荣获潭州路同知的职位，不久后更是晋升为湖广右丞，荣耀加身；杨正仁也因功受封，成为湖广都元帅副使，春风得意；而杨通贯则荣升为湖广副都元帅，趾高气昂。此外，杨通贯的叔侄弟兄们也纷纷受到嘉奖，个个都被授予官职。正所谓“一人得道，鸡犬升天”，杨家众人皆因杨通贯的崛起而受益匪浅。
这一年的秋季，苗军开始了他们的行动，将兵力分成了两个方向。其中一路大军由湖广右丞杨正衡领导，气势汹汹地向粤西发起攻击。而另一路大军则由湖广副都元帅杨通贯带领，朝着江浙一带进军，目标是平定那里的起义军。
然而，杨正衡虽然有一定的能力，但他对自己的评价过高，总是认为自己很了不起。这次他竟然没有充分考虑到敌人的实力和自身的情况，盲目地独自冒险深入敌军腹地。最终，他面对强大的敌人时，显得力不从心，无法应对。而且由于缺少足够的粮草供应，他的军队陷入了困境，士兵们饥肠辘辘，士气低落。最终导致全军覆灭，惨烈至极。更糟糕的是，杨正衡本人也因此失去了宝贵的生命，落得个悲惨的结局。
与此同时，时间的指针悄然指向了元至正十三年。杨通贯率领着他的苗军，与湖广平章阿思兰一同沿着波涛汹涌的长江顺流而下，气势浩荡地向着下游挺进，并顺利地踏入了江淮地区。他们此番的计划，乃是攻打具有重要战略意义的合肥城。
随着苗军势力的不断扩张，这一情况再度引发了元朝政府的忧虑与不安。淮东都元帅余阙极力向顺帝进言：“苗蛮不当使。”于是，元顺帝强硬地勒令苗军暂且停止一切军事行动，并授命淮东都元帅余阙严密监视杨通贯的一举一动，倘若发现苗军有任何造反的迹象，需立刻将其剿灭。余阙领命后，时刻保持着高度的警惕，那冷峻的目光犹如鹰隼一般，紧紧地盯着杨通贯及其苗军，使得苗军在行动上不得不有所收敛，“凛凛莫敢犯”。
然而，此时的局势愈发复杂多变。张士诚的势力如雨后春笋般迅速崛起，朱元璋的力量也在暗中不断积攒壮大，这让元朝政府陷入了极度的焦虑之中。面对这一紧张局势，元朝政府感到别无他法，迫不得已之下，只能重新启用杨通贯所率领的苗军。
在元至正十五年那个秋风萧瑟的九月，朱元璋派遣郭子兴的儿子郭天叙以及其部下的将领张天佑等人，一同向南京发起了猛烈的攻击。元廷见势不妙，匆忙派遣杨通贯跟随江浙行省右丞阿鲁，率领苗军火速赶去支援。
杨通贯所率领的苗军，个个勇猛无畏，打起仗来全然不顾惜自己的生命，人人都如狼似虎般地争先恐后，渴望立下头功。战场上，苗军士兵们的喊杀声震耳欲聋，他们那悍不畏死的气势，仿佛要将一切敌人都吞噬殆尽。最终，杨通贯的苗军凭借着这股悍勇之气，成功地击败了郭天叙、张天佑所领导的红巾军。
时光流转到元至正十六年正月，张士诚的淮军以排山倒海之势顺利攻占了苏州，这无疑对杭州构成了巨大的威胁，战争的阴云瞬间笼罩了这座城市。张士诚野心勃勃，准备乘胜进攻嘉兴，妄图进一步扩大自己的势力范围。
驻守杭州的江浙行省丞相达识帖睦迩在这危急关头，别无选择，只能向杨通贯发出求救信号。杨通贯此人胆子极大，他仅仅带着少量的精锐部队，趁着夜深人静、月黑风高之时，如鬼魅般悄悄地偷袭了敌军营地。淮军在睡梦中被这突如其来的攻击打得措手不及，慌乱不堪。紧接着，苗军如同下山的猛虎一般，全力出击，杀得淮军丢盔弃甲，大败而归，“生擒其首，其徒溺死者无数”。
张士诚见状，又急忙派其弟张士德率领数万大军转头气势汹汹地攻打杭州。达识帖睦迩见势不妙，竟然直接弃城而逃，杭州城很快就陷入了敌手。不过，杨通贯可不是等闲之辈，他迅速组织兵力，与敌军展开了激烈的争夺。经过数日的浴血奋战，“士德大溃，收拾残兵，十丧八九”，杭州最终又被杨通贯成功地夺了回来。
