几张长桌，油腻之厚，足够让食客在上面刻字；几十张断腿折臂的椅子，地上也脏兮兮的，不知有多少人在上面留下过污迹。客人们有些在各自聊天，有些在大口喝酒。烈酒酸腐的气味，混合着酒客的呕吐物气味儿，吸在鼻子里让人难受之极。
在巴黎通向各个外省的大路沿线的小酒馆，大多数就是这样的。
里面的食客，大多数风尘仆仆衣冠不整，倒也和酒馆的气氛十分协调。比如角落里的一个老头。
虽说是老头，但是看上去年纪也不是很大，并没有多少皱纹。但是蜡黄的脸色，浑浊的眼睛仍旧使得他看上去十分出老。他穿着带铁皮搭扣的皮鞋、脱了线的袜子、已经变了颜色的绸裤，身上穿着一件小背心，加上一件因多次浆洗而白得过分的衬衣，就把这一身配齐了，他的旁边还放着一件陈旧的本为栗色现在已经发绿的粗呢大衣。
一般来说，是没有人在夏天还带着大衣四处乱跑的，除了那些无家可归四处漂泊、只有身上那点家当的人。
他不与其他人搭话，自从进酒馆之后就只顾着喝酒，脸色有些紧张，时不时地将目光扫过门口。
“这不会是逃犯吧？”一些人在心中犯了嘀咕。
不过，事不关己，也没有人管他，只是貌似自然地坐到远离了他的位置上——这倒是遂了这个老头的意。
时间已经接近傍晚了，太阳即将落山。
酒馆的门被打开了，有两个人走了进来。他们看样子是要去远方的旅客，衣装却十分整洁，和这种小酒馆的气氛极其不搭边。他们进来之后，先是扫了老头这边一眼，然后去老板那里要了点酒，接着，他们坐到了老头旁边的位子上。
似乎是感觉到有什么不对劲，老头脸色突然变得有些苍白，然后他突然站起身来向外走。
然而，他刚一起身往外走，新进来的两个人就马上又站了起来。
老头慌忙往外跑，砰地撞开了酒馆的门，后面的两个人也追了出去。
有几个人感觉到不对，把视线往门口移去，但很快就移开了——没有人有兴趣搀和到不认识的外乡人的事情里去，也许是盗匪集团在内讧呢！
被恐惧附体的可怜人爆发出了惊人的潜能，拼命地向前跑着，路上跌跌撞撞地碰到了不少人。
没过多久，他发现又有一个人挡在自己逃跑路线上。
“让开！”他大喊着，然后继续径直往前冲。前面的人果然顺从地让开了。
他冲了过去，然而突然感觉后颈一痛，全身骤然变得酸软无力，眼前的景物完全变成漆黑一片，软软地倒了下去。
后面的追逐者也赶了上来，三个人一起把他抬上来大路旁边停着的一辆马车。然后马车马上往荒僻的地方跑去，接着，马车来到一座桥上停了下来。
在车厢里，夏尔敲醒了老头。
老头睁开了双眼，迷茫而又略带惊恐地看着夏尔。“你们是谁！为什么要抓住我！”
“我们是谁不重要，重要的是您是谁。”夏尔回答。“您是我要找的让－贡斯当先生吗？”
一丝恐惧闪过对方的眼睛。“我不是！我姓里瓦尔！你们找错人了，求求你们放过我吧！”
“不是？”夏尔皱了皱眉，“真的不是吗？”
“真的不是！”老头看样子是差点要哭了。
夏尔叹了口气。“如果您不是的话，那就对我们一点用处都没有了，我们就只好……”
接着他努了努嘴，旁边的人抓住了老头用力往外拖。
对死亡的恐惧让贡斯当几乎是喊了出来。“好吧！我就是你们要找的让－贡斯当！”
“是哪个让－贡斯当呢？”夏尔好整以暇地问，“给德－普拉斯兰公爵驾过车的那位吗？”
“是的！是的……”老头已经丧失了抵抗的勇气，“我就是，别杀我！”
“早承认就好了嘛。”夏尔示意旁边的人将他放了回去。“我有些事想要问您。”
“什么事……”车夫贡斯当一边喘息一边问。
“有关于公爵夫人的死，您把您知道的都告诉我。”夏尔轻声问。
听到夏尔提到公爵夫人这个词，对方的瞳孔骤然一缩。
“我什么都不知道！”他几乎是喊了出来，“求求你们放过我吧，我真的什么都不知道？”
“什么都不知道？”夏尔冷笑，“那您为什么要隐姓埋名远走他乡呢？还有……”
他站起来，突然往对方腰间踢了一脚。
“叮！”
发出了钱币相撞的脆响。
“这些钱是从哪里来的？难道是偷来的吗？”
“我真的什么都不知道……”老车夫仍旧喃喃自语。
“看来您真的很想死。”夏尔叹了口气。
他旁边的人抓起贡斯当又死命往外拖。
“记得等下绑块大石头，不要让他轻易浮上来！”夏尔慢悠悠地叮嘱了一句。
在就要被拖出车厢门的时候，贡斯当终于崩溃了。
“好吧！好吧！我说！我知道什么都告诉你们！”
“早就该这么老实了。”夏尔赞许地点点头。
贡斯当坐回夏尔的对面，然后大口地喘息了几下，接着目光游离起来。
夏尔掏出了怀表。“您还有一分钟，一分钟之后，不管您说什么，就算您唱赞美诗都没用了。”
贡斯当低下了头。
“好吧！我全告诉你们！我在爵爷府上已经当差十几年了，一直在给他们做车夫……”
“这个我们知道。”
