雁过无声，霍知回胡帐时，离午时三刻还早。拓跋铣沉睡未起，显是跟他根本没什么约定，甚至都不太关心结果。
坐立难安的那个，是薛凌，远远看到马匹过来，她即小跑迎上去，不等霍知停马，便扒拉着缰绳急问：“如何，他听了吗？”
良马不喜第二人驱使，又往前小走了几步，薛凌一并跟着移步，霍知道：“姑娘勿急。”说着话下了马，一个站立不稳，又咳出些血来。
薛凌松开手，蹙眉道：“你这是怎么了，他不能打你吧。”霍知才想说无碍，却见薛凌脸色忽变，冷道：“是那俩蠢狗干的，是不是。”
霍知摇了摇头，仍道：“不妨事，磕着了。”
这话既没承认也没否认，薛凌听来却是默认，气道：“早说那蠢狗不会轻易罢休，等去了宁城，我一并杀了他。”
霍知心下暗道：果然是情分非浅，一个觉得自家儿子做什么烂事儿都是被人骗着做的，一个觉得什么烂事都不可能是自家老爹干的。也就是样貌差距甚远，不然定要猜是亲生的。
薛凌浑不知他所想，又明媚笑道：“如何，我伯伯如何。”
霍知指了指帐子里，道：“总不好站在这说话，咱们边回边说。”
“也好。”薛凌看了眼里头，自个儿在哪都有四五条狗盯着，站哪区别不大。
霍知将马系在外围，一边与薛凌往里，一边将自己与鲁文安对话寥寥说了大概，却没说鲁文安如何应答，只道是“想来安大人难以一时决断，说是明日来接姑娘，应是要亲自与姑娘再作计较。”
薛凌一时心惊肉跳，垂着头问：“他当真要来。”
“确有此言，他说是明日来接你。”
“那你看他...是要退，还是不退。”
霍知笑道：“我见安大人深明大义，又是重情之人，当不会看着一城将士白白送死，姑娘这几年艰难负重，在下都已一一说与他，功成垂败之际，萍水君子，亦要成人之美，何况您二人情分呢。”
薛凌停步急道：“你说与他什么了？”
“自是....”
薛凌抢道：“哎呀，什么破事你就说与他，他说什么。”
霍知笑道：“安大人什么也没说啊，还是撤兵要紧。”
薛凌自松了口气，默念道是“还好”，这才往里续往里，走出几步道：“你说的是。”想罢一阵，又道：“你说的对，这地儿本来就不该守，若是宁城能援，守久点当然可以，当做追击胡人的据点，问题是现在宁城根本不可能有援兵......”
她抬头看霍知，问：“他明日真来接我？”
“今日安大人确这么说，在下绝无虚言。”
她适才彻底轻松下来，笑道：“是了是了，我就说...他肯定要来接我。”说话间又捏了两下手腕，直到了住处帐子，薛凌方转头道：“幸亏是你去，我去全完了。”
霍知颔首道：“只是姑娘不得去而已，若是姑娘去了，没准什么话都不用说，安大人就要退了。”
薛凌笑意愈盛，乐道：“没那种事，我怕他骂我，有些事不好说，还是你去的妥当，起码今日能睡个安稳觉，咱们的小命算是保住了，你早些回去歇着吧。”
眼看薛凌要帐子，霍知忙道：“姑娘稍后，还有一桩要说与姑娘。”
“嗯？”
“安大人愿意撤兵固然好，可姑娘想想，咱们的样貌，孟行已然一清二楚。若是他们退往宁城，来日你我如何近到沉元州身边呢？”
薛凌抬出去的脚又收回来，想过片刻，凝重道：“你不说我倒忘了，的确如此。”她轻点着脑袋，自言自语：“我杀了霍云旸本就跟他结仇，前儿他来，我又动了手脚，无论如何不能放他回去。”
霍知道：“正是如此。”
“那你有何高见？”
“那要看姑娘如何抉择，是希望平城兵力得存呢，还是保安大人一人即可。
如果姑娘是希望安大人将平城兵力收作亲兵，明日不妨与安大人商议，将与霍家关联之人尽数屠尽，然后连夜撤兵，绕路往别处，我自会与人商议相迎。
如果姑娘只保安大人一人即可，那就跟拓跋铣商议，在宁城附近设伏，待城中撤兵一至，趁乱杀了孟行等人。
只如此一来，沉元州为了防止接兵之时胡人趁机攻城，必定不会开宁城城门。
平城残兵，要么作鸟兽散，要么，悉数阵亡。”
薛凌紧了紧手，道：“今日早间你还跟我说赶紧劝人往宁城，怎么跑了一趟，就来跟我说要往别处，疯了你，往哪去。
