夏末的午后，椒房殿外的蝉已知秋来，极尽能事地躁动着，却越发使得绾心心烦不安。
绾心侧卧在椒房殿内院的玉簟贵妃榻上，头上悬着翠绿的芭蕉叶，遮蔽了夏日的阳光。绮烟早就在榻上叶下洒了清水，故而清凉凉的。
绾心幽幽摇着扇子，雪藕似的膀子露了半截，露出里头红艳艳的玉髓钏。
“近日是身子不好么？”太后轻移莲步，悄无声息地站在绾心的身后，柔声问道。
“母后。”绾心刚要起身行礼，却被太后按下，自己也坐到贵妃榻上，挨着绾心道，“坐下，你我二人之间不必如此多礼。怎么不传太医来看看？”
绾心幽幽叹口气，道，“太医总爱开那起子苦药，儿臣不爱喝。”
太后笑了，道，“我也不爱喝。只是看你这样子，也不像是有好消息的样子。”
“儿臣无能。”绾心低声道。
太后看绾心这般忧郁无采的样子，便夺过了绾心的扇子，刚要扇风，却被冬芽拉到了一旁低声道，“太后，这是心病。”
太后眉头深锁，冬芽便继续低语了几句，太后方眉头舒展，却又立刻深锁，道，“这事怎么没人来告诉我？”
“奴婢也是昨儿才知道的。”冬芽解释道，“若不是北苑的那两个新来的小姑娘爱嚼舌根，奴婢也不知道呢！”
“哼，”太后冷笑一声，厉色道，“瞧瞧！皇上是真当你我是死人了！”
太后回头看了绾心，忙转欢喜神色，坐到绾心的身边，为绾心扇风，安慰道，“我当甚么大事呢！不过是皇上封个妾室罢了！更何况不是甚么妃，不过是个美人，位分远远在你之下，没甚么大不了的。”
绾心听罢不语，眼光却含泪，只把头低低地靠在太后的肩上。太后便继续道，“我年轻那会儿太子的两房侧妃都是兴皇后亲封的，还都是侧妃，只比我矮一阶，除了那两个，还有几个媵妾。我有孕后，兴皇后又添了许多貌美的宫女进来，结果如何？还不是我成了太后，她们都成了过往云烟。”
“只是个宫女，”绾心终于开口，郁郁道，“却当真是漂亮伶俐，一步登天，是皇上的妃嫔了。”
“哪里是妃嫔？”太后用不持扇的手轻拍绾心的后背，贬低道，“你也太过抬举她了！不过是个最低阶的美人，出身摆在那儿呢。只要没儿子，死了也封不了妃，翻不了天的！”复而太后又问道，“你见过她了？”
“见过。”绾心道，“去瞧皇上的时候见了一面。”
太后道，“看你这神情，那狐媚子很漂亮？”
“一枝红艳露凝香。”
“绾心，”太后突然不为绾心扇风了，正视绾心的脸，四目相对，道，“立你为皇后时你就该明白，皇上不会是你一个人的。男人三妻四妾是自古就有的，更何况你的丈夫是当今皇上。皇上要有皇后，也自然会有他想要的女人，还有他为了国事不得不娶的女人。若哪日四夷献来一个美人，你作为皇后也不得不接受啊！”
“儿臣明白，儿臣都明白。”绾心听后，眼泪却不自主地落下，泪湿衣襟，伤心道，“只是没有想到这一天会这么快，如今才明白甚么叫做红颜未老恩先断。”
是啊！太后暗想，一年时间都没到，未免太短了。“最是无情帝王家，”太后道，“越早明白这个道理就越好。”
绾心刚想起身说甚么，却见一个身影急急忙忙跑进院内，是冬艾。
“太后，出事了。”冬艾道，将一封还未开封的奏折呈现给太后，“八百里加急。”
太后平生最恨的便是这八百里的加急，从来都不是甚么好事，好事能用八百里加急？
“是谁送来的？”太后接过奏折，问道。
“代王的卿大夫。”冬艾回道，“人也来了。”
“让他去交泰殿，”太后看完信后面若冷霜，道，“我在那里见他。”
“是。”冬芽颔首道。
“你也一起来吧，”太后转身对绾心道，“坐在殿后听着就成，不用出来。”
“是。”绾心起身颔首道。
当太后步入交泰殿时，代卿大夫早已等在了殿中，见太后来了，立刻起身行礼道，“太后吉祥！”
“本宫吉祥，代王却吉祥不了了！”太后厉声道，声音回响在空旷的殿中。
卿大夫惴惴不安，跪地不敢起，亦不敢说话。
“你细细说来。”太后冷冷道。
她想起了那个孤独的孩子，年纪轻轻承袭王位，承担那份他无力承担的责任。复而又想到承景登基前夜的西暖阁，他那句让人忍俊不禁的话噎了燕王，当时只想笑，现在想来，那才是他这个年纪该说的话。献恭太过早熟与稳重，让太后早已忘了一个九岁的孩童该说甚么样的话了。
卿大夫抬起头，颤颤巍巍道，“王爷自小体弱，钦天监都说十岁是一个大关，刘卿便道要骑马强身，却不想…却不想…。”
“你没拦着？！”太后道，“你是本宫派去辅佐代王的卿大夫。名曰辅佐，可你也明白代王尚未弱冠，兴帝派你就是要你照顾代王的！”
“老臣知道啊！老臣这次回京就是抱着以死谢罪的心来的！”卿大夫声泪俱下道。
“这刘玄怎么会去代国？”太后疑惑道，“代王又为何能见他？”
“回太后，”卿大夫道，“刘卿是想为女儿觅得贵婿，老臣又看他又已升至右相，便让他见了王爷，现在老臣也是懊悔万分啊！”
