在四位老将一番紧锣密鼓的暗中调查后，没想到这流言的源头竟如此轻易就被查到——正是荆州的刘表。
孙权得知这个消息后，心中大为无奈。原来，荆州刘表手中握有孙权谋害兄长孙策的证据。这证据一旦公之于众，孙权在江东的地位必将岌岌可危，甚至可能引发江东内部的动荡不安。深思熟虑之后，孙权决定派出张纮前往荆州。他交代张纮，务必向刘表表明，无论荆州这边如何行动，江东都希望能与荆州保持交好的关系。甚至，如果荆州出兵作战，江东愿意为其补充一部分粮草。
孙权这一怪异的举动，自然在程普、黄盖、韩当、祖茂四位老将心中引起了疑惑与不满。他们实在想不明白，孙权为何要对荆州采取如此妥协的态度。在他们心中，孙权一向是有主见、有决断的，此次却如此软弱，实在让人难以理解。然而，四位老将虽然心中不满，却又没有真凭实据来质疑孙权的决策。他们深知，在这乱世之中，一旦江东内部发生内乱，必将陷入万劫不复之地。可是，他们又实在不甘心就这样一次次被荆州牵着鼻子走。
思来想去，四位老将最终相约，暗中前来面见周瑜。他们希望周瑜能凭借其过人的智慧和在孙权心中的地位，弄清楚孙权此举的真正意图，也好为江东的未来找出一条妥善的应对之策。
四员老将轻车简从，暗中来到吴郡，只为面见周瑜。他们对这条路并不陌生，此前也来过几次。刚到吴郡，太史慈便亲自迎了上来，一路引领他们来到周瑜的营帐前。太史慈轻声通报：“都督，四员老将军到了。”
周瑜听闻，立刻起身，大步上前撩开帅帐，满脸笑意地将四位老将迎了进来。四位老将一踏入营帐，目光便开始四处打量，看着这略显朴素的布置，忍不住开口说道：“大都督，何以如此寒酸？”
周瑜听后，嘴角微微上扬，冷笑一声，说道：“此地寒酸吗？我却觉得挺好啊，不缺吃，不缺穿，还不用为战事而日夜操心。如今这半个吴郡在我手中，汉人跟山越人相互融合，少了战火纷争，难得如此放松。”
这时，一旁的黄盖见气氛有些尴尬，赶忙说道：“都督，您还在怪当日我们没有站您这边吧？我等也只是为了江东着想啊。”
话未说完，周瑜便打断道：“老将军们说笑了。若我周瑜气量这般狭隘，又何必与诸位相见呢？”
程普看着周瑜，神色复杂，说道：“都督，我们今日前来，实有要事相商。如今主公对荆州的态度实在令人费解，我们想听听你的看法。”
周瑜微微点头，示意众人坐下，神色变得严肃起来，说道：“几位将军，我大概能猜到孙权的顾虑。刘表手中怕是握有对孙权极为不利的东西，这才使得孙权不得不对荆州妥协。”
黄盖一听，顿时眉头紧紧皱起，满脸的愤懑难平，大声说道：“即便如此，难道我江东就要这般委曲求全了？难道就当真没有别的法子？”
周瑜目光沉稳，缓缓扫向众人，神色凝重地开口分析道：“黄老将军，此事万不可冲动。如今摆在我们面前的首要之事，是让江东稳定下来。你们想，孙权行事风格有时过于激进，与江东世家的关系也颇为微妙。若我们此时冲动行事，引发内乱，只会让江东陷入更加混乱的局面，届时恐怕连偏安一隅都成奢望。”
老将们听了，不禁齐齐发出一声长叹。程普说道：“哎，话虽如此，但是都督，难道就一直这样下去，任由荆州拿捏我们？”
周瑜脸上浮现出一抹意味深长的笑容，说道：“只要四位老将军能稳住江东，确保不发生内乱，那便是大功一件。而且，照目前的形势发展，日后这江东之地恐怕再非孙氏所有。”
四将闻言，皆是囧然一惊，程普脱口而出：“都督此话何意？”
周瑜笑着开始阐述：“我兄长马孟起已进位梁王，想必诸位皆已清楚。想当年，江东初创之时，并非仅伯符一人打天下，孟起兄长也曾为江东出过不少力。如今兄长势力日益壮大，有气吞天下之姿。若有一日，兄长兵临江东，以我们现在的处境，该如何自处？”
众将面面相觑，似乎隐隐猜到了什么，黄盖试探着问道：“难道……”
周瑜神色坦然，继续分析道：“以如今江东的形势，能偏安一隅已然是万幸。孙权如今应对荆州的策略，看似妥协，实则可能将江东带入更深的危机。而兄长马孟起，若他有意进取江东，我们抵抗无疑是以卵击石。但兄长为人重情重义，若我们能先守好江东这份基业，待到为伯符沉冤得雪，以兄长的性子，定不会亏待伯符后人。日后孙绍得个万户侯想来是不成问题的。为了天下太平，说不得我们日后归顺兄长，这倒也是一条不错的出路。现在孙权的种种举动，看似折腾，实则不过是跳梁小丑罢了，难成大事。”
