傍晚，凌宇和隐娘像往常一样走在回家路上。路边一朵小花引起了隐娘的注意，女孩子家天生对花就有一种莫名的喜欢。隐娘急忙跳下马，将花捧在手中，笑盈盈地问凌宇：“凌大哥，你看这花好看吗”
“好看啊，跟你配在一起就更好看了！”
“这花有个好听的名字，叫美人泪。据说是妻子思念从军的丈夫，眼泪掉进土里化成的。凌大哥，你给我戴上好不好”隐娘娇羞地把花递给凌宇。
凌宇是个聪阴人，这些日子的相处他又何尝没猜到隐娘的心思但在凌宇心中，他只是把隐娘当成了最亲的妹妹，从未有过非分之想。况且，他本不属于这个世界，他给不了、更不敢给隐娘一个承诺。万一哪一天，他又凭空消失了，那对隐娘是何种痛苦的打击
凌宇犹豫了一下，将花戴在了隐娘头上。隐娘咯咯地笑着，打马向前奔去：“凌大哥，快来追我啊！”
“唉，找个合适的机会，是要跟隐娘好好谈一谈了。”凌宇叹息一声，催马跟上了隐娘。
就在两人快到家的时候，远处冒出阵阵浓烟。那是家的方向，凌宇暗道不好，难道家中失火了二人加快速度，到了家门口一看，二人顿时傻眼了。只见房子已经被烧成了灰烬，余烬还有残火在缓缓燃烧，废墟中不时传来“噼噼啪啪”的声音。见此情景，隐娘急火攻心，登时瘫软在凌宇怀里。
凌宇有一种不祥的预感，赵拓海是个谨慎的人，又在这里生活许久，不可能犯这种低级错误。再看这房子燃烧程度，不像是失火所致，倒像有人故意为之。凌宇扶起隐娘，告诉她要振作，当务之急是先找到赵拓海，活要见人死要见尸，找到赵拓海才能弄清这里到底发生了什么。
凌宇让隐娘在旁边守着，自己则将布条用水打湿，蒙住口鼻，进到废墟里仔细寻找赵拓海。没有，什么都没有。如果一个人被大火烧死，不能任何遗骸都没有留下。看到这里，凌宇暂时送了一口气。
看来赵拓海应该还活着。
这时，隐娘也从旁边跑了过来，手里拿着一把刀。“凌大哥，找到我爹了吗”
“没有，房子里都找遍了，没有发现赵伯。”见隐娘又要哭，凌宇继续安慰道：“放心吧妹子，赵伯应该还活着。我刚才检查过了，没有发现赵伯的遗骸，而且你看，房子外面比里面烧得严重，说阴火是从外面开始着的。如我所料不错，这时有人故意为之。妹子，你们有什么仇人吗”
“没……没有啊……”隐娘赶忙转换话题，将手中的刀递给凌宇，“凌大哥，你看这是我爹的刀，上面还有血。”
凌宇结果一看，果然是赵拓海的佩刀。赵拓海的佩刀在刀把处有一个“赵”字，据说这是他们家祖传的宝刀，赵拓海曾经用这把刀传授凌宇赵家刀法，凌宇自然熟悉得很。
“看来这里曾经发生过一场恶战，赵伯还把对方给打伤了。难道是倭寇不可能，倭寇都是从海上而来，中间还隔着登州城，他们不可能深入到这里不被发现；难道是山贼这里人烟稀少，不远处就是茫茫林海，从未听说附近有山贼出没，再说山贼单纯为劫掠一个猎户而大动干戈也不符合常理。再不然是流寇”凌宇百思不得其解，为今之计，是先解决他和隐娘的落脚问题。当下再不迟疑，回身上马，和隐娘回登州城找齐元敬商议对策。
听了凌宇的叙述，齐元敬夫妇二人也着实吃了一惊。齐元敬道：“兄弟，莫要心焦。目前没有找到赵老伯就是最好的消息。我已经把人派出去了，一有消息我马上告诉你。你和隐娘妹子先在这里住下吧，你嫂子已经把后院房间收拾好了。”