何况，沉元州怎么就一定不会开门了，万一沉元州亦在城中部署，欲开门出兵和平城人马里应外合取拓跋铣首级呢。
前日我让拓跋铣绕道先行往宁城，他不肯，不正是为着这个原因。去宁城最好，咱们到了有人可用。”
霍知道：“早间事急，小人想的不周到，姑娘也是性情中人，被故人绊住了心思。换了往日，你定能想到，若平城不撤，拓跋铣先行绕道去，则胡人兵马被围于平城与宁城之间。
可现在是平城先撤，胡人大批兵马肯定会在其后跟着，去埋伏的，两三千精骑就够了，于胡人兵力来说，九牛一毛。
沉元州得知胡人大军随后，还会冒险开门吗。宁城如今在册的兵卒，多不过五万之数。他而今南北受敌，根本不敢将其他城的兵全部调来抵御胡人。
平城纵有几千精兵，却是原霍家治下，既已然落入胡人包围，但凡沉元州有点脑子，就绝不会开门。
这也是为什么胡人兵马只可设在宁城近处，离的太远，就威胁不到宁城，那沉元州还真有可能派兵出城救一救。”
薛凌沉默，霍知又道：“姑娘决断要快，你看，昨夜才发此事，今日胡人就休了攻势。以姑娘智慧，难道真的相信，拓跋铣是在遵守什么三日之约吗？
分明，他是断定平城要撤。他自南下以来，还未尝胜绩，急须功业，岂会眼睁睁放一批人去给沉元州用。
分明是在另做部署，往南地设伏。只等平城撤过去，他这里尾随其后，宁城开门，他就攻宁城。宁城不开，他就联和伏兵诛这数千人马。
姑娘应该清楚，沉元州非心慈手软之辈，他不会开门的。”
薛凌仍未答，霍知又低声道：“对错与否，今夜便知，姑娘可往高处，看是否有寥寥星火，离营往南。
这些人，定是胡人骑射好手，就算到时候沉元州开门出兵，他们只需快马往散地，依然可以全身而退，绕道回营。
与其说他要去伏平城撤兵，不如说这些人，就是去诱沉元州开门的。当日咱们初来胡地，姑娘也是听见了，拓跋铣熟读兵书，曾言不如以轻骑自抵其城，彼见步兵未至，意必宽弛；吾羸形以诱之，彼或出战，则成擒矣。
所以，这些人究竟去干嘛，姑娘稍稍思之，必然心如明镜，无非是突遇安大人，急着了。
咱们主动与拓跋铣议及此事，尚能为安大人保住一线生机。若是不闻不问，刀剑无眼，结局未知。
当然，安大人愿往别处是上上之策，只是，无论姑娘作何打算，明日皆要细细说与安大人，不可半点遗漏。”
薛凌仍没出声，霍知噗嗤笑开，手揉了揉胸口处，换了个轻松口气道：“姑娘倒也不必愁容满面，古来大道艰难，巧者劳而知者忧，无能者无所求，真若只求个逃命，还是有法子的，撒手一身轻。”
薛凌捏着右手腕不肯放，半晌道：“我为什么要撒手。”她嗤笑一声：“我为什么要逃命？”
说罢撩帘进了帐子，薛暝在角落处半睡不醒，听见脚步立时睁了眼，看薛凌脸色不佳，猜是去平城的人回来没说什么好话。
犹豫片刻起了身走到近处问：“如何。”他本没歇，是薛凌说不养着点打起来都没力气，这才稍微躺了躺。
薛凌冷冷澹澹的瘪嘴：“不如何，好死不活。”
帐子外霍知笑笑离开，回到住处霍晓亦是急问事办的怎么样。他捂着胸口，比方才难受许多，哑声道：“两个人总有一个要走的。”
“怎么会有两个。”
“一个求生的，一个求死的。如果明天那个求死的不改变主意，那就让他去死好了，咱们跟着求生的走就是。”
霍晓稍放心些，查探近处无人，方轻声道：“这事儿难办，早说直接去宁城，杀了沉元州就行，你非得跟着来这，困住了。”
霍知道：“各有所得，她说的没啥不对，真能找着碣族的小王爷更好，事出突然，没得找而已。真个儿就打起来了，谁知道沉元州手底下兵好不用，打输了还怎么和京中剩下来那个争。”
霍晓不言，霍知叹了声：“可惜了，小儿持金，抢不得，难哄。”他看自己的把兄弟，笑道：
“没办法啊，世事难求全。”
午后风声又起，吹彻闲云乱碎。薛凌在帐子里来来回回踱步良久，时不时冒出一两句：“他定要骂死我。”
