他之所以还让她掌管着中馈，也不过是为着名声罢了。如果谢家太太被剥夺了中馈之权，传出去他也会丢脸。他所做的任何事情，首先考虑的，都是谢家的名声！
好在她也没有寄望过这些，对于她来说，只要地位爬上来了，这辈子也就满足了。可是，她能够忍受谢启功私下里对她的责骂，哪怕他要收走她掌管库房的权力，她也不怪他，却无法接受他对谢宏的不管不顾！
“老爷，宏儿虽然不是您的亲儿子，可这么多年待你可比自己的亲生父亲还要亲！每年外地的帐目，都是他跑前跑后给您收回来的，每次出门，也绝不会忘了给你带点什么。老爷但凡有个什么不适，他比谁都着急！这些年老二他们不在跟前，侍奉汤药什么的可都是他跟荣儿，这些你都忘了吗？
“宏儿房里人多，手上又没有产业，也是被逼得没办法我才贴补了他一些。如今您要是不管桦哥儿娶亲的事，他们可怎么办才好？这么多年宏儿都在府里忙活，也没有自己的门路，一时之间，也筹不到这么多钱啊！”
谢启功沉脸不语，从背影里都能看出他的怒不可遏。
“老爷，邓姨娘来了。”
庞福隔着大门，冲里面禀报。
谢启功想也未想地道：“不见！”
庞福顿了顿，又说道：“邓姨娘说是为大爷的事而来，执意求见。”
王氏蓦地抬起头来，邓姨娘这些年从不参与府里的事情，更莫说插手她的事，眼下突然到来，她便不由得把一颗心更往上提了提。
谢启功对于邓姨娘的举动也有一丝诧异，他历来信守庶不压嫡的规矩，也严禁妾室过问府里是非，若是平时。自然不予理会，可偏偏这时正恨得王氏与谢宏牙痒痒，想她若再多踩上两脚，只怕王氏往后还要老实些。于是就道：“让她进来！”
邓姨娘依旧是一身石青色宽袖大服，头上箍着黑丝绒抹额子，若是不看她姣好的面容与白皙的皮肤，就是个十足的老太太。
她进来先看了眼谢启功，无声地福了一福，然后便跪在王氏身侧，望着地下道：“婢妾恳求老爷，饶了大爷他们。”
此言一出，王氏险些歪倒在地下！
谢启功也惊诧得停止了捋须的动作，望着她一动不动。
“你说什么？”
“婢妾恳求老爷。看在太太为谢家鞠躬尽瘁这么多年的份上，饶了大爷他们。”
声音还是那样轻缓中带着两分柔弱，但是语气却十分坚定，仿佛说出这句话是她作为一个妾室无法推卸的责任。
王氏睁大眼睛，双唇翕了翕。却不知道该说什么。
她与邓姨娘之间这么多年虽然没曾有过什么正面冲突，也可以说是从一开始邓姨娘就没曾有这个能耐跟她抗衡，可是不管怎么样，这个来替谢宏求情的人都绝不应该是她！
谢启功看了邓姨娘半晌，在圈椅上坐下来，也道：“你为什么会来求情？”但是语气却平缓了很多。
邓姨娘抬起头来，说道：“婢妾不想多说什么。婢妾也没有别的什么心思。只是想起老爷常与我等说过，我们谢家对内不管怎么样，对外却是一家人。谁也不能拖谢家的后腿，使谢家门楣蒙羞。只有谢家名声在外，三爷仕途顺利了，我们才能真正称得上是世家大族。
“于是婢妾就想。如果老爷收回给桦哥儿娶亲的银子，那么就算大爷向外借到了钱，府里这桩事情都会传出去。
“别的不说，别人只会说老爷处事不公，大爷在老爷面前尽了三十年孝。到头来竟空担了个继长子的名头，如此，于老爷来说，岂非大大不利？说到底，大爷终归还是府里的爷们儿，论谢家的门第，却要出去借钱，总归不大好听。”
随着她娓娓道来，王氏目光里渐显晶亮，希翼地看着谢启功。
谢启功的神情也不觉放松了几分，垂眼思考了片刻，说道：“你的意思是，我还能不能罚他？”
邓姨娘道：“为了谢家的名声，为了三爷，自是不能这么罚。便是不提大爷对老爷的孝心，就是冲着太太，这三十年里，太太把府里内务打理得井井有条，哪个不服？哪个不听？老爷就是要罚，也要想个万全的法子，既不能让为府里操心这么多年的太太寒心，也不能委屈了大爷。”
谢启功闷哼了一声，看向王氏。
王氏垂下头去，默不作声。
屋里静默了片刻，谢启功站起身来，往中央踱了两步，说道：“你说的也有些道理。既然如此，那么，这三千两银子眼下可以不交。但是此事我不可能不罚他，先免去长房里半年的嚼用，至于还银子的事，看他过后表现再说。”
