刘汉山将所有事儿收拾妥当，第二天一大早去了后红楼。
刚进村里，看到孔家大院门口熙熙攘攘，人头攒动。走近一看，见是孔春生父子为一头牛，与一壮汉厮打。孔财主要夺牛缰绳，壮汉用膀子猛撞，孔财主一个趔趄摔倒在地。他的儿子孔留根才十四五岁，尽管胖乎乎的，确是身单力薄，和三十多岁的表哥过招，被轻而易举地按倒在地，拳打脚踢后被人拉开。爷俩不是壮汉的对手，挡不住人家牵着牛往外走。
有人告诉他，壮汉是孔财主的亲外甥何铁头。近几年，他以分家不公为借口，经常到老舅家里拿东西，粮食、家具，甚至锅碗瓢盆。上个月牵走一头驴，今天要牵腱子牛。说是借，没有还过。说白了，就是明着欺负人。孔财主在后红楼单门独户，人少势薄，拿这个混账外甥没有办法。
邻居低声骂：“天下最大老娘舅，几百辈子的老规矩，现在要破规矩，要变成外甥成大辈了。”
刘汉山知道前因后果，心中有数。他挤过人群，不紧不慢地上前，一把抓过牛缰绳，立在铁头面前。
何铁头一脸横肉，鄙夷不屑地看了刘汉山一眼。刘汉山比他高了半头，他心里犯怵。刘汉山一把夺过缰绳，递给了旁边的孔留根。
“这是我们的家务事儿，你一个外星人搅和什么？”何铁头满嘴喷着白沫子，如老牛倒嚼反刍，白愣着眼珠，不满地看着刘汉山。
“我是孔家的管家刘汉山，挣的就是管家务事儿的钱。今天你牵不走牛，还得把以前借的驴和家具大件还回来。”
刘汉山一把抓住铁头的手，稍微一用力，将他的胳膊拧过身后，然后一脚踹在腿窝，铁头扑通一下跪在孔春生面前。何铁头几度挣扎，想翻身报复，被刘汉山死死摁住，他居然一点力气使不上，乖乖跪在地上。
“东家，你说是让他们还钱，还是还驴和家具。”刘汉山问孔春生。
“只要他娘俩以后不再打扰，以前借的东西不提了。”
刘汉山低头看着满脸黑青的何铁头：“以后来了规规矩矩，别给脸不要。以后你的子女娶妻嫁人，有你们这样的父母，会祸及三代人。”
何铁头灰溜溜走了，刘汉山将孔春生扶回了家。
孔家大院设计颇为讲究。有蓝砖蓝瓦明三暗五的堂屋，这是东家夫妻住的。两侧有侧房，用作丫鬟保姆住宿或存放粮食家具。大门有门房，里面是男雇工和牲畜窝棚。院内有一棵老槐树，四五拃粗细。一棵榆树，碗口大小。门外有一棵枣树，平时用作拴马桩，上面还有一些枯叶干枣。
“汉山，听说你掉进黄河了，我以为见不到你，道现在还难过。”
“东家，托您的福，阎王爷不要我。我今天正式报到，从今至死，我刘汉山是您的人了。”刘汉山单腿跪地，给孔春生行了大礼。
孔春生如坐针毡，赶忙扶起刘汉山：“这会折我阳寿的。你帮我赶走这个畜生，我都不知道该怎么解你，咱们扯平了。”
“我娘从小嘱咐我要知恩图报，你在我最难时伸手相帮，我一辈子报答您老人家。今天这事儿是我的分内活儿，您不必挂在心上。倒是那几个雇工要好好敲打敲打。”
“汉山，不要这么外气。平日你还继续在红庙当行伍，有事儿过来家里看看。”
“那笔赎金大部分被我带回来了，有一部分花掉了。因为我找到一个挣钱的门路，算是交了定金。”
刘汉山将回来路上遇到的事儿一五一十和孔春生讲了。孔春生道：“汉山你很聪明，我支持你。”
正说着，大门外涌进来一帮男女，有胖有瘦。孔春生一脸愁云：“又来麻烦了。”
这帮人是附近范庄村民，他们是孔家租户。范庄距离黄河泄洪口很近，黄河不发大水，每年至少能收一茬麦子。夏秋黄河泄洪，都要从水中捞庄稼，严重减产。租户要求减掉租金，原来的管家不同意，这些租户每年都要到孔家闹一次。来一次，打闹一次，折腾的鸡犬不宁。
刘汉山耐心听完几个男女前言不搭后语的诉求，很大程度地说：“今天是我上任第一天，我做一回主，今年你们这些受灾的家庭租金免交一半。”
众人先是惊愕，而后笑了。乡村人就是这样，只要能占些便宜，心里就舒畅许多。
刘汉山道：“不过，先要答应我一个条件。你们每家出一个男劳力，跟我去河东省贩运一趟粮食，工钱照付。你们愿意长期给我干，当个挣盐钱酒钱的路子也行。”
众人一听，是天上掉馅饼的好事儿，一个个满意而归。刘汉山用半个月时间，购买三大马车谷子、绿豆、麦子等，套上几匹骡马，带着邵大个、刘汉水和几个租户去了河东。
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