骆芸挨个打开箱子，震惊之色溢于言表：“这位钟二公子倒是大方。”
山荣丢下东西一溜烟跑了，徒留她们主仆二人大眼瞪小眼。
朱玉笙当着钟家人的面一副小门小户乖顺的模样，但背过钟家人倒是一针见血：“他这是提前付的卖身钱！”
不过是高门公子勾引小娘子们的手段而已，对方若是家世高贵只图感情，便百般温柔体贴投其所好；小娘子若是门户简单不曾见过世面，便用豪掷千金的手法砸晕她，让她彻底迷失在物欲的海洋里。
钟锟这是居心不良！
骆芸从小习武，从不关心男女之间的弯弯绕，只知道卫灏借了她前来保护朱玉笙，那么这位朱姑娘便是卫大人心尖上的人。
显然，端慧公主并不知道此事，不然恐怕不止卫大人私宅，连东宫也要不得安宁了。
她讶异道：“这位钟二公子胆子可真大！”
卫灏从小不近女色，如今好不容易动了心，他竟敢虎口夺食！
骆芸对这位钟二公子由衷表示敬佩。
“那……这些东西怎么办？”
朱玉笙进钟府，原本就是为着刺激钟克寒，从他身上打开一道口子，而非故人相识，所以她道：“待我见过钟夫人。”
当晚去见钟夫人，她便哭哭啼啼：“二公子往我住的院里送了许多东西，想是见我家境贫寒，故而才这样。我父亲在世之便教导我，不能平白无故拿人东西，还请钟叔母派人去抬。”
钟夫人早已从下人口中听说此事，既震惊又好笑，还与顾妈妈取笑：“不过是个贫家小户的，长的有几分姿色而已，何至于如此？”
没想到朱玉笙亲自来退礼物，她此时却又摆出长者慈爱的态度，轻抚着朱玉笙的手自责道：“女孩儿家，总要找个人倚靠的。琨儿不是旁人，他素来心肠柔软，温柔体贴。说起来，还是叔母忙昏了头，对你照顾不周，连琨儿也瞧不下去了，这才替叔母买了东西送过去，你不必推拒。若是觉得收下琨儿的东西不好，便当是琨儿代替叔母照顾你。”
朱玉笙一副惶恐模样：“侄女如何敢怨怪叔母。我与叔母素昧平生，叔母待侄女这样好，若是侄女再不知足，岂非禽兽不如？”她期期艾艾，似乎还有话说。
“咱们娘俩虽然头一次见，然我瞧着你是个灵透的孩子。你叔父已然同我讲过你家中境况，你与其回去继续受你叔父磋磨，还不如留在钟府，总能衣食不愁，还有人疼。”她边观察朱玉笙的神色，边抛出诱饵：“再说你这边安顿妥当了，还可以把你母亲从江州接过来，为她养老，岂不两全？就算不是为你自己考虑，也得为你母亲考虑。”
寻常女儿家，心肠总是柔软，对母亲有着天然的亲近依赖，何况朱家母女俩相依为命十载，想来感情定然深厚。
既然钟琨已经迈出了一大步，钟夫人本着玉成此事的想法，自然也要在朱玉笙身后狠推她一把。
说到她自己，朱家丫头尚无意动，但提起她母亲，果然见她神色之间多了几分犹疑。
钟夫人再接再厉：“做人子女的，总要为父母着想。你父亲已经不在了，你总不能任由你母亲任人欺凌吧？锟哥儿是个温柔体贴的，再加上有了你世叔镇着，就算是你亲叔叔从江州追了过来，谅他也不敢轻举妄动！”
朱玉笙便露出一副若有所思的模样。
顾妈妈佩服不已。
原本是自家夫人的困局，她不费吹灰之力便轻松破解。
谁曾想朱玉笙接下来一句话，竟惊住了钟夫人：“我叔父曾经在醉后含混说过，说我父亲的死另有隐情，我当时曾追问过，但他醉成了一滩烂泥。有时候我想着，许是我叔父醉后胡说八道也未可知；有时候又忍不住想，若真有其事，我为人子女者，竟弄不清楚父亲死因，如何对得住我父亲。这件事情我原本不敢说出去，但入京之后见到世叔叔母，感受到叔母的拳拳疼爱之心，为我们母女的将来着想，便忍不住说出来。钟世叔公务繁忙，也无暇见我，叔母待我这样好，我想托叔母问问钟世叔，难道当年之事，当真另有隐情？”
