太康八年七月中旬，南方生变，成帝于天门殿朝会上定下忠文公崔斐丞相的位置，当堂无人多议——本来此人历经四朝，足智多谋，因得早年隐居深山，所以才未曾任居高位，如今若他毛遂自荐，帝王自是巴不得要重用他的。
不过也有极少数核心官员知道，早前天子原是想定下王佑炆做个傀儡相国，后因他身后出了一些事，还闹得不少人都知道了，实在不算清白，所以才罢了这想法。
而今崔公上任，倒也算是国朝政坛上为数不多的一件好事。
当期朝会，天子同样颁下兵令，责益北王不日领兵出征兴安，令百官于京城门亲自饯行相送，壮国威。
前朝热热闹闹，雄心壮志，后宫尚河清海晏，彼时申容正在金阳殿偏殿同小玲姬说话，小黄门来回话说：益北王后至，约储妃一见。
申容面色沉重，惶惶出了门，将她接至正殿。
这些时日对于许林君来说，着实是难熬，即便是面对一个不喜欢自己的丈夫，可得知他即将奔赴战场，那滋味也不会好受。
她说，“我原先觉得他骁勇善战，是战无不胜的大将军，如今嫁了他，却宁可他不做那威风凛凛的大将军了，我只愿他平安，那些战功，那些庆祝，都宁可不要。”
申容目光茫然，听完沉默片晌，才轻言细语地安慰，“兴安地小，早些年不是前朝内战纷乱，又有益北屡屡侵犯，顾不上南边，原是早就要收下的。益北王当年连益北都可以拿下，如今不过弹丸之地，想来——”她顿了顿，只做镇定，“想来，必定能速战速决……”最后四字，唯有捏紧袍袖才能放出口。
“也是。”许林君沉思起申容的话，又破涕勉强一笑，兀自感慨，“将军不常同我说话，我倒是自己把自己绕进去了，当年他连益北都能拿下，兴安不过寸土，又怎么能伤到他？他必定能早去早归，平平安安地归。”
许林君是坐到傍晚回去的，虽然走时脸上带笑，但申容不难看出，那脸上的笑多半是在逞强，她自顾自地感慨：“多半都怨我从前常愁苦着脸，才让将军不想归家的，而今大战在即，我便不能再时时这副模样了，我应该要笑着送他、迎他，万事笑着面对，才会定然有一个好结果，储妃您说是不是？”
申容就笑着颔首，心中却不由得百感交集——
当夜刘郢原本是要来金阳殿过夜的，可听尽善来回说，回阳郡下动荡，流民聚集对峙官兵的事被成帝知道了，也不管这会是个什么时辰，就令太子领着几个中尉过去平定了。
申容就在帐中阖眼，待茵梅和元秀将烛灯盖灭，退出殿外，便又缓缓睁开了双眼，回首这几月里生出的事，不禁感叹太康八年的动荡比七年更甚。
她侧过头去望窗前皎月，想起上一世的国朝政坛，直至刘郢登基的前期都还可以说得上是浑水一滩，若不是他靠着铁血手腕革故鼎新、施行新政，这个帝国只怕很快就走向了灭亡。
他确实是将这个时代延续下去了，除了自身一些微不足道的小毛病，他也确实是个有着雄才大略的帝王。
所以她不敢去颠覆，她害怕自己万一行将踏错，往后结果便是万劫不复。
她担不起那样大的责任。
能保住自己尚且不易，她如何敢迈出去那一步？
可是她究竟还能如何去做？才能避免刘子昭走向上一世的结局？
*
申容不能确定，刘子昭夜夜都会到南宫巡视，也不能确定他会是什么时候去，她只能靠着运气，试探着往那去碰见他。
这夜便同样如此，她是等到大院内再无人往来才悄然下的榻，罩了件裘衣就匆匆出了北宫，在星夜下沿着偏僻甬道，一路赶往南宫阙楼。
好在夏夜气温适宜，不如冬春深夜那样寒风刺骨，她就站在高台上等了会，又徘徊了许久，心中虽难过着急，却并没有觉得多难熬，甚至于高台的风吹拂在身，都只令人觉得惬意舒适。
然而这夜，她并没有等到刘子昭。
待到几近天朦朦亮时，见实在等不了了，才无奈返回北宫。
往后连续三日，她都是如此等到子时后出的北宫。
