少年眨掉落在睫毛上的雪花，紧张地握紧了手中的长戟，等待主帅发出攻城命令。
战马刨蹄蓄势待发，负责擂鼓的士兵两手各持鼓楗高高举起，对面的城门忽然缓缓推开了一道缝隙，而后在“吱呀”声里完全打开，有士兵从城墙上放下了吊桥。
芋青顿时松了一口气，迎着飞雪随大部队穿过吊桥，挺进都城。
路上的百姓一面慌乱躲避，一面惊奇地发现，那本该有的厮杀并未发生。
一个提着一小筐咸鸭蛋在街上叫卖的白发老人，慌乱中一跤跌进了覆着薄雪的泥地里，老人挣扎着欲爬起身，一双手伸过来搀扶起了他，又去捡雪中的鸭蛋。
老人一低头，发现那是一名少年赤琼兵，惊讶得微微睁大眼，半晌说不出话。
“阿翁别怕，我们不伤害百姓。”芋青用北娑语说完，对着他露出了一个微笑。
大军浩浩荡荡往东，直奔皇城而去，半道上，遇上了一名潜伏离黍的侍卫。
“陛下。”侍卫等候多时，来不及行礼，声音里透着一丝着急，“白公子已被押赴西市刑场。”
苏毅澜陡然变色，立刻拨转马头，与叶忠德兵分两路。
“至尊，那北娑皇帝怎么处置？”叶忠德拉着缰绳问。
苏毅澜头也未回，漠然地下令：“杀了。”
——
这次的监斩官是刑部侍郎张居远和刑科给事中许旺，时辰已到，张侍郎望着雪中身着囚服的白抚疏，心里略略感到惋惜，与许旺交谈了两句，走近白抚疏。
“你可有什么话要留给亲人？”
年轻的犯人没有答话，只缓缓跪下，闭上凤目：“动手罢。”
一名臂粗腰圆的刽子手上了刑台，活动着身体，做着行刑前的准备。
料峭的寒风如冰冷利刃切割进肌肤，白抚疏单薄的白色囚衣在风中剧烈抖动。
他跪得背脊笔挺，神情出奇地平静，等待着那一刀从他脖颈劈下，等待着死神的降临。
张居远缓缓拿起斩首令牌，朝案前的地上高高掷下，刑官扯着嗓子喊道：“时辰已到，行刑！”
场中的刽子手拿起大刀，走到白抚疏身旁站定，缓缓举起了手中的刀。
现场鸦雀无声，行刑台前有几个围观的百姓目光立刻偏向一旁，下意识地不愿再看，卖白菜的老妇头一次看犯人砍头，甚至吓得转过了头去。
就这时，她耳畔突然响起一阵喧哗声，同时夹杂着一声大喊“有人劫法场了！”
待那老妇再扭过头来，就见方才站在她周围的几名百姓已经提刀冲上刑台，将刽子手砍翻在地，把犯人团团护住，正与冲过去的官差展开激烈搏斗。
赵均宁怕夜长梦多，在他的馋言下，杨穆乃昨日午后临时下旨，定在今日处决白抚疏。
魏荻到了今早才获得消息。他安排一人去大军必经之路上等待苏毅澜，自己则带着四名侍卫混在了百姓当中。
正在场面一片混乱之时，伴随着一阵急促的马蹄声，一支羽箭迥然离弦，在空中发出咻的一声，带着锐利的锋芒，眨眼就到了一名官差跟前，锋利的箭尖立刻深深插入那挥起钢刀的手臂。紧接着，张居远也被一箭射中胸口而亡。
黑压压的一队士兵纵马冲了过来，官差们根本不是久经沙场的士兵的对手，还来不及怎么反击，便有好几个人头落地。
白抚疏听到骚乱声，已经睁开了眼睛，隔着纷飞大雪，他看见了一个披着玄色战袍的身影，骑着战马跃上刑台，直接朝自己奔了过来。
他本就多日没怎么进食，又在大雪寒风中冻了多时，四肢早已冻僵麻木，在生死边缘走一遭，神经一松，整个人欲站立起来时，身子却往一边倒去。
