皇甫鑫微微一笑，“皇甫家不日便要离京回北境了，总该和方大人打个招呼。”
方紫岚冷哼一声道：“皇甫家来去自由，何须与我打招呼？我可没这么大的面子。”
“方大人可是因上官敏一事记恨于我？”皇甫鑫笑了笑，方紫岚神情淡漠，“受胁去京郊大营为质，是上官敏自己的选择，天成山行宫中皇甫将军不过实话实说，我为何要记恨？”
闻言皇甫鑫哑然失笑，半晌才道：“方大人想是早就看穿了我的这局筹谋。此番考验，既是对上官敏，也是对方大人。”
方紫岚饶有兴致地看向皇甫鑫，“我若是多说了什么，曝露了皇甫家，难道皇甫将军还能以身家性命来搏我身死名灭不成？我孤身一人没什么牵挂，皇甫将军就不一样了。”
“若是方大人当真毫无牵挂，为何要护上官敏？”皇甫鑫不答反问，“还有方大人府上那位陪你从北境至京城的医女，以及暮山关来的表弟。”
方紫岚神情一滞，皇甫鑫意味深长道：“方大人的软肋，明明白白摆在了台面上。莫说是我，便是旁人也看得出来。”
方紫岚沉默不语，皇甫鑫敛了神色，郑重其事道：“我与方大人说这些，是为表诚意。方大人与我皇甫家的把柄一致，我不会以此胁迫方大人，也请方大人不要以此挟制我皇甫家。有的秘密，本就该带进棺材，永不见天日才好。”
“皇甫将军放心，我无意挟制皇甫家。”方紫岚庄容正色，“但若是有朝一日皇甫家做了危害大京之事，我便是拼一个身死名灭，也要把这个把柄捅出来。”
皇甫鑫怔住了，他没有想到方紫岚会说这样的话。他们虽然都未明说，但彼此心中清楚，把柄握在谁的手中，而那位的野心……
父亲难以回头，皇甫家牵连甚广，他既不愿背弃父亲，眼睁睁看着家族卷入漩涡万劫不复，更不愿同流合污任人拿捏，行不忠不义之事。是以万般矛盾，不敢轻举妄动。
直到此次京中出事，他看到了一个契机——方紫岚。他背着父亲来见她，一则表诚意，二则是试探。如若她图谋不轨，他便想方设法让陛下知道她的真实面目，可如今……
“这位姑娘，方大人马上就到。欧阳大人伤势严峻，还请你先把她放下来再说。”楚彬试图安抚女子的情绪，她却毫不领情，将手中柴刀架在身前，“你滚远些，除了方大人，我谁都不信！”
四周早已围满了看热闹的百姓，处于热闹中央的女子满身血污，但看服饰也能辨认出是附近村庄的农女，然而她背上有一血肉模糊的人，眼看就要没气了，手中还握着一柄与身形极不相称的大柴刀，显得凶悍无比。
方紫岚翻身下马，快步跑了过去，还不待看清女子面貌，便道：“我乃越国公方紫岚，姑娘你……”
她话还未说完，就见女子拄着柴刀，扑通一声跪在了地上，“乔念见过方大人，求方大人救救这位姑娘吧！”
乔念？方紫岚只觉这名字有些耳熟，却想不起在何处听过。
围观百姓忽然议论纷纷，“乔念？不是与隆严寺僧人私通的那个……”
方紫岚霎时反应了过来，之前她护送慕容清从汨罗回京的时候，路见不平救下的那个小姑娘，就叫乔念。
于是她来不及多想，上前一步接过乔念背上的人，顺势把乔念也扶了起来，“乔姑娘放心，我定会救她。”
乔念重重地点了点头，方紫岚这才发觉她摇摇欲坠，体温高得吓人，忙喊了楚彬帮忙。好在萧璇儿、阿宛、上官敏和皇甫鑫也都听到消息赶了过来，一群人手忙脚乱地将乔念和欧阳梓柔送回了府。
乔念烧得意识不清，却仍死死抓着手中柴刀不肯放下，方紫岚担心她伤了自己，想强行把柴刀夺过来，却被阿宛制止了。
“算了。”阿宛一边处理乔念身上的伤，一边对方紫岚道：“这柄柴刀相当于支撑乔姑娘活下去的信念，若是从她手里拿走，她怕是活不成。”
方紫岚抿了抿唇没有说话，静静地打量着乔念的伤势。她身上多是大片的擦伤和冻伤，像是从雪窝子里爬出来似的。
“皇甫将军不必如此神情。”方紫岚好整以暇道：“我有我的道，万不会轻易为人左右。皇甫将军这般开诚布公，不像是你父亲的意思。既然你自己想得通透，那将来北境安危交于你，便也无妨。”
“方大人你……”皇甫鑫眼中闪过一抹惊诧之色，方紫岚轻笑出声，“怎么，若不是消息有误，皇甫霖将军并未定你承袭家主之位？”
皇甫鑫抿了抿唇，方紫岚坦然道：“皇甫将军不必顾虑我，只管放手去做便是。”
“有方大人此言，我便安心了。”皇甫鑫松了神色，方紫岚握着茶盏的手却收紧了些，“还有一事，我想托付于皇甫将军。”
皇甫鑫拱手一礼道：“方大人但说无妨。”
方紫岚像是下定决心一般道：“此番上官敏随皇甫将军回北境后，便不要让他再离开了。”
皇甫鑫怔了怔，下意识地问了出来，“什么叫不要再离开了？”
“若是上官敏踏实留在军中，便不要为难他。若是他离开大京，回归蛮族……”方紫岚顿了顿，一字一句道：“如果他挑起纷争卷土而来，你便杀了他。如果他只想照顾族人，为两边争一个相安无事，还请你保他性命。”
皇甫鑫沉吟半晌，低声道：“方大人用心良苦，但愿上官敏不要辜负才好。”
“上官敏本心极好，原不该蒙尘。”方紫岚笑了笑，“到底师徒一场，趁我还有能力，可以看顾之处便看顾一二。如何，皇甫将军可愿承我此托？”
“我答应方大人便是。”皇甫鑫满口应下，方紫岚端起茶盏，“我以茶代酒，谢过皇甫将军。愿将军万事顺遂，北境安宁祥和。”
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