云低得像是要把树压倒似的，风呼呼的吹，看不出这是早晨。
吕秀英昨日喝了几杯，才刚起床。见苏元青急匆匆地来找，以为是院试出了结果。问说：“考了第几名，这么急？”
苏元青说：“考了第七，我要说的不是这个事，给你看个东西。”他把知府给的条子拿给吕秀英，解释说，“大哥给的消息。说昨晚黄水镇被青阳来的匪徒袭击了，现在江宁周围，还有很多匪徒在劫道，我找知府讨了个差事。大哥和我商量的结果是，我可以找一些女子来帮忙看守牢狱，并教她们治疗伤口。”
他详细说了一下细节，以及如此决策的缘由。
吕秀英闻言，说：“你想法不错，可是女子做这些事的名声，你却未考虑。让女子出来做事，无论是看守监狱，还是随军，传出去都不好听。要是后面打不起来，你搞出好大阵势，人家可不管你存心好不好。”
苏元青说：“这么说得徐徐图之。”
吕秀英说：“不错。若打不起来，找两三人应付一下也就是了。若打起来，再多招些人加入其中，而且只以医师身份做事，不做看大牢的，如此才行。”
苏元青有些疑虑，“这岂不是另开炉灶，让知府知道，恐怕不好。”
吕秀英说：“你对上面交差，说的是一个样；我们对外面说，又是一个样。两边都过得去，大家才会出来做事。而且，你也要找些男子，到时候处理伤兵的伤口，必然有些女子不方便做的事，只能他们来。对外打交道，也得靠他们。”
“说的是，我知道怎么做了。但这人，得先物色，不然到时候招人找不到。”
“这个交给我。”吕秀英说，“我先给你招好人，需要用时你再来请。”
“那就拜托了。”苏元青从包里掏出100两银子，说，“这些银两，就做……”
还没说完，吕秀英说：“前期的银子不用你出，只要她们去干活之后，你不克扣上面发下的钱粮，保护她们不受欺负即可。”
苏元青说：“所以还得需要几个好手，免得有人动手动脚。”
吕秀英说：“我认识几个走江湖的，或可担当此任。”
她一向自认不弱于男子，所缺的只是机会。
如今有了机会，自备干粮她也干。
况且，上次李玉扇来请她帮忙解读《无相功》，她自己也有机会修炼，知道这是苏元青准许的，她心里感恩呢，把苏元青当成了自家人。自家人的事，不说两家话，该帮衬的时候，她岂能落后于别人？
此事就这么说定了。
苏元青回去后，先去摸清如今牢狱现状。
地方还挺大的，里面空空荡荡，没有看管的衙差，也没有犯人。就连犯了事的女子，也都被押了出去干活。也别说不人道，不然要打仗了，让良善老百姓去送死，他们在这躲清闲，说不过去吧。多用个犯人，便能少征个人丁。
苏元青寻思道：“看来此事得走一步看一步。做什么事，得看这儿有什么事？”
要是一个犯人没有，他招五十个女人在这花枝招展，说不过去。
所以现在与其多做，不如少做。
作为暂代司狱，他领了衣物牌子，自己在牢狱门口守着，日夜皆如此。
每个饭点，李玉扇来送一次饭，此外便是负责守家。
天色阴沉了一天，并未下雨。
到了晚上，两个衙差押送七个人过来。
苏元青不认识那人，料想对方也不认识他，便亮出牌子，说道：“在下苏元青，暂代司狱一职，你这是要做什么？”
“原来是苏大人。”衙差不知苏元青背后深浅，恭敬道，“这几个人不能干活，在城墙上碍手碍脚，不得已才把他们送回来。烦请接收一下。”
“好说。”苏元青问清几人姓名，查阅名录，写了备案，让衙差签字。
衙差不识字，按了个手印，说：“苏大人，小的还有要事。”
“你去忙吧。”苏元青把备案收了，又翻了一遍几个人的案子，说，“下毒的，通奸的，小偷小摸的，现在知道厉害了吧。就你们这些人，虽然说罪不至死，但若是真打起来了，送你们当个肉盾，也理所当然。”
一个女子立马跪地求饶，“大人，大人，小女子是冤枉的，我没下毒。”
苏元青说：“本官不负责查案，你真有冤，别找我诉，没用。”
“我真的是冤枉的，一定是有人诬陷我……”
“你闭嘴。”苏元青呵斥了她，说，“就算你们哪个真冤枉，现在打仗，也没人有空管你们这些事。这就是现实。不过你们还有个法子，那便是立功赎罪。”
女子说：“可是，那石头我真搬不动，那木头我们三个人一起都抬不动……”
看她细胳膊细腿，就知道没受过这样的苦，没出过这样的力气。
苏元青说：“如今用人之际，我这儿倒有个可以吃饭的买卖。若是之后机缘好，你们干得又不错，说不定真能免去罪责。”
这几个人都有些疑虑——不会又是什么苛刻的活吧？
苏元青说：“放心，活不重。”
几个人还是有疑虑，不敢相信。
苏元青说：“你们现在再坏还能坏到哪儿去。行不行可以试试。实在干不了，再自己回牢里住着去。等着上面需要用肉盾时，被拉出去一死了之。”
干点活，总比就这么死了好。恩威并施，七人纷纷表示同意。
苏元青说：“那就从打扫牢房开始。今天不让你们干多，一人打扫两间。”
有些牢房是真脏，在外面都能闻到味，比他当初当乞丐时还不如。打扫打扫，这个活干得也舒服——而且说不定，这儿以后还得安排伤员，现在应该早做准备。
这活不重，几人都能干。
苏元青亲自盯着他们干活。
等干完，让他们吃两口冷饭，自己回牢房休息。
最后一个进去的，便是那喊冤的女子，姓徐，名旱莲，父亲生前是个郎中。料想，她之前也懂些治病救人的法子，可以一用。
苏元青说：“你心思还算细，干活也卖力，明天就由你负责看着他们干活。”
徐旱莲却求道：“大人万万不可。”
苏元青不解，“这是为何？”
徐旱莲说：“小女子自认容貌尚可，若大人行此事，他们必定认为，小女子是以身子换取好处。那就真的有苦说不出了。”
苏元青一想，这倒也是，女子做事瞻前顾后，的确难办。
他便说：“也好，那便换个合适的。”
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