急促的脚步声从门外传来，李春芳茫然的抬起头，看到管家冲进门来，神色惊惶：“不好了，老爷，外头被锦衣卫包围了！”
“锦衣卫？包围？”李春芳似乎无法理解这两个词代表的含义，他摇晃了一下脑袋，这才回过神来：“到底是怎么回事？”
外间巨大的声响回答了李春芳的问题，他试图从死者身旁站起，他的双腿却因为蹲久了已经失去了知觉，险些一屁股坐到地上，一旁的管家赶忙伸手将其扶住。李春芳推开管家，重新站起身来，向外间走去，一边走一边高声喊道：“到底是怎么回事？”
无人回答李春芳的问题，只有四处逃窜的奴仆和一下下猛烈地撞击声。李春芳踉踉跄跄的向声音来处冲去，推开企图阻拦自己的管家，他好几次差点被遗弃在地上的杂物绊倒，但最终还是来到了门厅前，一行盔甲鲜明的锦衣卫簇拥着一名身着锦袍的太监迎面而来，容貌熟悉，目光阴狠。
“罪臣李春芳接旨！”
由于太过惊诧，李春芳甚至忘记了屈膝下拜，他僵硬的站在那儿，瞪大了眼睛，胡须颤抖：“接旨？什么旨意？”
“大胆！”那太监厉声喝道：“见到圣旨居然还不跪下，来人，快将这厮按倒！”
话音未落，两名锦衣卫便扑了上来，拿住李春芳的双臂，往膝盖内侧一顶，李春芳便不由自主的跪在地上。随即他便听到那太监取出圣旨大声宣读：圣旨的内容很简单，即李春芳蒙天子信重，却调配失度，致使王师败绩，依律本应处死，但念其年事已高，赐以自尽！念到这里，那太监用尖利的声音道：“李大人，谢恩吧！”
听到这里，李春芳如何还不明白，他挣扎着想要站起身来，大声喊道：“司礼监掌印黄公公还在我这里，哪来的圣旨？你这分明是假的！天子身边有奸贼呀！”
那太监脸色大变，冷笑道：“好大的胆子，来人，帮帮李大人的忙，送他上路！”
话音刚落，那两名锦衣卫就反手扭脱了李春芳的肩膀，捏住他的鼻子，迫使其张开嘴，那太监将毒酒灌入其口中然后又将其嘴巴捂住，防止其吐出来。李春芳挣扎了一会儿，毒酒渐渐发作，只见其先是脖子发硬，然后肩膀及腿痉挛，直到最后整个身体蜷缩成弓形才断了气，尸体仍在轻轻的抽搐，面目狰狞。那太监伸手探了探鼻息，确认已经断气后方才冷笑道：“你一个外臣能饮一杯牵机酒，留个全尸也算是有福气了。这厮说黄锦也在这里，快搜，找到的无论是死是活，都重重有赏！”
外间的喧闹声将申时行从短暂的浅睡中惊醒，他在翰林院那几年就养成了午间小憩一会的习惯。正午的阳光从窗口泻入。他从桌子上站起身，走到窗口，看到身着斗牛服，腰悬绣春刀的锦衣汉子正鱼贯而入，几个礼部的老吏正企图阻拦他们，却被推推搡搡到一旁。
“这是怎么回事？”申时行走了出来，厉声问道：“这里是礼部，岂可如此喧哗！”
“申大人！”带队的锦衣卫百户认得申时行，他拱了拱手：“朝廷有旨，擒拿逆党！我等也是受命行事！”
“擒拿逆党？”申时行闻言一愣：“这个时候擒拿什么逆党？逆党都是什么人？”
“申大人你就莫要问了，反正又没有你，你又何必把麻烦往身上揽呢？”那百户压低了声音：“这个时候还是独善其身的好呀！”
“你不告诉我，我自然会找别人问！”
“好，好，好！”那百户没奈何，只得低声道：“首辅徐大人、还有礼部尚书李大人……”他一口气报出了十多个姓名，都是平日里徐阶和李春芳信重得用的官员。申时行越听越是惊怒交加：“徐大人和李大人对朝廷赤胆忠心，连家人亲族都赔上去了，怎么会是逆党？这不是胡来吗？你让开，我要去阙门上书！”
“申大人，您疯了吗？”那百户一把扯住申时行：“您知道这是什么时候吗？我告诉您吧，就在刚才，司礼监掌印太监黄锦黄公公在回宫的路上遇刺身亡了，就死在李大人家里！您现在明白了吧？这里面的水太深了，别说您一个礼部侍郎，就是一百个礼部侍郎丢进去也看不到一点水花。这个时候能够保住性命就是万幸了，我要是您就找个地方躲起来，等一切都尘埃落定了再出来。以您的学问，总有官做的！”
百户的话让申时行冷静了下来，他深吸了一口气，强压下心中的激动，低声道：“多谢贵言，我在城外有处庄子，想要出城躲一躲，不知道现在出不出的了城？”
“现在应该还可以，不过接下来就不知道了！”那百户看了看左右，伸手招来一名番子：“你把申大人送出城去！”
申时行赶忙躬身拜谢，那百户也不敢受他的礼：“时间不早了，您快走吧，这年头事情一日三变，说不定待会名单上多你一个，想走都走不了了！”
申时行带上家仆，在那番子的护送下出了城，便用身上的玉佩换了一头驴子，急匆匆的往天津卫而去。他心里只有一个念头，尽快赶到徐阶大营那儿，把京城里发生的一切禀告对方，然后带兵返回京城，扭转局面。
通州城外，某据点。
“严校尉，我已经和对面那营官军的几个老兄弟接上头了！”刘胜低声道：“可是怎么说他们也不肯答应，说到最后，他们也只肯缓缓，不过要两百金币！”
“缓缓是什么意思？”一旁的中臣镰成问道。
“就是假打的意思！”刘胜笑道：“上头不管怎么命令，下头的不卖力，铳炮朝天放，或者只填火药不填铅子！看起来热闹，但不是真打！”
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