她要去尝试，她不想放弃，这之中的心思或许有些是为了许林君，可她也不得不承认还有一部分是为了刘子昭，她不想看他走向那样一条路，最终背负上叛国的骂名，为后世千万代所不齿。
她清楚刘子昭是什么样的人，他只是和刘郢对立输了，可他并没有叛国，他不应当落得那样的下场。
她也……不想看他落得那样的下场。
这夜夜间落了一会雨，到亥时方才停歇，阙楼的石阶上布着青苔，还有些滑，她较前两日上来缓慢许多，待到登顶之时，已是光风霁月，照亮了前方的身影——不止一个人，有一群人。
她迅速背过身，朝着石壁后侧躲去，这番动静她也没想着能躲开前头的禁军，只是方才逃得太快，未能看清刘子昭是否在其中，顿时就生出许多遗憾——按着尽善随太子离宫前的话，兴许明后日太子就回来了，若这两日还不能再遇着刘子昭，就当真是一点都挽回不了了。
石壁后的脚步声在此时渐渐靠近，仔细听着却是井然有序，倒不像是来抓人的。
她莫名生出这直觉，便没有挪开脚步，只等了须臾，果不其然瞧着那队禁军的身影朝着石阶下去了。
一时胸口突突直跳，只得轻声退回去两步，又正瞧见地上的人影——不过今夜落了雨，石砖色泽积深，地上的影子也着实不如那晚清楚。
“还是那晚的宫女吗，如何又上来了？”
果然是他。
申容垂眸五味杂陈，既为终于碰见他而欣喜，又为听见他的声音而悲伤。
如同那晚一般，她靠着石壁缓缓蹲坐下来，清了清嗓子，继续用尖锐的语调与他对话，“你能与我说说话嘛？”
石壁一侧传来低沉的笑声，益北王刘子昭——依旧好脾气地对待着这宫里的所有下位者，就如同她要求的也靠墙坐下了，并没有要上来与她面对面的意思。
她松了一口气，捏紧衣袖开口，“我那日回去后，思索了许久你的话。”
“如何？”他问。
“我觉得你说的不错，人各有各的活法，遵循内心也好，恨私心有所不尽也罢，总之不枉一世、不枉一世即可。”
话收止声，刘子昭等了片刻才开口，他笑道，“你能如此想就好。”
“所以我想问问你——”她紧跟着接话，语气笃定，“你想如何活？”
“我？”他似乎是愣住了，申容又迅速“嗯”了声。
“我当是……战死沙场罢。”
她的胸口猛地一滞，“为何你不想着活下去？”
刘子昭往后仰首，直言不讳，“若南边战成归来，我就能活下去，若战不成，战死沙场又何妨？”
原来即便是他，面对兴安那样的小国，也并非全然桀骜自恃。
“你要随益北王去兴安？”她佯装不知情，故作惊讶之余，双手也依旧牢牢地抓着裙裾。
“我便是益北王。”他毫不掩饰。
石壁后的声音便顿住了，刘子昭偏过了头，亦是去望那抹身影，其实只需再往前挪一些，便能看到那青色袍服的一角了。蜀锦珍贵，饶是在宫中，能穿上的人都屈指可数。
他无声笑了笑，默然回首，等着她继续说下去。
“我听闻…你同太子关系并不好。”迂久过后，那道怪异尖细的声音才传来。
这回刘子昭便没有立即接话了，好与不好，都无法说，他同刘郢接触得很少，当年他被接回宫，心中只怀有对天子的恨意，根本无暇去顾忌一个垂髫稚子，后来三征益北回朝，说实话他也依旧没太把那个弟弟放在眼里。
这里的所有人于他而言都不足轻重，生死也与他无关。他在意的，唯有当年抛下他母亲的人，以及当年荇地大营里，所有涉及此事的知情者……
所以问他同刘郢之间的关系，他着实不知如何回答。
落在申容的眼里，这样的沉默却是因深仇大恨，所以无法言说——毕竟他儿时的经历比刘郢悲惨太多，他恨成帝、恨刘郢，好似理所当然。
正当她以为不会得到回答时，刘子昭又似感悟一般出了声，“我与他无非储位相争。”
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