五宇号官钱案弊端甚深，落在肃顺手里，足以帮他排除异己，兴起大狱，彻底整顿清朝的财政。咸丰却担心打击面太广，会动摇国本，只愿适可而止。
肃顺并不甘心，却只能顺着咸丰的意思，把五宇号官钱案暂时搁置。此案与顺天乡试舞弊案纠葛在一起，让咸丰非常糟心。
科举为国家选拔官员，户部为国家运转提供经费支撑。教育、财政两大领域都存在着绝大的舞弊，令人触目惊心。其他领域，譬如吏部主持的人事、工部主持的工程等，只会更糟。
由是观之，国事败坏，再不改革大清就要玩完了。
只是，五宇官钱号案牵连甚广，若真要彻查，大半个户部、上百家满清亲贵、半数以上的官钱号都将受到株连。朝廷元气大伤，官绅士气亦会低落，咸丰不得不有所顾忌。
不过，肃顺脑筋转得快，顺天乡试舞弊案与五宇号官钱案相比，牵连不多。咸丰在五宇号官钱案上不给肃顺面子，就不好在顺天乡试舞弊案上坚持己见了。
肃顺故意提到顺天乡试舞弊案，说道：“皇上圣明。抄没十家贪官，足以打击奸宄。五宇号官钱案与顺天乡试舞弊案相继水落石出，足能震肃官场。”
之前，肃顺、载垣、端华等人一再向咸丰进言，请咸丰公开诛杀柏葰，以整肃科场风气。
咸丰一直犹豫不决。本朝善待文臣，从未有过公开诛杀大学士的先例。乾隆时期，大学士和珅弄权。嘉庆帝一上台，立即诛杀和珅，用的是赐死的名义。和珅悬梁自尽，保留了全尸。
柏葰为官清廉，操守很好，在士大夫中的口碑也很好。因为科场舞弊而诛杀柏葰，并且公开行刑，似乎说不过去，咸丰也心有不忍。
肃顺提起顺天乡试舞弊案，咸丰不得不有所表示。他原想饶柏葰一死，经此事件，咸丰对各级贪官污吏恨之入骨，便说道：
“柏葰的案子，就如你所说，判他一个斩立决吧。让他过完这个年，就行刑吧。”
肃顺心中一喜，表面不动声色，说道：“皇上圣明。”
回到新官制问题上，咸丰问道：“肃六，你说取消满汉同堂制度。可内阁六部，一下子要裁撤六个从一品的尚书、十二个正二品侍郎。
“这些尚书、侍郎掌握着六部的实权，也是大清的肱骨大臣。他们一下子没了岗位，朕该如何安置他们？尚书侍郎之下，又有许多的司官书办，都将丢掉饭碗。若骤然裁撤，恐怕人心不稳呀。”
肃顺胸有成竹，却逆着咸丰的意思说道：“皇上，奴才以为，六部堂官要裁撤，地方督抚也要裁撤。尤其是同城办公的督抚，多有不合，彼此内斗不休，理应裁撤。
“不过，官员有裁撤，也应有新增。中央层面，内阁可以增设部门。地方上，东北、西北，都应该增设行省。如此两相抵消，足以安置裁撤下来的冗员。”
咸丰很感兴趣，说道：“肃六，你是个有办法的人。具体怎么增设，你说说看。”
肃顺得到鼓励，眉飞色舞地说道：“内阁六部，沿袭已久，只能维持朝廷最基本的运转，已不能应对当前的内忧外患。必须增设新的部门。
“第一要紧的，则是要增设一个外务部门，专门负责与各国打交道。大清的理藩院，只负责处理蒙、藏、回等少数民族，以及朝鲜等外藩，兼办对俄外交。
“大清国与洋人交涉，并无专门的部门，亦无专人负责。礼部、理藩院互相推诿，朝廷只得让两江总督代与洋人交涉。粤匪僭居两江后，改令直隶总督代表朝廷与洋人交涉。
“奴才悉心访查，得知各国政府均以外交为头等大事，外交部为内阁诸部之首。而江督、直督代办外交，一来不熟悉夷务，二来难免挟洋自重。不如增设一个外务部，专司对外交涉。”
增设外务部门，百官对此呼声很高，却最为咸丰所不喜。满清自视为天朝上国，外国要么是满清的藩属，需要定期朝贡，要么是蛮夷之国，不知礼节，不通音信。
道光以前，清廷尚能维持这种朝贡外交体系。到咸丰即位时，洋人已在中国近海耀武扬威。咸丰无力抵御外侮，只得采取驼鸟政策，避免与洋人接触。上行下效，清朝官员亦不愿与洋人交涉。
与之相反，杨烜做中华帝国皇帝，积极与洋人来往通商，抢先与外国建立外交关系。在洋人看来，中华帝国已经成为中国的正统，满清在国际上几乎毫无地位，对国际事务亦毫无话语权。
因此，肃顺认为，增设外务部，已成为迫在眉睫的一件大事。
但此事有许多障碍。最直观的，就是清廷原有规定，除俄罗斯人以外，其他各国洋人均不得进入京城。外务部要与洋人打交道，洋人却进不了京城，这可如何是好？
若是一般官员，遇到这种情况，只会感叹一番，知难而退。但肃顺勇于任事，深得咸丰信任，敢于在咸丰面前抗颜直言。
肃顺的话相当坦率，咸丰却瞻前顾后，问道：“你说这个外务部，将来会承担哪些职能？”
肃顺知道咸丰忌讳洋人，便避而不谈外交，重点谈洋务，说道：“外务部，理应主办外交事务以及洋务，兼管通商、海防、关税、路矿、邮电、军工、翻译、设立新式学堂、派遣留学生等事务。
“现如今，大清也有了一些洋务。曾国藩、胡林翼在两湖设立了机器局、兵工厂，臣也命人在天津设立了招商局、海运局、造船厂、机器制造局。
“但洋务事项繁杂，缺乏一个总管部门。不如暂时让外务部兼管洋务，统筹经费、人才，优先发展军工、开矿、翻译等事务。”
咸丰颇感心动。他虽然昧于世界大势，却也知道办洋务可以提升国力，有利于对抗粤匪。只是，他心里还有顾虑，说道：
“内阁增设外务部，洋人与外务部交涉，岂不要直入京师？”
肃顺知道，咸丰决不会允许洋人进京。因为这中间有一个无法解决的难题：洋人决不可能下跪。洋人若不下跪，咸丰就不会接见洋人。
他反应很快，说道：“洋人进京，势必无事生非。不如退而求其次，在天津办理外务。奴才觉得，不妨在天津设立一个衙门，堂官称作‘北洋通商大臣’，让他实际主持外务工作。”
咸丰眼前一亮，心中一喜，说道：“这个办法好。北洋衙门无外务部之名，而行外务部之权。那些顽固无知的庸碌之辈，就不会贸然反对。”
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