王姥姥的小院，放着少住无用，平白还要多搭银子请人照料，宁安干脆让阿朱去了趟伢行，将小院挂了出去。摄政王与王妃住过的院子，自是一挂上便被人买去了。买去的是当地颇有权势的一户富商，他心知自己不可能借着小院便搭上摄政王与王妃，干脆便涂个好彩头。他简单收拾了下，便让几个儿子搬了进去，日后考科举，出一个状元也是好的。
王家与蒋家还在闹着，蒋大娘的儿子到底憨厚，向着胡儿，只说胡儿若是愿意回来，给他生几个孩子，他便不休妻，两人好好过日子。蒋大娘不愿意，奈何拧不过儿子，只能低头。
宁安听后轻叹，“做父母的，总归是拧不过孩子的。”她看向阿紫，“胡儿回家了吗？”
阿紫摇头，“没有。”听城县中人议论，说是胡儿有一个相好的秀才，与她私定了终身。当年胡儿拖着不嫁是为了他，后来嫁给蒋家也是为了筹钱给秀才在京中买官。
“买官？”
阿紫道，“说是这么说，谁知真假。”虽不知真假，买官一事不小，她也上报给了王爷。
阿朱阿紫做事一向妥帖，宁安并没有追问，只是感叹一声。“一个虚无缥缈的誓言，不值得她辜负了真心待她之人。”边境之城本就比不过江南繁华，也比不过京中安全。她们孤儿寡母，自己没有生存的能力，依靠一个有真心的人倒也不错。
“就是啊。”阿紫接道，“她嫁过了人，已非清白之身，便是那个秀才信守诺言归来迎娶她，心中定也会有龃龉。”世间男子，从不将清白二字放在自己身上，偏偏用清白二字禁锢住女子。
宁安点头，“若非如此，咱们府中出去的雨姝姨娘也不至于装作清白身。”她想到什么一般，扬声问，“她如今可好？”
星月从房梁上轻巧的跳了下来，“小雪在京中盯着她，前些日子刚传了信来。她倒是如鱼得水，还给张举人谋了个衙门的职位。”
雨姝被姑姑接入京中，本就是被当作工具培养的。她入京后除了被教导规矩体态外，也没少参加各个大人后院的宴会。京中的女眷，高位的她不认识，地位与中等的，她还是熟悉的，自然有能力帮学识不差的张举人谋个职位。
几乎每日都有通过枳花楼，通过各处驿站送到她手中的各处消息以及账簿，一两日不看便会积下不少。有时她也会厌烦，让姑姑们拿下去，图个眼不见为净。
“她的妹妹雨瑶如何了？当年她遭遇贼寇一事可查清明了？”有些烦躁的放下信，她拉过一旁的竹篮，拿了针、布，给女儿缝布老虎。
星月道，“虽有家中父母偏袒，却不能给予张举人仕途上的帮助。原先没有就算了，如今见雨姝事事周到，又能帮他打点仕途，便是没有年少情意，也会偏向雨姝。”
情意为假，利益才是真。他与雨瑶多年夫妻，琴瑟和鸣，又生有两个孩子，便没有一点感情吗？不过是如今的他不满足一个小小教书先生的身份，想要入仕。而雨瑶，不仅不能给他任何帮助，甚至带不出去。京中的规矩多，便是一个小官后宅的宴席，也是要分清主次，通晓赴宴人的喜好禁忌。这些，雨瑶均不知，也无人教她。
“雨姝不知何时又同姑姑好了，如今两人好的像亲母女。”阿朱给宁安倒了杯茶。宁安这几日睡的不好，甚少饮茶。阿朱阿紫心思巧，将大麦炒熟了，又碾掉壳，加入一些玫瑰芍药花，制成了玫瑰炒米茶，消渴除热，益气调中，亦可辅助治疗肠胃疾病。
宁安轻抿了一口热茶，“张居举人虽有举人功名，到底不是科举入仕。朝中榜上有名的学子无数，如何能轮到他谋得了衙门的职位？”虽三年一次，百才取一，得殿试资格的学子也不少。一甲赐进士及第，只取三人，即状元、榜眼、探花，合称“三鼎甲”。二甲赐进士出身，取若干；三甲赐同进士出身，取百人。这些人，除了一甲会当堂授予职位外，其余均需留名排期。张举人不曾得殿试资格，更不在三甲之内，他这衙门得职位又是如何谋得的呢？
星月道，“王爷已经差人去查了。”四大家族买官卖官之事一直有，不过他们做的隐秘，王爷这些年一味打压他们，又借事掀翻了史家，不好追着不放。如今张举人得官职之事，倒是可以作为一个引子。引蛇出洞。
星月继续道，“至于贼寇一事，已经找到了证据，证明是雨姝所为。”父母偏向幼妹，又毫不犹豫将她“卖”了，甚至将自己的未婚夫给了妹妹，她心中的不满最终成了嫉妒。贼寇是她找的，侮辱亲妹也是她要求的。
