就李维正进京城的同一时刻，太子朱标也被太监请到了乾清宫，皇上有事要召见他，穿过奉天殿、华盖殿和谨身殿，朱标的坐轿匆匆来到了父皇生活起居所在的后廷，朱标回到京城刚刚七天，正如他后来的醒悟，刺杀案瞒不过父皇，果然，他回京师第二天，父皇便将他叫去，详细询问了刺杀一案，尽管朱标极力为地方官开脱，但朱元璋还是勃然大怒，命锦衣卫前去杖毙定远县知县、县丞、主簿、典史等一应失职官员，并将凤阳知府和英武卫指挥使革职流放，又急令左都御史詹徽前去调查此案，但颇有戏剧性的是，詹徽还没出京城，朱元璋又将他叫了回去，不再承认有刺杀一事，凤阳、定远诸官改为懈怠祭祀而获罪。
定远刺杀案虽然被父皇压下了，但李善长却因向汤和借兵一事引起了父皇的震怒和猜疑，朱标也想不通，怎么会这样巧，就在刺杀案的前一天，李善长派人去问汤和借兵三百修定远老宅，虽然汤和借的都是一些老兵，但李善长却有了刺杀之嫌，这让朱标不得不感叹李善长天命已定，就算李维正嫁祸李善长的方案被自己放弃，但他李善长还是自己跳了进来，不过有一点让朱标欣慰的是，父皇似乎不想用刺杀案来给李善长定罪，从父皇对刺杀案前后态度迥异来看，父皇或许真是不愿意家丑外扬。
正想着，朱标的轿子已经到了乾清宫，轿子停了下来，太监上前道：“殿下，请容老奴前去禀报。”
太监匆匆地去了，朱标却有一种不安的感觉，父皇召见自己，恐怕和李善长有关了。
......
乾清宫内设有朱元璋的御书房，这位驱逐鞑虏、恢复中华的大明开国皇帝极为勤奋，每天都会批阅奏折到深夜，他今年已经六十二岁，已经到了知天命的年龄，但恰恰相反，即位二十三年，他却越来越困惑，他出身贫农，深知耕者之苦，从立国之初，他便轻徭薄赋，广授田产与贫农，他坚信‘民安其生，君才能安其位’，为此他千方百计使富者自安，贫者自存，但他的困惑却是来自于此，他费尽心机，苦心经营，却受到了来自农民和地主两个方面的抵抗。
洪武一朝，各地造反此起彼伏，甚至不少农民为逃避赋税，藏匿山中，宁可刀耕火种也不愿赴平原接受官府给予牛种的优待。
他以骇人听闻的重法坚决惩治贪官污吏，甚至剥赃官之皮立于衙门公坐之侧，以儆后者，但贪者杀之不绝，虽朝有十人弃市，暮仍有百人为之，贪官污吏并不因此裹足，一发继续如水之趋下。
他自问励精图治，勤政勘与千古帝王比肩，他自问轻徭薄赋，只让百姓空闲时间服役，民田亩税也只收三升三合五勺，他如此善待百姓，为何苍天却对他不公，迟迟无法让他看到‘大治’之世，难道他定下的种种规矩都错了吗？民不可逾规、臣不可逾上；普天之下、莫非王臣，率土之滨、莫非王土，只有皇帝的权力才是不受任何限制，这些难道这不是天道吗？
朱元璋从立国之日便开始困惑，这江山明明是朱家的私产，为何相国可以擅自批权、为何尚书可不用奉他之旨，卧榻之侧有他人鼾声如雷，这皇帝的梦还做得安稳吗？
不！他决不能容忍。
‘飞鸟尽、良弓藏；狡兔死、走狗烹’，立国后，他大开杀戒，炮制胡惟庸案、郭恒案、空印案，屠尽权势愈重的淮西集团，屠尽所有存在或者可能存在的威胁他皇权的敌人，君临天下，他绝不要掣肘君权的相权，他要获取绝对的权力，他要家国天下，家即是国，国即是家，皇权之威，一日可行千里。
为此他谋划了二十三年，直到今天，他的棋还没有走完，还有最后收官的一步，现在是落下最后一颗子的时候了，李善长已经七十七岁，已经活不了几年，他绝不能让他善终，他要李善长死在自己手中，要让他的死来警戒世人，也为自己的棋局走完最后圆满的一步。
此刻，这位勤政的大明天子正奋笔疾书，批复来自各地的奏折，他疲惫的抬起头，揉了揉眼睛问道：“朕的太子怎么还不来？”
脚步声正好远远传来，太监在门外禀报：“陛下，太子殿下来了。”
“宣他觐见。”朱元璋放下了笔。
片刻，太子朱标快步走进了父皇的御书房，他屈膝跪下，“儿臣叩见父皇。”
“皇儿免礼平身。”