长房里那么多人，免去半年嚼用，那也足以使谢宏头大的了。但是再怎么样，比起让他三日之内就交出那已经所剩无几的三千两银子，实在已经算是上是宽恕了。
王氏一颗心落了地，连忙道了声：“多谢老爷！”
邓姨娘扶着她站起来，她看了她一眼，又望向谢启功。其实还想问问谢桐谢棋的嫁娶银子，到底看见他的脸色还黑着，嘴唇张了张，又闭上了。
眼下过得这关已是万幸，至于这些事，也只好见机行事了。
谢启功喝完杯里的茶，抬步走了出去。
王氏拉着邓姨娘的手，温声道：“今日多亏了你解围。你的好，我会记住的。”
邓姨娘垂眸站起来：“替太太分忧解难，本是婢妾份内事。婢妾不敢图太太回报。”
王氏笑一笑，让她回去了。
邓姨娘前脚走出门，谢宏后脚跟进来。
“母亲，今儿这事都是那琬丫头捅出来的，她竟然敢逼得您那样下不来台，您难道就这么放了她？”
王氏腾地站起来，一巴掌扇在他脸上：“你给我闭嘴！”
谢宏被打懵了，捂着脸呆呆地看着她。
王氏从来没打过这个儿子。打完后才知自己下了手，顿时也跌坐在椅子里撑起额来。
良久后她吐了口气，坐直了说道：“你说这些都迟了。
“就算她跟我撕破了脸，跟我从暗斗走到了明面上。可是你没有瞧见么？她揭发你我的时候，却句句话打着替葳姐儿他们洗清的名义，老爷不会拿她怎么样。——倒是棋姐儿，你去准备准备，让她去城外掩月庵里住段时间吧。她做下这事，谢琬不会放过她的。”
谢宏惊呆在地，已不知该说什么。
颐风院里，谢琬微笑请了黄氏坐下，让玉雪奉上香茶。
黄氏红着眼眶道：“出了这种事，让你见笑了。今日若不是你出面指证。葳姐儿还不定被人传成什么样。我真没想到棋姐儿年纪小小，竟能做出这样的事情来，枉我平日里待她不薄，如今反倒被她给坑了。可见人不可貌相。”
谢琬温声劝道：“三婶也不必心伤，不过是个意外。我相信大姐姐的为人。绝不是那种不知规矩的。”
黄氏一叹，眼泪倒是又滚了下来，“你别提这个，提起这个我倒是不知怎么说好了。葳姐儿自不是那等不知规矩的人，可是到了她和魏公子这样的年纪——你还小，跟你说也说不清楚。总之，这次是豆腐丢进了灰堆里。横坚是干净不了了。”
谢琬道：“总之，还是等三叔来讯儿了再说，凡事有他作主。”
黄氏点点头，擦擦眼泪，站起来：“屋里一堆事，我也不多呆了。就是特地来跟你道声谢，难为你为你姐姐这般着想。”
“三婶哪里话。”
谢琬忙起身，一路送了她出去。
回得房里，玉雪刚刚收拾好杯盘。见了谢琬，便一面理着桌布一面道：“这三奶奶怎么亲自来了？”
谢琬回到原处坐下。拿起先前没喝的茶喝了口，说道：“你以为大姑娘不知道我出面是为的什么？我们都是心照不宣，只不过是我不想跟她们撕破脸，她们暂且也不想把我当敌人罢了。你若真把她当来感激我的，就大错特错了。”
玉雪走过来道：“眼下虽然保持了跟三房的关系，可是到底跟太太那里闹僵了。”
“那怕什么。”谢琬不以为意，“就是没有这件事，跟她闹僵也是迟早的事情。”
玉雪点点头，沉吟道：“太太跟二姑娘她们，也实在太过份了些。”
钱壮沉吟着走过来，说道：“二姑娘出了府，要不要小的去掩月庵走一趟？”
谢琬吐气道：“算了，反正我也没吃什么亏，她跑不掉的。此番大爷肯定逃不过老爷责罚，眼下就算动了谢棋，也只会让他们更提防。咱们先按兵不动，最好，是措手不及，把长房一网打尽。”
钱壮凛然退下。
这里玉雪正递了茶给她，吴兴忽然快步进来：“姑娘！正院那边有消息来，说是老爷本来要罚大爷三日内交出三千两银子，还下令三少爷二姑娘的嫁娶府里也不再负责！结果邓姨娘出面求情，老爷又改罚免去他们长房半年嚼用了！”
谢琬闻言眯起双眼，一杯茶停在下巴前，尾音高扬起来：“邓姨娘？”
吴兴忙不迭地点头。
谢琬脸色阴郁下来。此次借谢启功来重处谢宏乃是她成竹在胸的事情，这个邓姨娘，她想干什么？
“那岂不是白白便宜了他们？”玉雪也觉有些难以接受。
吴兴叹道：“谁也没想到会突然出现这么个程咬金。”
一屋人都往谢琬望来。
谢琬不急不忙喝完这半杯茶，方才缓缓道：“那就试试看吧。”
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