“贵婿？！”太后冷笑，“九州的王爷的确是贵婿！代王妃？！帝姬公主的女儿还没婆家呢，他倒先打起主意来了。”
太后气得在殿中踱步，道，“可怜代王年幼丧母，继而丧父，独掌代国乾坤，茕茕独立，最后却因刘玄的贪欲坠马而死。”
“太后！”卿大夫道，“老臣知道这件事的严重性。老臣说了，老臣此番是抱着必死之心的！还请太后放心！”
太后听罢不禁心一惊，平复会儿方道，“你知道本宫在怕甚么？”
“老臣知道。” 卿大夫道，“代王文弱少儿，代国弹丸小国，远在天边，又无关险可守，您不需要代国。可对诸王来说，这事落在他们眼里头，就是庸王一事的再现。庸王一案，诸王已有不平，只是明面上没敢摆出来罢了！如今再添上代王之事，那就是太后皇上为了收回各国之地，千方百计，明争暗抢，不惜残害李家宗亲，废诸王并郡县！”
太后长叹一声，半欣慰半冷笑，道，“爱卿说得不错！此事才是本宫怕的。如今才是乾定元年，一年废掉两个王，本宫再心急也断断不会心急成这样！但刘玄毕竟是右相，是朝廷的人，不保刘玄，大周皇室难免会颜面扫地！”
“天子犯法，与庶民同罪。”卿大夫道，“太后若是执意保他，大周律法就成了一纸空文！刘玄的罪，事关郡国之事，万万不能有私情夹在其中。”
“朝堂上若是能多几个爱卿这样看得透的人就好了。”太后叹道，委屈爱卿了。
“老臣有错，死不足惜！”
“刘玄充军。”太后道。
“是。”卿大夫颔首道。
“本宫还没想好你作何处置，先退下吧。”太后挥挥手，无力道。
“老臣谢太后！老臣告退！”那人道，而后退出了交泰殿。
待殿中空了，绾心方出来，端了一杯茶递给太后，轻声道，“母后，喝口茶吧。”
太后抬眼见是绾心，心情稍稍平复了一下，方叹道，“朝政之事，真是无一日不平。”
太后举起茶杯喝茶，道，“母后倒真想同你换个位子，母后去对付那个得势的美人，你去对付那些奏折和老顽固。”
“儿臣不及母后。”绾心道。
“和朝政比起来，后宫的美人是真好对付，不喜欢的打一顿就行了。”太后将茶杯里的茶喝完，重重地摔到了眼前的紫檀木案上，道。
“母后打过？”绾心问道。
“自然没有。”太后轻轻一笑，“兴皇后在呢，我怎敢打？如今是想打也没机会了！”
“母后，刘玄是怎样害了代王？”绾心见太后的心稍稍好一点，便道出疑问。
她方才只在后头隐约听见些，却不真切，只得当面问太后。
“刘玄有私心，想要刘家出一个王妃，看中了代王，邀代王骑马，不料代王竟坠马而死。”太后道，她忽然想到了刘玄安排家人子选秀之事，看来还是本性难移啊。只怪自己当初装聋作哑，没有即刻点醒刘玄，直至今日闯下大祸。
太后长叹，示意冬芽将奏折递给绾心。
“那代国…”绾心细细地看完奏折后道。
“我朝仿先汉实行郡国并行制，一旦国无主君，便自行并入相邻郡县，收归中央。”太后解释道，复而看见绾心开始舒朗的面容，道，“你也看出来了？”
“是。”绾心道，“当真是个烫手山芋，保也不是，不保也不是。”
“没办法，”太后道，“这事落在普通人眼里，不过是代王因为刘玄而死，最后也只是存于文人墨客的笑谈中。可在越王和临江王眼里，就是本宫仗着有燕国做外援急不可耐地想收回国地。本宫哪儿有那么傻？”太后冷笑道，“为了皇上着想，还是不保为上策。必要的时候，也只能这般丢卒保帅。”
“皇权与王权的冲突。”太后又道，“绾心，你要记着，本朝铁律，异姓不封王，无功不封侯。可即便是同姓，也不可大意封王。兴帝信赖儿子，一个个都封了王。可这么多王，有几个是甘心听皇上话的？要收拾起来，也是麻烦！”
“真要收拾？”绾心问道，那些可是承景的亲叔叔啊。
“收拾是迟早的事，只是这事不可操之过急，得慢慢来。”太后打开眼前的茶杯，才发现茶水被自己刚才喝完了。
太后拉了拉绾心的手，道，“才刚刚解决庸王，我怎会如此心急代王？何况代王那里没有任何威胁。临江王虽有军功，但却只是双字王，死后称号不能世袭罔替。待临江王百年，重新划一小块给临江世子就成了，世人论起来，也是施了天恩。兴帝到底也是忌惮临江王的，一面是手握重兵世袭罔替的越王，一面是甚么都没有的临江王。”
“越王。”绾心聪明，一点即通。
“是。越王才是大患。兴帝正是因为当年七王之乱时越王拱手让江山于兴帝，才会如此器重越王。”太后将绾心拉到眼前，目光慈爱，道，“绾心，别怕，母后会教你的。”
“谢母后。”绾心作揖颔首道。
太后看着绾心，亲拍绾心的手，怜爱道，“咱们再回椒房殿，这回你给母后扇扇子，可好？”
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