“老爷和夫人经常吵架，我见过很多次，老爷嫌夫人教养不够经常让他丢面子，极少带她进宫廷或者出席社交；夫人就责怪老爷花钱无度，靠着妻子的嫁妆来撑场面……每次都吵得很凶……”贡斯当突然叹了口气，“先生，您是没听过啊，一个公爵夫人尖叫起来的时候，和街上的娘们竟然什么区别也没有！”
“然后呢？”
“然后就是那天了……”他又叹了口气。“那天不知道为什么，他们又吵了起来。我们这些下人，都在各自的地方干活只装作没听见。我是车夫嘛，当时要在**的马厩照顾马，隐隐约约能听到点儿声音。大概就是在晚上**点钟的样子吧，我听见一句特别响亮的喊声‘我要去告发你！’，然后又是一声尖叫……不过这尖叫很短，很快就消失了，跟幻觉似的……”
“然后呢？！”
“又过了几分钟，也许是一刻钟吧，也许更久，我也记不得太清……反正就是那时候，公爵先生突然走到马厩然后叫了我，催我备车。上帝啊，他的脸色那时候白得像个死人！”
“去哪儿？”
贡斯当低下了头。
“去哪儿！”夏尔加重了声音。
“去了首相先生的私邸……”贡斯当嚅嚅诺诺地说，“过了很晚，大概是凌晨时分吧，公爵才重新回去，但是他旁边还跟着两个警察……我当时什么都不知道，只是听从命令驾车而已，可成想在第二天，人家都告诉我夫人自杀了！”他咬了咬嘴唇，“天哪，自杀了！”
夏尔沉默了片刻。
“接着呢？”
“第二天的中午，公爵把我们叫到了自己的书房，然后对我说‘你们为我们家服侍了这么久，现在也该到了你们回家的时候了。虽然平日里我们给你们的薪水已经不低了，但这里还有一些钱，当做给你们的遣散费吧。’，然后他就给了我们每人一包金币……旁边还有警察，那个警察还特意叮嘱我们，昨晚听到的一切都不要跟外面声张，如果要是在外面有任何泄露风声，就要进去吃牢饭！我们当然不想吃牢饭了，所以就拿着这些钱各自跑了，就当做什么都没有发生！”
说完之后，贡斯当抬起头来。
“我知道的就这些了，其他的我什么也不知道！”
“您知道的已经够多了。”
夏尔从衣兜里拿起一页便篾，然后拿起一支笔，接着将纸放在提灯下的车辕上，快速地写来下来。
“我，普拉斯兰公爵的前车夫让－贡斯当，以天主的名义和自己的名誉来担保，证言在1847年7月19日，普拉斯兰公爵因夫妇争吵而谋杀了自己的妻子。并且，在当晚他紧急求见首相先生，并以贿赂而让首相先生授意警方隐瞒下了此事，以公爵夫人为自杀来结案。这一桩谋杀案件如果无法昭雪，冤魂将只能永远徘徊于天国之外。
上帝作证，我所说的一切绝无虚假。”
接着夏尔把便篾递给了对方。
“请签个名。”
贡斯当苦着脸。“先生……”
“还是说您想在身上绑着块大石头沉进河底？”夏尔挑了挑眉，再度发出了生命威胁。
“可是我……可是我不会写自己的名字啊？”他小声说。
夏尔叹了口气。“那就留个手印吧，把手伸出来！”
贡斯当顺从地讲手伸了出来，然后夏尔用小锉刀划破了他的大拇指，让他在这页便篾的末尾处留下了一个鲜红的指印。
完事后，夏尔拿过已经被他签好的供状，长长舒了口气，接着将供状折叠好放进贴身的口袋。
“感谢您的帮助，贡斯当先生，等下您就可以自由了。”
“你们不会食言吧！”贡斯当还是有些害怕。
“我们当然不会无谓地杀人……”夏尔摇了摇头，然后微笑地看着对方。“不过，我要是您，我就永远离开法国。”
“离开法国？”
“您现在在一份很致命的文件上留下了自己的印记，这对别人和对您一样致命。”
“可是……”对方似乎还是有些迟疑。
“没什么可是的，您出卖了自己的前雇主，如果仅仅是出卖那还算了，但您是违背了警察告诫的情况下这么做的……”夏尔打断了他的话，“赶紧去英国吧，或者别的随便什么地方也行，免得到时候惹祸上身。”
“但是……先生……”
夏尔从口袋里掏出了一小叠纸钞，递给了对方。
“公爵先生给了您一袋金路易是吧？那就值得上一两千法郎了，我也给您一千法郎作为您的报酬，再加上您自己多年来的积攒的话，算得上是一大笔钱了。这笔钱您在港口那里换成英国的钱，差不多快有一百多英镑了吧？靠着这笔钱，您可以到那里开始新的生活了，您可以找一户人家当车夫，要么就去当出租马车的御手，当然了，必须要改名换姓……”夏尔微笑起来。“也许，在那里您还可以用新身份成一个家呢……”
【金路易是指波旁旧王朝时发行的金币，在当时约值24法郎。而当时西欧经济体都采用金本位货币制度，计算下来，当时一英镑价值黄金7.32克左右，而一法朗则可兑换0.29克，折合下来一英镑可兑换25法郎左右，和一个金路易的币值差不多相当。】
拿着这一纸供状，夏尔趁着夜回到了巴黎，心中充满了激情和喜悦。
直到第二天早上……
“什么？普拉斯兰公爵也自杀了？”
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