去往北娑国都离黍的一条黄土路上，一辆装牲口的驴车在辘辘前行。破旧的车厢里挤挤攘攘地塞着十来个年龄各异，蓬头垢面的孩子。
苏毅澜挤在一个角落里，抿着唇，目光却在左右打探着周围。
三天前，那两人以一两银子的价钱将他卖给了当地一个牙婆。昨日夜里，他偷偷用牙咬烂了捆绑的草绳，今早一上路，趁车厢颠簸时用力挣动，细细的绳子隔着薄衣勒紧，仿佛要陷进皮肉里。
苏毅澜忍着痛，紧咬牙关使劲挣扎，终于，草绳发出一声细微的断裂声，从几乎被咬烂的地方断开。
挤在他左边的一个圆脸女孩发现了他的举动，吃惊地看着他，苏毅澜扔过去一个威胁的眼神，女孩慌忙低下头。
临近午时，驴车停下歇息，寻着一个机会，苏毅澜偷溜下车，贴着车子，悄悄绕到了后头。驴车左后方是一个马棚，更远一点的地方有一大片的玉米地。
苏毅澜上身微微前倾，半弓起身体，像只蓄势待发的小豹子，飞快地朝前后扫了一眼。
下一瞬，他开始发力猛冲。
前方玉米地越来越近，只要进了地里，就像鱼儿入海，任谁也不能再阻挡住他回家的路了。
快了！
只差几步，就在眼前了！
苍翠郁青的玉米地仿佛是爹娘张开的怀抱，苏毅澜两条小腿交替着疾速移动，险些一跤摔进湿烂的泥地里。
他听见了风呼呼地从耳畔刮过，听见了自己狂奔时急骤的喘息声。
很快他就能回家了……
赶车的拿着一袋馒头过来分发，发现手中竟多出了一个，喝道：“还有一个哪儿去了？不说的话就都饿着，谁也别想吃！”
一阵怒喝威逼下，圆脸女孩惊惧地转头，朝着一处方向指去。那边有一个小小的身影正朝着一片茂密的玉米地奋力奔跑。
苏毅澜跑得浑身是汗，快冲到地边时，感觉身后传来了脚步声，不过须臾，那声音就到了身后。
他拼尽全身的力气往地里一跃，一只蒲扇般的大手猛地从后面伸出，一把攥住了他小小的肩膀。
腰圆膀阔的车夫像拎一只小鸡一样将苏毅澜抓了回来。正在用饭的牙婆从面馆出来，甩着宽大的袖子怒咻咻地上前，一边骂着，一边拔下鬓边的簪子朝孩子身上扎，又往孩子身上狠掐。
苏毅澜惨叫着在地上滚动，小小的身子疼得蜷成了一团。
为了防止他再次逃脱，接下来一路上，牙婆都饿着他，每日只给一个干硬的冷馒头。
苏毅澜饿得双腿发软，眼发晕，圆润的小脸迅速消瘦了下去，一双乌黑清亮的眼睛变得黯淡无光，眼中曾经那些天真的味道也很快消失殆尽。
——
辉煌富庶的都城里车水马龙，穿过街头的风带着阵阵寒意。城西的一个牙市里，人声喧闹，买主们在各个摊点挑选查验着那些被标价出售的“人货”。
在一个硕大的木笼子里，十来个衣衫破烂的孩子挤成一团等待出售。一天快过去了，笼子里的孩子陆续卖出，只剩下饿得面黄肌瘦的苏毅澜。
牙婆对着来往的客人卖力兜售，但买主们看不上瘦小的苏毅澜，宁愿多花几两银子，买个壮实些的回家多干点活。
牙婆急待将他出手，一面骂骂咧咧，抱怨这一趟没赚到什么钱，一面塞给了他一个冷馒头。
第二日的牙市依然如初。这天午后，又冷又饿的苏毅澜浑浑噩噩地靠坐在笼子里，那天早上母亲为他绾上的两角发髻已经松散歪斜。
身上的单薄衣服抵御不了寒风，他缩起身子，毫无生气的目光透过笼子，呆呆地望着熙熙攘攘的牙市。
忽然，他感觉到了一道视线投在身上，也不知是幸运还是倒霉，一直无人关注过的他，发现面前出现了一团巨大的黑影。苏毅澜咽了一口唾沫，慢慢抬起头。
