乔方道：“首先，老夫答应过柳将军的话，依然算话。而柳将军不妨就当今天只是来向老夫通报了三皇子的事情。今日迅速赶回去，控制住你们的几万人，老夫保证即使发起进攻，也围而不打。实不相瞒，老夫是一定要带着人马去上京的。看在曾经同僚的份上，对于拦路者，老夫会先礼后兵。如果柳将军和其他人投奔老夫的心意不变，老夫自然欢迎。若是不愿意，老夫自然不会勉强，但也不希望诸位拦老夫的路。咱们大路朝天，各走一边。柳将军意下如何？”
“多谢大都督宽容。”
乔方道：“本来这种事情就应该来来回回多谈几次，把条件谈妥才是上策。怎奈时机不巧，就只能先把‘和为贵’奉为圭臬。老夫已经下令包围葛宏各部。”
“包围？魏州军竟有如此实力？二十万包围二十万？”柳直不敢相信。
“柳将军莫非也相信葛宏此次出兵带了二十万兵马？难道你的军中有多少吃空饷的，你不知道？”乔方的话差点让柳直抬不起头来，“但是魏州军却是实打实的二十万。”
“卑职惭愧！一切就依照大都督所言行事。”
“且慢，老夫再派几个人跟着你过去，若有消息也方便传递。”说着乔方击掌三次，从外面走进来三个壮汉，都是三十来岁的年纪，一看模样就知道已在军中多年。其中一个眉眼间似乎与乔方有些相似。柳直想到听说乔方的两个儿子都在军中，四公子乔兴已经见过，这人莫非是三公子乔越？但是三人的姿态放得很低，都对柳直抱拳说：“愿听柳将军调遣。”
军情紧急，柳直没有时间再追问，点点头，向乔方告辞了。
路上换马休息的时候，柳直注意到像乔方的汉子被另两人称为“三哥”，而“三哥”则称另两人“老李”、“老刘”。其他的没有任何不一样，三人吃喝都一样，没有刻意的谦让。
乔方的军令虽以发出，但是军队调动需要时间，并为完全实现合围，加上有乔方的安排，几个人一路上快马疾驰，绕过了朱立的前军和葛宏的中军，当晚就回到了金甫的后军阵前。
远远的，柳直等人就发现后军这边不对劲。到处都是火把，黑夜里，分辨不出是哪一边的人马。
夜风里传来整齐划一得呼喊声：
“军粮掺假，天理难容！”
“缉拿贪腐，还我清白！”
“元泰人不打元泰人！”
几人的目光都朝声音传来的方向看去，那边无疑就是魏州军。
“口令！”黑夜里，忽然有人大声发问。
“夏至。”柳直下意识地回答。谁知一支箭嗖的一声射了过来，饶是几人听见箭响躲得快，依然有一匹马中箭发出惨烈的嘶叫。
射人先射马！对方的目标是马！
说时迟，那时快！只听有人高喊：“海东青！我是乔越，要见袁烈将军！”
柳直看向喊话的人，正是“三哥”。看来“海东青”是魏家军今日的口令。袁烈，他知道，是乔方的得力干将。
黑暗里站起来三个人，头上都顶着一大团掩护用的茅草，手里举着弓，箭已经搭好。其中一个暗哨问道：“可有路引？”
“在此。”乔越答道。
嗒嗒嗒，另一个暗哨点起一盏油灯，举起来，打量着来人。
验过路引，暗哨将几人带道了袁烈帐前。
袁烈自然认识乔越，两人没有多余的话，乔越道：“袁将军，我等急需到金甫军中去。眼下情势如何？”
袁烈奇道：“三公子竟来得这样快！莫非是半路遇见了信使？”
乔越一言以蔽之：“父帅早有安排。”
袁烈赶紧介绍战况：“今早，末将奉命包围对方，却见金甫与葛宏两军都已披坚执锐，怒目相向。金甫军中似乎有哗变，但是没有乱起来，被控制住了。再加上我们，如今三方对峙，互成犄角之势。金甫派人过来传话说，愿与大都督商谈。末将知道事情非同小可，便派人将加急军报送给了大都督。本以为至少要明天才有回信。三公子居然现在就到了。末将这就送三公子过去。”
乔越和柳直等人由袁烈送出了防区，进入了金甫的阵前。有柳直在，自然无人阻拦，很快就见到了金甫。
屏退左右，柳直给金甫介绍了乔越，又问道：“将军，这三军对峙到底是怎么回事？”
金甫道：“大将军派了十个亲兵叫我过去，我觉得不对劲，就抗命了。没有跟那些亲兵走，反而把人扣了下来，还传令做好战斗准备。大将军那边得知我这边的动静，也立即布好了防守阵势......谁知道，袁烈这时候正好打过来，你也没回，我就给他传信说，要见乔大都督。袁烈也就停下了。这不，你们就来了。”
柳直一见金甫已然做出选择，原先的顾虑也就抛诸脑后了，将自己与乔兴和乔方的谈话择要点说了：“大都督说了欢迎咱们的加入。那就干吧!”
金甫看向乔越：“只是在下看大都督的意思，好像只是围而不打？”
乔越把姿态放得很低：“父帅念及同袍之谊，不忍动刀兵。可是魏州军的公道又不能不讨，所以只能出此下策。还请各位将军能放魏州军一马。那一到夜里就喊号子的做法，也是希望能够得到让将士们知道魏州军此行绝非针对自己人！”
金甫道：“大家都是为了活命，若非如此，谁愿意弄个鱼死网破？”
乔越道：“父帅派在下前来也是希望能够稳住双方，能不动手就不动手。另外，父帅还希望能与葛大将军会盟。”
金甫惊诧道：“大都督能说动葛大将军吗？以在下对大将军的了解，他只听陛下一人的号令，别人的话是万万不会听的。”
乔越道：“无论如何总要试一试才知道。毕竟打起仗来，付出的都是人命，都是元泰人的命。”
金甫却道：“打仗就是成王败寇。技不如人，输了也没什么可说的。既然如此，咱们就暂且等一等。不过，袁烈冲着我这边的喊话是不是可以停一停呢？”
乔越道：“此前，是袁将军送我们过来的，他说既然金将军是朋友，喊话自然会停。”
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