不知为何，钟夫人心中无端一沉。
她想起钟克寒谈起朱维清的神态。
夫妻之间，最细微的表情也极为熟悉，她当时只是觉得有一点奇怪于丈夫的表情，提起朱维清既不是怀念也不是怅然，竟有些躲闪。
当年既然都能投契到谈起儿女亲事，想来也不应躲闪。
除非——朱维清之死，与他有干系。
“应该……不会吧？”这一霎那，钟夫人后背一凉，被自己的猜测吓到，整个人都脱下了温和慈爱的外壳，面部表情终于真实，瞳孔微缩，脸上所有的纹路都透露着震惊与后怕。
朱玉笙却似浑然未觉得，主动握住了钟夫人僵硬的手，郑重道：“此事就拜托叔母了！”
她似卸下跋涉千里的重担，轻松回去了，而钟夫人则犹如被丢进漆黑不见底的深潭，浑身冰冷。
她坐在房里，一直等着丈夫回来，从入夜一直等到了凌晨，还不见丈夫回转。
顾妈妈进来瞧了好几趟，发现自家夫人一直对着灯烛出神，她催了好几次，都不见夫人有睡意，只一遍遍让身边的人去前院候着，等丈夫回来。
这天晚上，钟克寒并未归家。
次日傍晚，钟克寒终于忙完手头的事情归家，才进了主屋，钟夫人便遣退屋中众人，提起朱维清的死因。
钟克寒厉声道：“你从哪里听说的？谁告诉你的？”
钟夫人被丈夫眼中的戾气吓到，颇为委屈道：“还不是姓朱的丫头提起的。”遂将原委道明。
钟克寒轻舒了一口气。
这丫头如果甫一进府，便和盘托出，他反倒要质疑她的居心。
他当时在书房旁敲侧击，都没能问出什么，在府里住了两日，应该是这些年在朱维昌手里被磋磨太过，被他夫人的怀柔手段给笼络住，这才吐口。
钟夫人窥得丈夫神色不对，一句话脱口而出：“不会朱维清的死真跟你有有关系吧？”
钟克寒面色铁青，宛如碰到了什么禁忌：“胡说八道！朱维清之死是他自己的问题，与我有甚干系？”
他否认的越快，钟夫人越是怀疑自己猜中了其中原委。
夫妇一体，荣辱与共。
她与钟克寒是绑在一条船上的蚱蜢，丈夫若是犯法，她也难逃其咎。
钟夫人心中惴惴难安。
同床共枕二十几载，她突然有种不认识枕边人的感觉。
钟克寒却似乎生怕遗漏了什么，细细追问朱玉笙所说：“……你瞧着那丫头是什么意思？”在官场多年，他已经养成了多疑的习惯。
哪怕再确定的事情，也要再三思量。
不管钟夫人心中如何震惊，面上却极力掩饰自己内心的情绪，字斟句酌道：“那丫头的意思，好像是对自己叔父所说不大相信，但又有些疑虑，想要从你嘴里听到确定的话。”
换言之，朱玉笙受朱维昌磋磨已久，不论那烂赌鬼叔父说什么，她先保持怀疑，再接着求证。
钟克寒从来没有这一刻，这么感谢朱维昌的好赌，以及对亲侄女的苛待。
若是他们叔侄关系亲密，信任感极高，何需向外人求证。
他长松了一口气，转而与钟夫人商议：“这丫头的亲叔父靠不上，当年我与她父亲关系密切，总想着让她嫁进咱们家，也能名正言顺的照顾她。”
钟夫人此刻已经不再相信丈夫所说，总觉得他别有用心，更不想把小儿子与朱玉笙绑定，当即要作定钟锟与朱玉笙的亲事：“夫君多虑了，不劳你费神，锟哥儿一大早出门，已经买了许多胭脂首饰衣衫等物，都是精挑细选女儿家日常所用，一鼓脑儿送去绛梅轩，替咱们照顾她了。”
钟克寒：“这孩子也太急切了些。”
钟夫人掩唇笑：“朱家丫头模样生得不错，锟儿一见之下便失了魂魄，小孩子家家的，也怨不得他！”
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