一个矮胖的中年男人正隔着笼子，像打量牲口一般地看着他。
牙婆见有顾客光顾，顿时来了精神，满脸堆笑地卖力兜售：“老爷，您别瞧这孩子瘦小，您看看这骨骼。”
女人从笼缝里伸进手，抓起苏毅澜细小的胳膊捏了捏，“这是个好坯子，再养个一两年就是一把好劳力了，买下吧，价钱好商量。”
男人是一家乐坊的老板，正缺一个下人，今日亲自来牙市挑货。在一番讨价还价后，乐坊老板贪图牙婆给的价钱便宜，将孩子买了下来。
能离开牙婆，走出那个把自己当牲畜一样关着的笼子，苏毅澜感到了一丝松快。
然而，他似乎高兴得有些早了。
才过了没几天，乐坊主就觉得买亏了，新买的下人根本不懂干活，样样都得教，年龄又小，力气弱，虽然花的银子不多，但那毕竟也是银子。
乐坊主心疼浪费掉的银子，那心疼最后化成怒气，撒向了苏毅澜。只要他稍微哪里做得不够好，就会遭到一顿鞭打。
在这样的打骂下，苏毅澜学会了干很多粗活。
学会了不再用“我”称呼自己，学会了一个下人该如何谦卑恭顺地与主人说话。
尽管如此，挨打的次数也没怎么减少。乐坊主打他的理由各种各样，挨鞭子成了家常便饭。
他也想过逃走，但一来乐坊主看得紧，又凶狠，万一逃不成功，只怕下场比那牙婆对他还要狠。二来他只记得家里有爹娘兄长，在一个海岛上，至于那一带是什么地方，叫什么名称，一概不知。
苏毅澜在乐坊里吃尽苦头，身上常常伤痕累累，连睡着了，梦里也时常是鞭子划开空气的声音。
小海螺成了他唯一的慰藉。想家人时，他就偷偷掏出海螺合在掌心，对着它喃喃自语。他也常假想某天回到家，扑向爹娘怀抱的场景，这给了他短暂的快乐。
只要忍耐得住，终有一天是能回家的，他想。
靠着这份信念，苏毅澜就像路边一株坚韧的野草，无论被如何踩踏，也能倔强地修复自己，迎接第二天的朝阳。
日子就这样一天天的重复着，好像永远都不能有什么变化，也不会有尽头。某天，乐坊主又以衣服洗的不够干净为由，将他拖到后院，劈头盖脸一通抽打。
苏毅澜身上挨到鞭子的地方全是血条，疼得实在受不住了，抱头在地上滚来滚去地躲着。
乐坊主两次鞭子下去落了空，怒气更盛，喘着气叫伙计拿绳子来。
“干了一年了，连件衣服也洗不干净，这次非抽死你不可，大不了丢了二两银子。”乐坊主恶狠狠地撸起袖子。
男人肌肉几乎挪了位置的脸逼近，苏毅澜几近被恐惧淹没，但他没有张口求饶，他知道，那没有用。
不多时，他便被一根粗麻绳绑死在柱子上，动弹不得。
这条命怕是要交代在这里了，苏毅澜开始对自己还能不能回到爹娘身边感到了一丝绝望。
“这小孩儿怎么了？”乐坊主挥起的牛皮鞭子再次落下时，一个低沉的男人声音忽然从院门口传来。
苏毅澜忍着剧痛，缓缓抬起头。
院门口处站着一个着灰色锦袍的中年男人，来人身量颇高，相貌威严。
乐坊主满是油光的脸瞬间切换出一个谦卑的笑，微微躬下身朝门口的男人恭敬地行礼：“侯爷，我在管教偷懒的伙计，扰了侯爷听曲的兴致了，该死，该死！”
被称作侯爷的男人抬步进了院子，身后还跟着两个随从。他面无表情地打量了苏毅澜一眼，对老板道：“把他给我吧，你买下花了多少钱，我付双倍。”
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