一双结实有力的臂膀迅速伸了过来，将他拢进了怀里。
白抚疏快冻住的唇角动了动，声音细微得几乎听不见：“阿澜。”
——
守卫皇城的禁军在谭宇霖率领下，抵挡了不到一刻钟，赤琼大军便如潮水般涌入了宫城。
消息还未传进后庭，这里毫无风雨欲来的逼迫感，太监宫娥们还如平常一样小心翼翼伺候着各自的主子。
福阳殿里面琴声袅袅，数名宫女妙曼的身姿随着琴声舞动。
“皇上不必着急，赤琼军兵临城下又怎么样，咱们国都的城防固若金汤。”
赵均宁宽慰着杨穆乃。
“那使者传书回来，夏沧已派兵进攻赤琼，二十万大军需要的粮草可不是一笔小数目，只要咱们的守城士兵坚持个三两日，赤琼军一旦粮草供应不上，不消两日就扛不住。他们破不了咱们的城，另一面又受敌，急需回去支援，很快就会撤军。”
大军兵临城下，杨穆乃这几日夜里睡不好，眼下乌青，心中的担忧此时被户部尚书一番分析给抚平了，放下了心来。
杨穆乃舒展眉头，斜倚在榻上，叫太监端来一杯酒，一面饮着，一面跟赵均宁谈再拨一笔款项加快玉山离宫修建的事。一名太监忽然连滚带爬进来禀告，说敌军已经破城了。
杨穆乃浑身一颤，惊恐万分地起身，桌上的酒杯被袖袍扫落，落地时发出一声清脆的响声。
歌舞立刻停了下来，福阳殿内的宫女太监们也个个面若恐慌。
“打进来了，怎么办？怎么办？”杨穆乃吓得魂惊魄散，像只无头苍蝇似的在原地打转。
赵均宁也吓坏了，起身时撞倒了椅子，“皇上，快，快让侍卫护着，咱们先出城。”
这时康宁宫门口已经响起了喧哗声和器械相撞的打斗声。
大军眨眼间便涌了进来，康宁宫的地砖被马蹄震得微颤，正准备往外逃的杨穆乃被赤琼军迎面撞上。
护着他的十来名侍卫几个弹指间全部倒下，刀光一闪，北娑昏君的头颅抛起又落下，断开的颈项上大股鲜血喷射而出，倒地后甚至连抽搐一下都没有，便一动不动了。
赵均宁躲入福阳殿的一张桌子下，被士兵们拖出，毙于刀下。
太监宫女们惊呼着四下逃窜，临安今日正好被安排在福阳殿当差，跟着几个太监躲进了一间偏殿，又颤抖着身子往偏殿打开的窗上爬，想从那里逃出去。
冲进来的赤琼军里有一人忽然朝他喊了一声：“临安！”
这声音熟悉又陌生。
临安缓缓转过头，看清喊他的人，先是一愣，而后眼泪哗的一下就下来了。
“临安，叫大家别跑，我们不杀宫人。”芋青上前道。他已经变声，嗓音不再似以前那般清脆，变得低沉浑厚，唇边也萌出一圈淡淡的茸毛。
“殿下呢？”临安从窗户往下爬，一面道，“他怎么样了啊？”
“殿下回来了，嗨，他就是赤琼的主君啊。”芋青笑道。
“啊？”临安听糊涂了，擦了一把脸上的泪，“当真？”顿了一下，又问，“那他现下在哪儿呢？”
说完不等芋青回答，又激动地拉住芋青的手，“你领我去见他。”
“不急，陛下去西市口救白公子了，还有荻哥，放心，你很快就能见到他们。”
临安终于安心下来，握住芋青双臂，上下打量，“芋头，你长高了，也壮了。”
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