薛暝猜这个“他”指的是昨夜老不死，但无论是谁，该不至于能将人骂死。可惜薛凌全听不进劝，直到周遂来传，说是拓跋铣醒了她方停脚。
薛暝要跟着前去，薛凌未许，只道是去的人多也就是躺一堆，不如各自散开点，好歹不跟人抢地儿埋。说罢临出门又自嘲了句：“得亏不是姓薛的在，不然要砍死我。”
她看手，无端又想：姓薛的在这，没准已不是自个儿对手，谁砍谁的，说不准来。
而后摇头，站到了拓跋铣面前。说是醒了，实则人还没起，宽阔地上铺了丈余长半丈宽的柔顺皮子，拓跋铣人裸上身，搂着一个胡女笑问：“何事。”
薛凌甩了甩手，道：“霍知与我说，平城会撤。”
拓跋铣笑开来，拿下手拍了一掌，道：“本王料也要撤，倒不是你面子大，他们守这等死而已。”
“你调兵去宁城设伏了吗？”
拓跋铣探究瞧她，发现不似在说假话，这才变了些脸色，扬手遣走身边胡女，拿了件袍子披在身上，笑道：“我去宁城设伏干什么，那地儿地势平坦，城外能藏身的地方不多。
到时候平城的人去了，沉元州早有准备，再开门出兵，前后围我，岂不是叫天天不应，叫地地不灵。”
“你少装了，你遣了千余精骑先往宁城，然后等着平城撤，大军紧随其后。沉元州开门，这伏兵就趁机占据城门。沉元州不开，这伏兵就断平城退路。
你是无论如何，都不会让平城兵马撤进去的对吧。”
拓跋铣哈哈两声，起身道：“你看，你怎么非要跟我过不去，都说咱们都是争天下，你争南，我争北。争完了之后，来日再争，岂不各自得偿所愿？
你猜到了这个，该不是来劝我放条生路，大家兵戎相见，不至于说这种蠢话吧。”
薛凌笑道：“我只保我伯伯一人性命，剩下的随便。我只怕你犯蠢，想不到这一层，特来提醒你。
这兵撤过去，对你没好处，对我也没好处。虽然我伯伯摆了个城主的谱儿，可你也知道，其他人，都曾与霍家有旧。
要是这些人活到了宁城，我怎么能去到沉元州身边。还要拜托，你看准点，漏掉一个，戏就没得唱了。
昨夜原是我久别重逢，情难自禁。静心想想，不过尔尔。但人总要有点念想不是，不要伤他。
谁断了我的念想，我就......”她顿了顿：“杀了他全家。”
拓跋铣复笑数声，指了指桌前，道：“你要呆的久，就拿个地儿坐下。呆不久站着也行。四年前的事儿，本王也有份，咱们迟早要算个清。
你看，你想杀人全家的，有点多。如果把西北兵力都耗在我这，到时候也打不赢魏塱。
不然这样，你杀了沉元州之后，我全力助你，你许我八城。如此，你不损一兵一卒，只管攻回你们的京都去，我呢，也省点粮草，全心收服这原子上的事。
休养生息，一两年后，再作你死我活，岂不妙哉。”
薛凌丝毫没迟疑：“好。”
话出口又觉自己应的快了些，至少该假装犹豫片刻，免了拓跋铣不信。然拓跋铣瞬间回转头来，不可思议盯着她道：“当真？”
薛凌道：“当真，我与你争的两败俱伤，与京中就毫无胜算。与其如此，为什么不先杀了他，他是始作俑者，该先死。死了之后，大梁尽在我手，取你性命轻而易举。
兵家有不争之地，八城而已。若我真得了西北兵马，我先退渭水，你若反悔，我再战不迟。毕竟，你至少还有点可能要被原上其他四部牵绊住，无力南下，但京中那头，不管谁赢了，第一个动的就是西北，对吧。
事有轻重缓急，我当然先防那头。若不幸，死在其中，算我命不好。”
拓跋铣歪着脑袋，想了片刻，指着薛凌哈哈道：“这些事不用你与我解惑，若非事实，我何必忍着你这么久呢。
我方才错愕的是，去年在大都王宫里，我问你要四城，你闭口不允，连假话都不愿意说，今日答应的这般痛快。
薛凌，我信不信，还重要吗？”
薛凌呆了呆，笑道：“去岁是我头一回，蠢的紧，无妨，一回生，二回熟，我学的快。”
“我就说，你不能为了个老不死，真要躺在这。”
“当然。”她手搭在左腕疤上，郎朗瞧与拓跋铣，笑道：
“兄分一杯羹。”
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