徐阶双手撑着单薄的身子，跪在地上不解的抬头看着朱载坖。
“弹劾高拱，张太岳？”
“是！”
“为何？”
朱载坖又坐回位子上，手拿玉筷打量着桌上的饭菜。
“你是国朝老臣，文臣领袖！就是平平安安的告老还乡，对朝局的影响也十分巨大。”
“而如今，你都有了这么多罪证，朕总不能视而不见，不处罚你吧？”
说完，朱载坖使了个眼色，一旁的小太监过来扶徐阶起来。
“臣甘愿受罚！只是…高拱是帝师，不久之后的朝堂领袖！太岳是臣的学生，弹劾他们二人…臣实在是不理解！”
“那高拱心胸狭小，睚眦必报，臣得罪了他，还能安然回乡吗？”
“朕思来想去，也就这一个办法是最好的结局了！”
徐阶老眼昏花，眯起眼睛想仔细看看皇帝的表情，可惜这桌子比较长，他没能看清。
只听的皇帝深叹一口气。
“你一退下来，高拱会是内阁次辅，李春芳接任你，成为首辅，对吧？”
“按照传统，是应该如此！”
“可你也知道，高拱性格强势，霸道刚硬！而李春芳呢？老实软弱，以和为贵！”
“如此一来 ，恐怕到时候李春芳可拦不住高拱找你的茬啊！”
历史上的情况就是如此，身为首辅的李春芳在强势的高拱面前根本没有首辅该有的威严，高拱没多久就开始找已经告老还乡的徐阶的茬，安排海瑞去松江府清查田地。
海瑞刚到，就收到了上千封百姓的诉讼。
而按照海瑞的性格，大家也都知道接下来会发生什么。
“这…高拱对臣的确是不满许久！”
“所以你已经被老高盯上了！”，朱载坖夹起一块鸡肉，放进嘴里，“无论你现在得不得罪高拱，反正他将来都会找你的麻烦，只是轻重之别而已！”
“而张居正是你的学生，但次辅高拱面前，他能给你提供多少帮助？你一走，原来你的门人多少人会倒向高拱这一边呢？张居正对付得了那么多人吗？”
别看现在徐阶的人很多，他一走，至少一半人立刻会成为高拱的人。
大部分人只求个平安，换个大腿抱不是什么有愧于道德的问题。
“可是，你的这位学生你也应该知道他是怎样性格。”
“臣知道！”徐阶道，“他善于隐忍，伺机而动！重情重义！表面和善和气，可骨子里的果决强硬，一点都不弱于高拱！”
“重情重义！”朱载坖重复一遍，笑道，“所以你是说走就走一身轻了，可留下这么大问题给朕，朕该怎么解决呢？”
“看着高拱清算你？看着张居正记恨上高拱？看着将来的大明首辅和次辅水火不容？”
朱载坖放下筷子，认真起来。
“你知道！朕锐意进取！大明百年弊病已经到了非改不可的地步！若要改制，必要坚刚不可夺其志的悍臣不可！”
“除了高拱，张居正，再加上一个天不怕，地不怕的海瑞，朕还有谁啊？”
徐阶眼神空洞，缓缓点头，明白了过来。
自己的离开会引发一系列连锁反应。
皇帝要改制，就需要高拱和张居正这两个强悍的臣子，而他们之间，非但不能水火不容，还要同心同德才行。
也就是说，自己的离开不能让这两位之间滋生矛盾。
“臣明白了！”
“臣，先是弹劾高拱，给别人留下党同伐异的口实，再弹劾张居正，向外界表明师生之情已经破裂！张居正不再是徐阶的人！”
“臣老年昏聩，不仅攻击同僚，还不恩不义污蔑自己的学生！”
朱载坖听着，眼光躲开徐阶，望着地面。
“之后陛下顺应人心，除掉臣这个老奸贼！也让高拱和张居正之间没有了矛盾！到时候陛下就拿着这些证据，处置老臣！”
“届时，欲上位高进的张居正不会再被视为我的学生，顺利上位，而高拱也不会再追着我不放，老臣则苟活保命！”
说完，嘴唇颤抖，徐阶流下一行热泪。
一切都安排的天衣无缝!
皇帝只有30岁，却已经安排好了一切！
而自己修炼了一辈子的内功，在他面前，此刻却什么也不是！
不知道是感叹世态炎凉，自己这辈子到头来居然要落得和严嵩一样的晚年骂名？
“臣不甘心啊！”
“年少成名，官场平步如云，而后逐渐站稳脚跟，再后来在严当的衬托之下，臣是清流的领头人，希望！”
“国之栋梁，门生故吏满天下！竟…晚年竟…如此悲凉？”
头发凌乱，眼睛红成一片的徐阶大哭起来，哭的泪花带雨，喘不上气，仿佛受了委屈的小孩子一样。
朱载坖心一软，命人递给他手巾，安慰道，“时局使然啊！”
“朕不是针对你！换成其他人，王阶，李阶，张阶坐那个位子，朕依然会如此！”
“没办法，朕需要高拱，需要张居正！”
徐阶哭着点头，擦拭着眼泪。
他知道，这是自己能争取到的最好结果。
若放任高拱报复，自己可能会家破人亡。
老年惨死也是可能的。
而目前皇帝还需要他干好最后的任务，自己还能争取一些优待。
“自杨一清开始，张璁，夏言，严嵩，你方唱罢我登场，大明已经几代内阁首辅一个接一个都未能善终！”
“虽然你将来也会被抄家问罪，但朕可以让你比他们更好一些，晚年过上普通的生活是没问题的。”
徐阶情绪慢慢平复，脸上的皱纹似乎变多了，显得更苍老，更可怜。
“陛下，只怕那高拱，非要我家破人亡不可啊！”
“朕不会让他那样！”
朱载坖强笑安慰道，“因为老高未来也是要当首辅的，他之后的张居正也是！朕善待你的原因之一，也是为他们考虑！”
“朕不想让他们退位之时也被口诛笔伐，清算惨死！大明首辅不得善终的恶例，该在你这里结束了！”
朱载坖看着徐阶眼睛，点着头。
“朕会对你从轻处置的！”
“臣…”徐阶起身，郑重行礼，语气里满是真诚，“臣谢过陛下天恩！谢陛下天恩啊！”
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