宁安看向星月，“她一个女子，如何同贼寇扯上了关系？”
桌面上摆放着托盘，装着消息的信封按门第等级分为四摞。宁安将手放在第三摞上，“是她姑姑。”
星月点头，“此事张举人已经知晓了。”他们从钱塘回京时，抓了不少贼寇，以于捕快为首的均斩了，余下一些小鱼小虾还关在牢中。张举人的职位在刑狱，审核案卷时，看到了小鱼小虾们的供词，他们说的清清楚楚，明明白白，曾在何时何地奸污过一个何样的女子，又是如何将她送回。
“这么多年还能记得如此清楚？”
星月摇头，“刑狱之中有雨姝的人。”那些话，不过是他们故意说出的。说出后没多久，他们便一一死在狱中。死无对证。
宁安轻轻敲了敲信，“雨姝不急，先让她自得几日便是。”
蓝姑姑走入，“王妃，王姥姥求见。”
“不见。”宁安毫不犹豫，她是摄政王妃，皇太孙生母，一品诰命夫人，岂是说见就能见的。
蓝姑姑点头，阿紫机灵的出去回话去了。蓝姑姑又道，“她在衙门口哭闹，说是王爷王妃不给她们母女一条活路。”
宁安没说话，阿朱愤愤不平道，“这叫什么话儿？宅子本就是咱们王爷买下的，又不是没给银子，没找她讨要这些年借住的银子就不错了。她们得了卖宅子的银子，又拿了蒋家那么多聘礼，手头留不住银子怪得了谁？活不下去就回蒋家去，跪下磕头认错，还能活不下去了。”
宁安笑而不语，她们蒙骗王爷在先，坑害蒋家在后，如今也不知有什么脸面来闹。这果子，是甜也好，是苦也罢，她们只能自己尝着了。
王姥姥没办法，只能回去找胡儿，暗暗逼迫胡儿回去服个软。胡儿不愿，一贯疼爱女儿的她终是忍不住，扇了她一巴掌。“那秀才如今死活都不知，你还想着他做什么。便是他如愿高中当了官，你没了清白身，你以为他还会要你吗？与其做个妾室，不如在蒋家做妻。”
胡儿捂着脸嘤嘤哭着，“娘，我不喜欢他。”
王姥姥听着更气了，“不喜欢你跟他睡，我跟你说过多少次了，嫁给他只是权宜之计，你万不能真的失了身，如今这般了，你让我能怎么办！”她气恼地直叹气，叹着叹着眼泪便下来了。
终归是选错了。当年想要给女儿找个有学识的丈夫，看上了秀才，甚至不惜以银钱供养，只想日后能让女儿当个官夫人，却不想竹篮打水一场空。
宋秀才去给蒋家送酒，蒋家独门的熏肉需要用到一种烈酒，蒋大娘自从知晓住在小院中的人是摄政王与王妃后，便生了攀附之心。她靠近不得，又无理由，便想着做些熏肉献去。
“小邓哥，你娘怎么样了？”蒋大娘帮着他一起将酒坛搬了下来。
宋秀才苦笑，“还不是那样。”他料到了邓家会过河拆桥，却不想他们竟奸诈至此。幸好当时他坚持写下合约，又逼迫邓家先去衙门过了宅地契，不然只怕这小宅也会被他们收回。
“城县来了个老大夫，据说有神医之称，你抽空也带你娘去看看。”
宋秀才接了铜板，仔细数清放好，像蒋大娘道谢。“我明日不用上工，便带我娘去看。”
宋秀才走后，蒋大娘轻叹一声。
湖阴城县也有学堂，宁安问了珍娘后，便将三个孩子送去了。王爷在这里的事一时半会儿可能还结束不了，与其任他们每日跑马场疯玩，不如送去学堂紧紧规矩。
珍娘轻摇着扇子，“白鹭书院有个周夫子学识不错，前些年关大人……”她压低了声音，“关夫子也在白鹭书院教书，后来眼睛不行了。”她看到关毅以及碧涵时也吓了一跳，但彼此都非常默契的装作不认识。
白鹭书院正对一个绣坊，珍娘同绣坊的老板熟悉，便租了靠窗的单间，常常在这里等着儿女下学。绣坊叫陈氏绣坊，珍娘刚来那一年绣坊不知什么原因被烧毁了，后来是陈家庶出二少爷凭一己之力重新建起来的。陈家二少爷虽是男子，却绣得一手好绣活。只是不知是不是因为男子做女子活儿，被人瞧不起，一直未能娶亲，三十五六岁了，还是孤身一人，平日里就住在绣坊。
她拿过一块帕子给宁安看，“绣工是好的，只是出自男子之手，不得旁人认同。”听童掌柜说，前些年他找了个姑娘，以姑娘得名义往京中卖绣品，前一年多还行，第二年那姑娘生了异心，直接顶了他得手艺，偷了他辛苦绣了一整年的万凤朝凰图跑了。她轻叹一声，“在京中时觉得自己日子过得苦，心中抑郁，到了这里，见人人皆有苦楚，反倒是平衡了。”
