伊扎克·弗洛伊德至少不介意显露出夺心魔的身份，格鲁姆的作风比他更诡秘，温伯格从未见过此人的真面目，只知道他手下有一群出身于“变形怪”一族的特工，能够随心所欲改变面貌与体型，不露形迹的混入人群探听情报。至于格鲁姆本人是不是“变形怪”？那就不得而知了。
一位宫廷侍从由走廊对面快步走来，在门前停下脚步，向温伯格微微鞠躬：“首相大人，陛下召见。”
温伯格起身整理了一下衣着，跟随侍从穿越环绕花圃的回廊，步入御书房。
正午阳光透过水晶窗照亮宽敞的大厅，贴墙摆放着一排排高耸的乌木书架，书香与烟草交织成令人迷醉的气息。
迦南的中兴之主约书亚八世靠坐在扶手椅上，健硕挺拔的身材无愧于“天方雄狮”的称号，只是岁月不饶人，两鬓已现点点斑白。一幅镶嵌宝石的眼镜架在鼻梁上，遮住鹰隼般的目光，使这位军人出身的君王平添几分书卷气，象牙烟斗凑到唇边深深吸上一口，须臾间缓缓吐出紫色氤氲。
朱蒂夫人坐在丈夫身旁，浅色秀发反射阳光散发出恍若白金的光泽，秀丽的脸庞施以精致的妆容，完美遮掩岁月在她脸上留下的痕迹，清澈的眼眸异常明亮。一只半透明的小动物蜷缩在王后怀中，晶莹光滑的肌肤与女主人白皙的纤手相映生辉。这只宛如水晶雕琢的猫咪其实是一种特殊的“灵晶仆”，怀抱宠物的王后也并不像表面看起来那样柔弱，早在嫁入伯利恒宫廷之前就以“罗森塔尔巫后”之名威震大漠，据说灵能修为已经达到传奇境界。
书房里还有两个年轻人，歌罗法和雷蒙。这对同父异母的兄弟年龄相差五岁，除了容貌略有相似，其它方面很难找到共同点。两位王子的性格更是反差强烈，歌罗法待人总是很和善，温文尔雅的风度使人如沐春风，雷蒙却孤僻的像块坚冰，紧抿嘴唇神色阴郁，终日沉默寡言，仿佛在出神思考什么难题，极端厌恶参加社交活动。
塞缪尔·温伯格向诸位王室成员行礼问候，随即向约书亚侯爵汇报刚才接待海蓝与斐真外交官的细节，尤其是两国对远东边境冲突秉承的立场。
“海蓝和斐真这么急着找上门来，可见远东出口的谷物对两国的粮食供应至关重要，在殖民地战争结束之前，两国不得不尽力维护寇拉斯王国在远东的统治。”温伯格做出总结，“卡奥斯和康斯坦丁不太可能直接出兵干涉远东边境的争端，但是他们的警告也不会仅仅停留在口头上，如果斐真与海蓝联合起来对我国进行贸易制裁，仅仅是造成的经济损失就大到无法估量，更不必说由此而来的政治压力。”
侯爵皱了皱眉，显然对当前的处境很不满意，但是没有显露更多的情绪，淡淡地说：“外交事务先放在一边，让那个名叫斯蒂格的人进来，在做出恰当的对策之前，我们得先搞清楚谁应该为这场闹剧负责。”
侍卫打开房门，一个身着军装、佩戴少将肩章的男人走了进来。抬头与锡安侯爵对视的刹那，缺乏血色的面孔变得更加苍白，冷汗浸湿灰发一绺绺黏在额头上，面向御座深深鞠躬试图遮掩心头的慌乱。
温伯格对斯蒂格这个人算不上熟悉，只知道他出身于罗森塔尔家族，是一位颇具才干的心灵术士，米底亚总督麦耶尔最倚重的智囊，通过麦耶尔的推荐获得朱蒂夫人和锡安侯爵赏识，授予米底亚边防军参谋长这一要职，麦耶尔在远东边境的军事冒险多半与此人脱不开关系。既然麦耶尔的冒险以失败告终，本人也沦为远东人的俘虏，斯蒂格显然难辞其咎。考虑到斯蒂格是“外戚党”的重要角色，朱蒂夫人的心情恐怕也不太好受。
“三天前远东边境发生的那场闹剧，你了解多少？”约书亚·锡安面无表情地问。
“回禀陛下，正是在我的极力劝说下麦耶尔总督才决定冒险发起这次军事行动，作战方案全盘出自我的策划，我愿为失败承担全部罪责！”斯蒂格脸色沉痛。
约书亚摆手打断他的自责，冷冷地说：“你的罪责自有军事法庭裁度，我不在乎你是真心忏悔抑或替人顶罪，真正使我感到费解的是你们明明占尽优势却为何以惨败收场，说出你知道的一切，不要遗漏任何细节。”
“陛下明鉴，我方兵力的确占尽优势，我也是以此为前提断定此战必胜，可惜纸面上的优势并没有在战场上呈现出来，我们输在情报失灵，低估了对手的实力。”
在诸位王室成员与首相大人的好奇注视下，斯蒂格施展异能幻化出一副凭空悬浮的拟真图像，正是望月山-新月河沿线的边境地图。斯蒂格在地图上勾勾画画，首先阐明米底亚与四大寇联军的作战方案：先以沙匪袭击甜水镇，攻敌必救，以“风骑士团”配合沙匪围点打援，同时派遣“沙骑士团”潜入望月城夺取总督府。
温伯格不谙军事，但是凭经验觉得斯蒂格的作战方案找不出明显的漏洞。抬头望向约书亚八世，半生戎马倥偬、百战百胜的君王微微颔首，可见斯蒂格的方案的确有可行性。
看上去很合理的战术为什么会失败？
斯蒂格接下来站在远东边防军的视角演示整个战役的进程，以后见之明忠实再现了敌方的应对策略。
当斯蒂格结束演示，房间陷入长时间的寂静。所有旁听者再怎么不动声色也难以掩饰内心的震惊，不得不承认斯蒂格的反思恰如其分：远东人的军事实力，尤其是飞艇空军与铠骑士团这两支新型武装的实力被大大低估了。此外，年轻的远东王子罗兰·寇拉斯也给众人留下深刻印象。此前只听说这位王子殿下搞财政是一把好手，今日方知他的军事才能也堪称惊艳，就连自诩谋略过人的斯蒂格也不得不承认这一战输得心服口服。
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