”这是什么东西？“
朱玉笙摸着匣子，隐约还闻到一股药香。
卫灏状似随意道：“我房里多余的药膏，对跌打损伤有奇效。”
也不知怎的，自头一次见朱氏女，她每次都很狼狈，被情势逼着，被人欺负奚落，受饿挨打，就没个消停的时候。
今日吴琰撞完人，他跟着出去，发现她捂着肋骨半天才艰难起身，便不由想起家中那只猫，有次冬日上树捉鸟，从上面跌下来之后，伤了后腿，抱去给大夫治，说是断了骨头，夹了棍子绑起来还不见消停，每每见到树上有鸟雀觅食，都要瞪着圆溜溜的眼睛，一脸不甘。
让人好气又好笑。
朱玉笙却不知他心中所想，暗想此人审讯起犯人来心狠手辣，但以前是她想岔了，他也不是心冷似铁，亦有和软的一面。
于她，却是一件好事。
拿人手短，她既已打定主意，便要显出自己的价值，当即道：“多谢慕表兄赠药。”又似自怜自伤般感叹：“以前我生病，叔父都舍不得请大夫，生怕花钱。还是当官好啊，俸银高到吓人，连送往京里的寿礼都是我从来未曾见识过的，什么整匣子拇指大小的珍珠、从海边运来的五尺高的珊瑚、打南边购来的珍稀药材，北边的百年老参……短短几日，我算是开眼了。”边小心观察他的脸色。
原来是京里胡阁老过寿，苏夫人派人置办寿礼，让朱玉笙核对礼单，她虽不曾去库房见实物，却也被刺史府的豪奢惊呆了。
黑暗之中，远处院落里微弱的灯光不足以照亮后花园花树山石，更遑论他背光而立，更瞧不清面上表情。
朱玉笙有些泄气，便低头去摸手中匣子，只觉肋骨处火烧火燎的疼，只盼他的膏药真有奇效，能止住她肋间疼痛。
说者”无意“，听者有心，卫灏心中一动，终是开口：”当真？这些东西可不便宜啊。“竟细细追问刺史府送往京里的礼单。
朱玉笙大喜，明白鱼儿上钩，自己讲的于他定然有用，当即一样样讲给他听，末了还装傻追问：”刺史大人的俸禄是不是天价之数？“
卫灏诧异：“此言何意？”
朱玉笙状似天真，对官场贪污一无所知，感叹道：“府里单送京中一位阁老的寿礼便如此惊人，若非俸禄是天价之数，也撑不起偌大的府邸流水般的人情往来呀。”心中却想，我怕是误入巨贪老窝。
前世她胆子不及如今大，被苏夫人折磨的喘不过来气，恨不得能避就避，哪里敢如这辈子有意表现，一边挨骂一边助她管家理事，自没有机会知道吴府财务状况。
卫灏本着试探的原则，还有那么一点点说不清道不明的同情前来送药，没想到朱玉笙却替他开辟了新的思路。
吴延在位多年，敛财的手腕极熟，自他来江州一个半月，竟不曾寻到破绽，至于劣币的流出更是无从查起。
若是太子殿下情报无误的话，必是他没查对地方。
既然外院无法下手，他大可从内院下手。
“你前次不是提过，将来有机会，定然会报答于我，可是真心话？”卫灏从未挟恩图报，这还是头一回。
朱玉笙心脏怦怦直跳，只觉自进府之后，等待的时刻终于来临，毫不犹豫说：“自然是真心话！表兄也知道我在府里的处境，只怕帮不上你什么大忙。”
卢登提起棋子一事，卫灏思考过后，竟觉得他的提议颇有道理。
刺史府内都是积年仆从，而他作为贵客，想要收卖吴延或苏氏身边仆从，无异于笑话。
但朱玉笙不一样。
她是被逼冲喜才进的刺史府，且吴安过世之后，在府里无依无靠，谁也能奚落践踏她，却无人助她。
苏夫人一边使唤着她，还要一边折辱她，连带着她房里的婆子丫环也没个好脸色，更别提骄纵的吴瑞雪跟蛮横的吴琰，对这位大嫂恶意满满，逮着机会便要欺负。
”舅父为官多年，已是大祸临头，我奉上面之令来彻查他在江州之事，你可想好了，是要跑去向苏夫人报信，还是留下来暗中传递消息给我，我如今只要你一句话。”她并非守规矩之人，对夫家人也并无认同之意，此话讲出来，其实已经料定了她的回答。
果然，朱玉笙并没有让他失望。
她先是惊讶害怕：“慕表兄，我才嫁进吴府，对府里的事情一概不知，要是府里出事，会不会牵连到我？”紧跟着连忙表态：“只要慕表兄能用得上我，我一定尽力去办！”又忍不住央求：“慕表兄，您可得保我一命，我不想死啊！”
“慕表兄，我真的不想死啊！”
朱玉笙下意识扯住了他的袖子，泫然若泣。
“我家中叔父吝啬，婶母刻薄，寡母懦弱，还需要我照顾。若我不能回家去，我娘……我娘这辈子就要被叔父婶母欺负死了！”
卫灏自考虑用她做棋子，自然已经派人详细打听过了朱玉笙的身世。
说起来令人唏嘘，其父朱维清在十年前考中进士，尚未派官便在京中生了急病而去，彼时她年纪尚小，便只能随寡母依附着叔父生活。
其叔父朱维昌在乡间颇有爱财之名，对寡嫂侄女并不大方，听闻刺史家中寻与大公子年纪相合的小娘子冲喜，也顾不得名头难听，把家中女孩儿的生辰八字一总都托媒婆呈了上去，便是连亲生的九岁幼女都不曾落下。
不曾想朱玉笙运气不好，经大师测算，竟与吴安八字相合，这才被逼嫁入刺史府。
朱家仆从时常被克扣月钱，对朱维昌颇有怨气，卢登只花了几十文，便打听到了朱玉笙在娘家之事，从父丧之后的艰难成长，到被逼出嫁闹自杀，最后叔父连同亲娘一起上阵，这才逼得她就范，嫁进吴家。
他听卢登讲述，便知朱玉笙就不是个规矩的女子。
甚至忍不住想，要是朱维清不曾早亡，她如今也是官宦人家的小姐，被其父捧在掌心，挑一位身体康健门户相当的夫婿，嫁过去相夫教子，安稳度日。
可惜命运同她开了个大玩笑，失去父亲的庇护，沦落到连夫家的粗使丫头都不如的地步，何其无辜！
卫灏思绪漂远，却又被她扯着袖子给拉回来，低头对上女子黑暗之中亦亮晶晶的眸子，终于许诺：“你若助我查清江州之事，我必网开一面，命人送你回家！”
朱玉笙提心吊胆多日，终于长松了一口气，几乎要喜极而泣了：“慕表兄此言当真？不是在诳我？！”
卫灏唇边不由涌上一抹浅笑：“当真！”
朱玉笙此刻恨不得跪下给他磕俩头，反手抹了一把面上水泽，发自内心的感激：“多谢慕表兄！要是能回家，我定然在家中给您供个长生牌位，日日烧香，祝祷您健康长寿！\"
仿佛是怕他反悔，她抱着匣子一溜烟跑了。
卫灏：\"……”
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