宁安看了她一眼，她哪里是见人人皆苦平衡了，分明就是寒了心，冷了情，不在奢求不属于她的夫妻情爱。“薛媛媛可有找你麻烦？”
珍娘抿唇微笑，“自然是有的。便是老夫人，都疑心是我故意为之。”
宁安道，“常懿山公主老了老了，倒分不出轻重了。”长孙再好，如今也只是一个侏儒人，没了未来，他们又背负了收留罪臣女的罪名。如今能指望的便只有春和景明，不想着怎么哄嫡出孙儿，倒是对一个庶出的罪臣之后满是关心。
珍娘淡淡道，“总归是亲孙子，我这个外人如何能比得。”她用了好多年才明白，她是没有家的。娘去世了，她的家不叫家，只能算是一个她寄住的地方，爹是爹，却也仅仅只是血缘之间。嫁人之后，她原以为她有家了，后来才发现，原来公主府也只是她借住之处，她还是没有家。她的丈夫是她的丈夫，仅仅只是名义之上的。
日后春和景明都成亲了，她想买个院子。说起自己日后的打算，珍娘眼中多了一丝神采。“我同陈老板说了，日后若是我能归京，他便同我一起回去，我买个小院，他买间铺子，他继续卖绣品，我若无事还能同他聊聊天。”
“还想回京？”
珍娘微愣，随即笑道。“我倒是无所谓，一个人去哪儿都行。可儿女我是想让他们回京的，我亦想离他们近一些。”她看向书院门楣，“陈老板跟我说，陈氏绣坊原是他娘的，后来他娘嫁了人，便成了夫家的了，再后来，他娘被贬妻为妾，陈氏绣坊就不是陈氏绣坊了。前些年绣坊失火，除了烧毁了绣坊，还烧死了他的三四个兄弟，均是欺凌过他娘的正房所生。后来他爹嫌晦气，就把绣坊给他走了。”说是妻子娘家有关系，收拾行礼发大财去了。许多年没了消息，估计是凶多吉少。
宁安看向她，“你想和离？”
珍娘顿了顿，重重点头。“我的儿女前途似锦，我如何愿意平白背上一个收藏罪臣女的重罪，又如何愿意让我的孩子们受到牵连。”和离是最好的，若是他们不愿，休了她也未尝不可。名誉受损，总比犯了罪的强。
两人正说着话，碧涵挎着一个篮子，扶着关毅走了过来。两人找了一处地方，同周围的人笑着打声招呼，然后拿出篮子里的扇子，开始安静的售卖。
珍娘看着碧涵道，“其实我很佩服她的勇气。”
宁安看向她。珍娘笑道，“当年关侯求娶，她并未答应。她如实告诉他她难以有孕，同时告诉他，她所求是真心人，娶了她，便不能有二心了。”她的父亲是翰林编修林平远，不上不下的官，偏偏给了女儿这份拒绝的底气。如今想起，她心中都是羡慕至极。“后关侯娶她过门，她不想关侯有遗憾，便四处寻大夫调理身体，一碗一碗的苦药喝下去，却不想关侯在外养了外室，还有了孩子。”当碧涵因为多年无子又不允丈夫纳妾被婆婆磋磨训斥时，他看似安慰，实则大言不惭。他说，生子辛苦，若是娘真想要抱孙子，便找人生一个，抱回来给你养。成亲多年，关侯已经忘了，碧涵与她们不同，她从来都不是一个会将错误归于自己身上，步步退让的人。也正是因为他的这句话，让碧涵起了疑心。“关侯每每回来之前，总会沐浴更衣。有几次碧涵问他为何换了衣衫后，他便准备了许多一样的衣服。”他以为能瞒过碧涵，谁知还不等碧涵查证，那个外室便挺着肚子找上门来了。险些以老夫人侄女的身份住进府中。
宁安问，“你如何知道？”
“家中姐妹所言。”都是无根浮萍，需要相护依存，也正因为均无依无靠，彼此间才多了些亲昵。拿着扇子的手一指，“那个驿站的老板姓周，为人很不错，总是为我与姐妹们送信。”他说，远嫁至此父母远离，兄弟姐们不在身边，便是受了委屈也只能在信中寥寥几笔，以表安慰。如此这般，他们真能不尽心尽力。“他以为我是远嫁而来的。”珍娘以扇面捂嘴轻笑，掩饰其中酸楚。
她喝了一口茶，长吁一口，又道，“只是我没想到，在侯府养尊处优多年的碧涵，能如此这般破釜沉舟。”
宁安看着她微微一笑，“你不也是如此吗？”逼到绝境，总能生出勇气。能生出勇气，便是新的开始。
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