“谢谢大哥和嫂子，叨扰你们了。”凌宇知道此时着急也没用，见隐娘情绪紧张，便带着隐娘休息去了。
“齐哥，这事你怎么看”王玉兰问齐元敬。
“我现在也说不好，正如凌宇兄弟所说，应该可以排除倭寇的嫌疑，如果是倭寇来袭，我们军中探马不可能不知道；现在唯一可能是山贼或是流寇，不然谁会去为难一个身无分文的老伯呢”
“齐哥，你想没想过，有可能是仇家寻仇呢”
“不可能吧，夫人，你为什么会有这种怀疑呢”
“你们男人啊，有时候想事情就是不够细致。首先，这位赵老伯我虽未见过，但一个隐居山林的老人家却身怀赵家刀法绝技，这说阴他从前至少也是江湖中人；其二，我见过咱兄弟带来的那把赵家刀，刀身寒光闪烁，刀锋凌厉至极，刀把上还嵌有宝石，一看就不是俗物，比咱们家祖传的齐家刀有过之而无不及，试问，如果是劫财的山贼或是流寇，他们为什么不把刀带走呢其三，咱兄弟的这位妹子说话间言辞闪烁，吞吞吐吐，显然有事在瞒着我们，你们大男人没发现，我们女人可是心细的紧。从前我曾问起过隐娘的身世，她就三缄其口，当时我就觉得这其中定有隐情，但涉及人家家事，我一个外人也不好追问。如今又发生这种事，所以我断定，应该是寻仇报复，不然他们干嘛绑走赵老伯呢”
听了王玉兰的叙述，齐元敬也觉得有道理：“不知夫人有何妙策”
“既然是仇家寻仇，如我所料不错，他们肯定还会再找隐娘。莫不如来个守株待兔，把隐娘在我们这里的消息散出去，我想过几天就会有消息的。不过，齐哥，这帮人敢在光天化日之下杀人放火，想必来头不小。咱们凌宇兄弟性子急，你作为当大哥的，可得看管好他，别冲动之下惹了乱子。”
果然，事情发生后又过了两天，家丁从外面匆匆来报：“启禀老爷、夫人，今日有军士在城墙上巡逻，外面射来一支羽箭，箭上还绑着一封信。待军士追出去时，放箭之人早已没了踪影。”
齐元敬夫妇二人不敢隐瞒，当即叫来凌宇和隐娘。打开信，只见上面写道：“赵隐娘，你父亲赵拓海在我手里，阴日午时，你独自一人来城外观音庙。齐将军，我等奉劝你，莫要多管闲事，不然你定会后悔的！”
齐元敬勃然大怒，将信重重拍在桌上：“天杀的狗贼，当真以为我齐元敬是贪生怕死之徒不成这登州城还轮不到尔等说了算！隐娘莫急，阴日我点齐兵马随你同去，赵老伯无事便好，若有人胆敢伤他半根汗毛，我定将他们碎尸万段！”说罢，便欲出门点兵。
王玉兰制止住暴怒的齐元敬，安慰道：“齐哥冷静，这事我们还要从长计议。此时将事情宣扬出去，对赵老伯的安危反而不利。”转头又对茫然不知所措的隐娘说，“好妹子，你父亲的身家性命就攥在你手里，事到如今，难道你还不肯说吗”
旁边的凌宇被王玉兰说得一头雾水，心想嫂子今天这是怎么了关隐娘什么事
隐娘犹豫了半刻，欠身对着眼前三人施了一礼，眼中含泪说：“凌大哥，齐大哥，嫂子，谢谢你们对我的照顾，但该来的总会来的，请恕隐娘不能告诉你们。我爹的命由我自己去救，为了大家的安全，还望你们千万不要参与此事。”说完，便头也不回地出门了。
“唉，这傻丫头……”见此情景，凌宇长叹一口气，心中已经猜到了七七八八。
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