歇谷关，这座自古以来就被中原视作边关重中之重的雄关要塞，因其独特而又复杂险峻的地形地势，一直以来都是兵家必争之地。
它背靠着广袤无垠的沼泽地以及波涛汹涌的大海，形成了一道天然的屏障。
不仅如此，关内的防御工事亦是繁多且坚不可摧，那一排排整齐划一、井然有序的营房，仿佛诉说着岁月的沧桑变迁，见证过无数次激烈的战斗。
如今，两万宁洲天军退守于此，军中氛围已悄然发生变化，失去了几个月来的亢奋勃发，变得颇有萎靡不振之景。
在中军的议事大殿内，光头朱正与众位将领围坐在一起，共同商讨应对当前局势的策略。
安子岳一脸凝重地说道：“若唐军攻关，凭我们现有的兵力和实力，恐怕根本难以应对啊！必须赶紧向瀛军求援。”
景月秋附和：“不错！此外，东域方面也极有可能会趁火打劫，借机宣泄他们这几个月来所积压的愤怒与不满。”
然而，面对众人的急切呼吁，光头朱却始终沉默不语。
只见他紧紧皱起眉头，双目凝视着前方，似乎整个人都已沉浸在了深深的思考当中，内心充满了疑虑与犹豫。
稍作停顿之后，一员大将似乎看出光头朱的忧虑，缓缓开口：“即便咱们现在求助，瀛军那边恐怕也不会提供太多实质性的支援。听说就因为那灵狐一事，他们跟胡军之间的关系已经变得相当微妙且紧张啦。”
众人一时无言，各个忧心忡忡，气氛变得凝重而压抑起来。
就在这令人窒息的沉默之中，突然，一名神色匆匆、满头大汗的传令兵如疾风般急速奔入大殿之内。
他嘴里高呼着：“镇南王来信！镇南王来信啦！”
听到这个消息，一直愁容满面、眉头紧锁的光头朱宛如触电一般，猛然间抬起头来，双眼之中闪过一丝惊喜的光芒。
紧接着，他弹射起身，急切地朝着那传令兵迎了过去。
尽管光头朱并非一军主帅，但实际上，他掌控着宁洲天军以及东瀛大军，乃至整个东胡的最高决策权和话语权。
然而此时此刻，他的这番举动却丝毫没有平日里那种威严十足的气势，反倒更像是一个走投无路、穷途末路之人终于抓住了一根救命稻草似的。
只见他大步冲到传令兵面前，以迅雷不及掩耳之势一把抢过其手中信件，迫不及待地展开来看。
安子岳和景月秋二人也随之站起身来，但除了他二人之外，其余众人对此却没有多少异样表现。
毕竟，对于某些关键事件的内幕详情，他们了解得实在有限，对于远在云洲的镇南王并没有太过深刻的印象和感受。
不过，由于三人突如其来且极为强烈的情绪变化，他们的目光仿佛被一种无形的力量所牵引，不由自主地聚焦到了那封信上。
须臾过后，在众多人满心狐疑之中，光头朱宛如突然挣脱了数日以来一直笼罩着他的重重阴霾一般，那原本黯淡无光的面庞竟然焕发出了一些往昔的光彩。
景月秋和安子岳迅速交换了一个眼神，彼此之间无需言语便已心有灵犀。
她上前两步，期待地问：“信中说了些什么？”
光头朱闻声转过头来，长长地呼出一口浊气，缓缓道：“大师兄严令，不得与唐军发生任何形式的冲突，更不要与东域合作。”
“这……这是什么意思？”景月秋听完顿时如坠云雾，整个人都有些发懵。
而安子岳则轻轻皱起了眉头，沉吟两息后，问：“不与唐军发生冲突，倒是跟咱们之前的决定颇为契合，其中的意图倒也不难推测出来。
只是这不让与东域合作又是怎么一回事呢？难道说东域还会主动跑来寻求与我们的合作不成？”
说话间，他的语气不自觉地高高扬起，脸上更是流露出一副难以置信、茫然无措的神色，显然对于这个说法感到无比诧异，甚至荒谬。
光头朱使劲儿摸了把那锃亮的脑袋，那双小眼睛更是慢慢地眯成了一条缝。
可以看出，他也被这个棘手的问题难住了。
过好一会儿，他才不确定地开口：“既然大师兄都如此说了，那想来唐军就不可能攻关了。而东域应该也不会将矛头指向咱们。”
安子岳默了默，颔首道：“依木老传信，中洲有意帮助西域攻打川中之地，而北域那边或许也要出兵进军漠北一带。
遂预估唐军不至于真的对我军动手，应该和我们之前所判一般，他们只是想占领宁洲，以威慑胡地，避免三面开战而已。”
“嗯！”
景月秋赞同地点点头，接着又神情忧虑地道：“可是这东域究竟会怎样选择呢？我们实在难以揣测啊，心中总是没个底儿！”
光头朱沉思着接口：“大师兄另外还有交代，让配合瀛洲水军封锁天流江沿岸，令丹阳湖的驻军提前做好接应的相关准备。”
他这么一说，顿时让在场的众人感到愈发迷惑不解起来，不由得面面相觑。
景月秋秀眉微微一蹙，旋即毫不犹豫地道：“这个时候，调动瀛洲水军进入天流江，那岂不是意味着......东域真不会对我们有任何威胁了？
此举不会是意在分割南域与中洲及东域吧？
这么说来，他真的要与曹家展开争夺川中四洲之战？”
光头朱稍做沉吟，便斩钉截铁地回应道：“必然如此！”
然而，即便有他这般笃定的判断，众人心中依旧存有几分忧虑。
不过，相较之前紧张压抑的氛围，此刻大家的心情倒是略微放松了些许。
数日后的一个阳光明媚的正午时分，一众将领正围坐在一起，热烈地讨论着关于守关的各种策略以及诸多繁杂事务。
就在此时，一名守城小将匆匆来报：“天道门来人扣关。”
此语一出，犹如一石激起千层浪，在座众人皆是心头一惊。
安子岳更是猛地站起身来，急切问道：“来了多少人？”
小将愣了一瞬，似乎没想到他反应这么激烈，有些忐忑地赶忙回道：
“仅有两人。
其中一人身着黄色道袍，乃是一位年逾古稀的老妇人，她自称为古玄真人；
而另一人则是个年轻貌美的女子，据说是东域公主宋沐涟。”
“什么？竟是八大真人之一的古玄真人？”
安子岳闻言，不禁失声惊呼，脸上满是惊愕之色。
紧接着面色瞬间变得迟疑不定起来，眉头紧紧皱起，似是在苦苦思索对方此番前来的真正意图。
而光头朱那双小眼睛却遽然一亮，咕噜噜地快速转动几圈之后，微翘起嘴角，自信道：“这古玄真人乃属薛老天师一脉弟子，看来果真如大师兄所言的那样，这是来找咱们寻求合作了。”
“可是，他们究竟所求为何？”景月秋英眉微蹙。
光头朱见状，却是毫不在意地大笑起来：“哈哈！那不妨先听听他们怎么说，不就一清二楚了吗？”
说完，他朝着那名小将随意地摆了摆手：“请他们进来。”
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