杨通贯进入杭州后，仗着他手中那支令人闻风丧胆的嗜血苗军，表面上对达识帖睦迩丞相表现得恭顺有加，但实际上却擅自独揽了生杀予夺的大权。达识帖睦迩在各种文书上的签字，也不过是走个形式罢了。
杨通贯在杭州筑起了一道长达三四里的坚固围墙，将抢夺而来的无数财物和众多美女都统统收归己有。他整天纵情于声色犬马之中，尽情地享受着奢华的生活。不仅如此，他还用极为严酷的刑法来虐待杭州的老百姓，把百姓们折磨得苦不堪言，就连元朝的那些官员们也都难以忍受这种痛苦的折磨。
就在这个时候，杨通贯的苗军威名远扬，震慑了整个东南地区，逐渐发展壮大成为一支将近二十万的虎狼之师，其军势之盛，令人侧目。
元至正十七年（公元 1357 年），元朝廷为了笼络杨通贯，提升他为江浙行省左丞、骠骑将军，并因为他能够保全忠义而赐名杨完者，同时也将他的兄长赐名为杨伯颜。
也正是在此时，朱元璋派遣军队接连攻占了长兴、常州、江阴和宜兴等地之后，继续气势汹汹地进攻常熟。张士德率领军队匆忙迎战，但不幸战败并被活捉。张士德暗中派人悄悄地给张士诚送去一封信，指示他向元朝投降。经过一番深思熟虑，张士诚最终决定向江浙行省右丞达识帖睦迩投降，表示愿意自降王号，臣服于元朝。达识帖睦迩心里清楚，他可以借助张士诚的力量来牵制当时占据强势地位的杨完者，于是便答应保举张士诚担任高级官员。元朝廷接受了这个建议，封张士诚为太尉，并将浙西、淮东地区划定为他的封地和势力范围。
而就在这时，静逸师太由于对张士诚投降元军的行为感到不耻，从而带着李行素和赵婉儿毅然离开了张士诚，准备前往她的好友清风剑客风不清的雪山剑派。
元至正十七年七月，朱元璋势如破竹，连克徽州、衢州，这一局势的发展严重威胁到了元朝廷的安危。元朝廷无奈之下，不得不临时指派杨完者出兵，妄图收复失地。
杨完者率领手下的十万苗军兵马悄悄地埋伏在处州城外，待到胡大海的军队开赴处州的中途。突然，杨完者的一万精锐骑兵如旋风般地发起了冲锋，那震耳欲聋的马蹄声仿佛要将大地都撕裂开来。后面的九万步兵也紧跟着如潮水般地冲了过去，喊杀声惊天动地。
胡大海此时手中仅有三万军队，而且其中只有一千骑兵，在面对一万名如狼似虎的骑兵从远处以雷霆万钧之势高速突袭而来时，他顿时感到局势万分危急，一颗心瞬间沉到了谷底。眼看着自己的军队阵脚在对方的冲击下开始变得混乱不堪，大有失控的趋势。
胡大海见势不妙，但好在他久经沙场，处变不惊，迅速下令将十几门火炮推到阵前。随着一声震耳欲聋的炮响，炮弹带着死亡的呼啸如雨点般在对方的骑兵队伍中炸开，顿时硝烟弥漫，血肉横飞，对方的阵型出现了一丝慌乱，这才勉强稳住了自己的阵脚。
然而，眼见着敌方骑兵越来越近，转瞬之间就已经逼近眼前。由于火炮装填速度缓慢，仅仅发射了两三炮后，杨完者的骑兵便已如狂风般冲到了近处。
此刻，胡大海心急如焚，豆大的汗珠从他的额头不断滚落。他毫不犹豫地脱下上衣，露出结实的臂膀，准备亲自率领自己的一千骑兵发起反冲锋。但他心里也非常清楚，如果这次反冲锋失败，那么自己的整个部队都将面临覆灭的可怕命运。而若是选择让重步兵采取防守反击的策略，恐怕军队也难以抵挡住对方一万骑兵那排山倒海般的猛烈冲击。
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