朱元璋见长子身子似乎又单薄了几分，气色也太不好，不由关切地问他道：“听宫人说皇儿这几日睡觉颇晚，这是为何？”
“回禀父皇，儿臣每年初春皆寝食难安，今年稍重，这是常态，请父皇宽心。”
朱元璋沉默了片刻，又道：“可是因为朕不想追究刺杀一案，皇儿有怨在心？”
朱标一惊，他慌忙摇头道：“皇儿不敢，刺杀一案也是皇儿大意所致，不该坚持微服私访，以致被盗匪所窥，父皇不予追究，乃是宽仁之慈，皇儿绝无怨言。”
‘宽仁之慈？’朱元璋自嘲地笑了笑，他话题一转，又微微一笑道：“朕即位之初，正值元末大乱，人口稀少、民生凋敝，百姓食不果腹、衣不遮体，朕起于微末，对此知之甚深，所以朕即位后，鼓励农桑，开垦荒田，以轻徭薄赋来使民生渐渐恢复，与此同时，朕唯恐商贾与农争利，民间兴起钻营投机之风，又害怕奢侈*之气盛行，使贫民遮体之衣变为富人锦上之花，故朕严禁商贾，但朕也深知，盐铁茶油安能己出，所以这商贾还是少不了，朕其实也睁只眼闭只眼，加上二十几年的民生恢复，我大明已不再似建国之初那般贫困窘迫，所以朕思之再三，准备略略放宽商贾，在民户中设立商籍，以便征商税，但民间商人情况朕也知之不多，故想命皇儿替朕出巡于江浙，看一看苏杭一带的商业发展实情，你顺便也去散一散心，可好？”
朱标知道父皇名义上是调查商业，其实是把自己调离京城，以防止自己干涉即将爆发的李善长案，他暗暗地叹了口气，躬身答道：“儿臣愿为父皇分忧。”
“如此甚好。”朱元璋心情开朗起来，“皇儿好好休息几日，三天后出发。”
.......
太子朱标走了，朱元璋陷入了沉思之中，在他的御案上有一份锦衣卫的报告，关于正月初七发生在定远县的太子被刺案件，一切都被记述得详详细细，连被太子侍卫掩埋的部分刺客尸首也被挖出来仔细分别，记录了客栈掌柜的口述和几名帮助太子的临淮县衙役的详细情况，也包括蓝玉假子前一天拆桥的细节，最后锦衣卫的报告中指出，这是一次极为周密的计划，辨认出的三名刺客都是官府所通缉的汪洋大盗，但从他们身上找不出任何幕后人的线索。
尽管如此，朱元璋还是立刻判断出这极可能是他儿子之间的自残，这既让他痛心、让他愤怒，但又使他无奈，自古以来皇权争夺的残酷他不是不知道，所以他早早地订下了以嫡长子继位的原则，但是他还是没有能逃出皇位争夺的怪圈，朱元璋疲惫地叹了一口气，无论如何，家丑暂时不能外扬，不过报告中牵涉到了蓝玉，让朱元璋起了另一种心思，这件事以后倒可以好好利用它，朱元璋将卷宗一合，把这份锦衣卫的报告放进了他的密柜中。
这天晚上，朱元璋一直批阅奏折到深夜才休息，御书房内灯火明亮，只见朱元璋的身影映照在窗纸上，时而低头沉思、时而拍桌大怒、时而仰天长叹。
这是个没有月亮的夜，阴云密布，使夜晚格外的黑，在宫中一处假山旁，一名太监提着灯笼匆匆走过，假山的缝隙里却留下了一卷小小的绢绸，片刻，一队侍卫巡逻过来，从假山旁擦身而过，而走在最后的一名侍卫却趁前面人不注意，动作极为迅速地将假山缝隙里的绢绸插出，塞进了腰带中。
.......
侍卫们交班了，疲惫的侍卫们各自回到营房中，有的洗脚睡觉，有的跑去厨房寻找夜食，各自忙碌着。
“王伙夫，给个馒头吃！”
几名侍卫冲进厨房便翻蒸笼，身材矮胖的王伙夫跑上一人给他们一巴掌，“去！去！我马上要回家了，别来捣乱。”
侍卫们哪里肯听他的，从橱子里找到了一笼包子，一人抓了两个便飞跑而去。
“你们这帮龟儿子，那是明天的早饭。”
王伙夫在后面追着破口大骂，他一把抓住了跑得最慢的一个，“你把包子还我！”
从他手中夺过包子，王伙夫这才骂骂咧咧地回了厨房，关上门，他的脸上的表情忽然变得严肃起来，从包子里抽出了一卷很小的绢绸，将它展开，小心翼翼地塞进了自己的帽子夹层中。
......
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