众将暗自咬着牙，思索片刻后，韩当说道：“都督分析得极是。如今孙权行事糊涂，我们不能眼睁睁看着江东陷入万劫不复之地。若能归附凉王，既可为伯符报仇，又能保江东太平，何乐而不为？”
祖茂也点头附和道：“韩将军所言极是。此事若能如此，倒是两全其美。”
就在这时，帐外传来周善求见的通报声。周瑜应了一声，周善走进帅帐，一眼瞧见四位老将在座，顿时愣了一下，脸上露出欲言又止的神情。
周瑜见状，说道：“但讲无妨。”
周善这才说道：“都督，两位小公子，马越与孙绍，今日又没去参加文学课业，而是跟着甘宁在校场上疯玩呢。”
周瑜听后，无奈地一笑，说道：“罢了，由着他们吧。”
四位老将一听，皆是一怔，程普说道：“都督，昔日你对这两位公子要求可是极为严格，为何如今又这般放任自流？”
周瑜挥挥手，示意周善先下去。待周善离开后，他有些无奈地说道：“我要说我这样是对他们好，不知老将军们可否理解？”
程普率先面露质疑之色，开口问道：“都督，为何放任他们这般随波逐流，你却说是对他们好？”
周瑜神色凝重，微微叹了口气，缓缓说道：“老将军有所不知，昔日伯符与孟起皆不幸离世，那时我便想着，日后需靠这两个孩子长大成人，为父报仇雪恨，所以对他们期许极高，要求也极为严格。”他顿了顿，目光望向远处，似在回忆往昔，接着说道：“然而如今时移世易，情形大不相同了。如今孟起死而复生。并且进位凉王，且有气吞天下的势头。至于孙绍，他父亲孙伯符的仇，也无需他再去背负，孟起兄长定会为伯符讨回公道。日后，孙绍只要安安稳稳的，一个万户侯的位置是跑不了的。”
周瑜稍作停顿，看了看四位老将，继续分析道：“倘若孙绍太过争强好胜，反倒可能惹来麻烦。若他似他父亲一般怀有争霸天下之心，等他长大成人，那时天下或许已然大势已定。到那个时候，他这份雄心壮志岂不是徒增烦恼？倒不如让他们自由自在地成长，在玩乐中学习，在历练中感悟。又不至于卷入无谓的纷争，平平安安度过一生，对他们而言，何尝不是一种福气。”
四位老将听了周瑜这番话，皆陷入沉思。程普微微点头，缓缓说道：“经都督这么一说，倒还真是在理。只是这马越，都督为何也放任他如此呢？要知道，马越身为凉王之子，日后凉王若成就大位，他可是极有可能成为凉王世子的。你这般放任他自由玩耍，恐怕有负凉王之托吧？”
周瑜无奈地苦笑道：“老将军，凉王世子之位？他确实是孟起兄长的儿子不假，可这世子之位究竟由谁来做，又岂是我们能决定的呀。沙摩柯头领其实早已看得很透彻。马越自幼没了娘亲，在凉王那错综复杂的后宫之中，他能否平安长大都还是未知之数，更何况还要去争那世子之位。”
周瑜顿了顿，继续说道：“与其让他从小就卷入那残酷的世子之争，身心俱疲，倒不如让他趁现在自由自在地玩耍，过一段无忧无虑的时光。而且，甘宁带着他们在校场，也并非只是玩耍，校场之中能学到的东西，或许比书本上更为实用。若他日后真有能力，又有机缘，即便不争，这世子之位说不定也会落在他头上；若他没有那份能力，强行去争，也不过是徒增危险罢了。”
黄盖听了，不禁叹道：“唉，这孩子也着实可怜。只是如此一来，我们这般放任，不知是否真能帮到他。”
韩当接口道：“是啊，这后宫争斗向来残酷，我们虽为外人，但也着实为他担忧。”
祖茂皱着眉头说道：“但照都督所说，倒也不失为一种办法。只是这未来的事，谁又能说得准呢。”
程普思索片刻后说道：“罢了，既然都督有此考量，我们便先看着吧。只是希望这两个孩子都能平安长大，有个好前程。”
周瑜点头道：“老将军们放心，我自会留意他们的成长。只是这乱世风云变幻，我们能做的，也唯有尽人事，听天命了。”
众人正说着，帐外又传来马越和孙绍欢快的笑声，仿佛这乱世的阴霾都被这笑声驱散了几分。
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