一场大火，桂香院成了一片废墟。
万幸救火及时，未曾波及其余院子，但院内丫环婆子都没逃掉一顿好打。
刺史大人恼怒苏夫人无能，竟能让曲姨娘在众人眼皮子底下放火烧了院子，更厌恶蔡姨娘暗中对九哥儿下手，还死不承认，逼得曲姨娘不得不以死自证清白。
连着好几日，刺史大人耳畔都回想着曲姨娘临死之时的凄厉大喊，那声音仿佛用一把刻刀刻在他脑海里，驱之不尽，闭上眼睛便能听到她喊冤的声音。
经此一场大火，小九被暗害一事便在刺史大人这里盖棺定论了。
青霜已经寻不见，但她最早是蔡姨娘房里的大丫环，那年曲姨娘进门，蔡姨娘便好心作主把自己的贴身丫环送去侍候表妹，以示姐妹情深，甚至还拿此事在吴延面前邀过功。
吴延还未老迈，自然都记得。
任由蔡姨娘喊冤，还是认定都是她做母亲的在背后作妖，才教唆的儿子们也敢算计亲兄弟，于是拖至卫灏审问的那间院子，塞进厢房，把门窗全都钉死，只留一个送饭的小孔，任由其自生自灭。
至于三公子吴廉与五公子吴盛，受其母连累，身边侍候的人都不曾落得好，从乳母到乳兄，连同跟随的小厮长随们，全都挨了一顿板子，远远发卖了。
两兄弟被关在前院书斋里禁足，读书反省。
至于背主的玉兰，被刺史下令一顿棍子给活活打死了，同时还召集后院丫环婆子观刑，其中有刚入府不足一年的小丫头，被吓得嘤嘤直哭。
曲姨娘被挖出来之后，已经烧成了一团焦炭。
红颜转瞬成焦骨，吴延接受不了，连最后一眼也不曾来瞧，只下令厚葬。
此事自然又落到了苏夫人头上。
苏夫人强撑着刚刚有点起色的病体，爬起来给小妾庶子办丧事，还得派大夫日日前往梅香院——郑姨娘痛失爱子，至今还卧床不起，连爬起来当面去撕蔡姨娘的脸都做不到。
她倒是想卧床养病，可惜苗姨娘亲自上门来探病，句句不离刺史大人：“老爷昨晚还在我房里叹气，说自己命中这么多的儿子，大公子早早去了，老三跟老五碰上个不知事的娘，被教唆的不成器，也唯有澈儿能替他分担一二。”
这哪是探病啊？
这是明晃晃的挑衅！
苏夫人面色转白，钱妈妈似乎恨不得上前抓烂苗姨娘炫耀的嘴脸，被秦妈妈眼疾手快抓住了她的腕子，吴瑞雪气不过，张口便骂：“苗姨娘是何居心？父亲春秋正盛，儿子也不止吴澈一人，你先别高兴太早！”
苗姨娘对吴瑞雪的话压根不在意，反而不怀好意的笑，还看似好听相劝实则嘲讽道：”大小姐马上就要嫁出去了。”她一扎一个准：“听说彭公子年少风流，外面红颜知己不知道结交了多少，家里的事情往后也用不着你操心，往后嫁去彭家有得是操心的地方！”
吴瑞雪被她这话给气得都要哆嗦，伸手便要向苗姨娘的脸抓过去：“你这个娼妇——”被朱玉笙眼疾手快一把拉住，她却狠狠将朱玉笙甩了过去，正好砸在苗姨娘身上，两人顿时跌作一团。
“要你假好心？！”她厌恶的瞪了一眼朱玉笙，似见到了什么脏东西。
朱玉笙：“……”
这姐们情绪也太不稳定了。
她倒不在意吴瑞雪对自己的态度，但若是没拦住大小姐抓破了苗姨娘的脸，刺史大人生起气来，大小姐因此而受罚，苏夫人也会找她的麻烦。
反倒是苗姨娘反应的快，先来扶朱玉笙，还责怪吴瑞雪：“大小姐，你这脾气也太差了，谁家能忍受你这样的脾气啊?”还捋起朱玉笙袖子来瞧，关切的问：“大奶奶，没摔伤吧？”
朱玉笙毫无防备之下被摔倒在地，以肘支撑，结果手肘处擦破了一大块油皮，正往外渗着血珠，她吹吹伤口：“还好，伤口不大。”
苏夫人的脸色更加阴沉了。
朱玉笙心中暗骂婆婆难侍候，上辈子不记得是因为什么，苗姨娘来耀武扬威，结果刺激到了吴瑞雪，这位大姐扑上去把人家脸挠了个稀烂，回头苗姨娘一状便告到了刺史处，她不但被罚跪祠堂，连带着苏夫人也大大出了一笔血，亲自扶着婆子的手带着重礼去向苗姨娘赔礼道歉，正房的脸都给丢尽了。
她们母女受了气，回头便拿朱玉笙撒气，连带着她也被婆婆罚去陪着大小姐跪祠堂加禁足，冤枉得紧。
再让苗姨娘闹下去，恐怕她又要被罚跪了。
朱玉笙吹着胳膊肘上的伤口，似无意提醒：“苗姨娘，三公子跟五公子被罚禁足，二公子既然受刺史大人重视，那必然盯二公子也盯得极紧吧？”
苗姨娘一怔，盯着朱玉笙的眼睛：“大奶奶什么意思？”
朱玉笙正背着苏夫人母女，无声的用口型说出“曲姨娘”三个字，对方眼神里带着惊惧之色，匆匆向苏夫人告辞，她的猜测顿时落到了实处。
本来苗姨娘不来，她也只是猜测而已。
但苗姨娘沉不住气，习惯性跑来正房示威，她就算是没证据，也要诈一诈。
苏夫人若有所思盯着朱玉笙：“你与苗氏说了什么？”
吴瑞雪气呼呼抢话：“能说什么？母亲你也不管管朱氏，我瞧着她可没当自己是长房的媳妇，恨不得巴巴去当二房的媳妇吧？”
“住口！”
苏夫人气得捶了她一巴掌：“你越发的口无遮拦了。”
“儿媳也没说什么，只是提醒苗姨娘，小心得意而忘形。说不定二公子在外面也有些不想让大人知道的事情，她许是匆匆赶着回去劝导约束二公子去了吧。\"
朱玉笙视吴瑞雪如无物，反而惹得大小姐脾气爆发，破口大骂：“母亲，你不知道她私底下对表哥投怀送抱，我前两天都瞧见了，别以为自己做的那些勾当旁人没瞧见！”
“我对表公子投怀送抱？”朱玉笙觉得这位大姐可能脑子不太好使，不然也不会污蔑自己跟那位表公子的关系不清白。
“敢问是何时何地？”
“蔡姨娘院外游廊处。”吴瑞雪冷笑：“打量大家都是瞎子呢？”
朱玉笙心道：你可不就是瞎嘛，不然也不会把相撞看成投怀送抱。
她也懒得跟吴瑞雪对嘴对舌，直接向苏夫人请示：“儿媳说什么，恐怕大小姐都不会相信，还请夫人做主，请表公子前来对质。”
“对什么质？”吴瑞雪尖叫：“你自己勾引表哥，跟表哥有甚关系？还嫌丢脸丢的不够吗？”
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