三年后。
1747年的春天。
一队人马正在荒漠草原上狂飙。
只见这些人马服饰相近，都戴着高筒帽、厚麻布大衣，挎着马刀，一个个面容憔悴、惶急，衣衫破旧，都死命地鞭打着马匹。
马匹也皆瘦弱不堪，大部分马匹的嘴角都出现了白沫，这样使用马匹在北高加索一带闻所未闻。
显然，他们正在逃命，后面还有追兵。
没多久，这些人突然停了下来。
为首的是一个约莫二十多岁的年轻汉子，典型高加索人模样，与这里的成年男子普遍喜欢蓄留大胡子不同，他只在上唇保留了一抹短须。
“特鲁琴！”
当他嘴里说出这个词语时，剩下的人也望着前面的地方纷纷说出了这个词语。
包括年轻人在内，他们的眼里既饱含着希望，也带着恐惧。
而年轻人眼神里则多了一丝黯然。
所谓特鲁琴，原本是土尔扈特人对流放者的称呼，不过在三年前随着一支被流放的蒙古人来到此地，便成了这块位于马内奇低地以南，库拉河以北，里海以西，荒漠草原、沼泽地纵横交错之地的名字。
这三年来，北高加索一带流传的关于特鲁琴故事的让人不寒而栗。
有人说，这里是禁区，里面的人都是为世俗所不容的，他们是异教徒、盗匪、罪犯、邪恶者，凑在一起就成了圣经里的撒旦，伊教中的易卜劣斯，佛教中的波旬，印度教里的罗波那。
有人说，这里进去容易出来难，凡是去过特鲁琴的，几乎没有出来的。
还有人说，这里的主人是土尔扈特人，他们主宰着一切，其他人勉强进去后也成为了他们的奴隶，每日只发放很少的吃食，但要劳作至死方休，而且一人为奴，全家皆奴，来世才有可能翻身。
但也有极少数到过特鲁琴的人说这里是天堂，土尔扈特人兢兢业业维持着秩序，让所有的人各司其职，各安其位，各尽其责，各得其所。
旁人自然会说这些人是傻子，是骗子，是被恶魔蒙了心的帮凶，于是无一例外都被杀死。
不过，十八世纪的北高加索一带由于沙俄、奥斯曼、波斯三大势力在此反复角力，战事频仍，导致人丁大减，虽然表面上只分成了库班人、车臣人、哥萨克、蒙古人四大部族，但有着自己独特语言的小部族还有很多。
信仰、部族、语言、传统的分歧让他们之间一直存在隔阂，加上三大势力的挑拨、分化，各个部族之间的敌视、纷争从未间断，一旦某个部族占据优势，就是另外一个部族窜入大山，或避入沼泽地的时候。
直到沙俄彻底接管这快地方这种情形才告一段落。
于是，他们也时刻面临着死亡。
与恶魔相比，近在咫尺的死亡自然更加可怕，这是任何信仰都扭转不了的。
如果信仰坚定，就不会出现某个部族竟然一直延存至今了。
这就是迪拉亚时下的心情。
前面不远处就是库拉河了，此时正值清晨，一大片浓雾正萦绕在河流上方，让河水以北的地方更加神秘。
但过了库拉河就是特鲁琴！
“隆隆......”
正踌躇间，后方传来了一大阵马蹄声！
见状，迪拉亚叹了一口气，拍了拍已经处于力竭边缘的瘦马，然后奋力一鞭便朝着库拉河奔去。
半晌，他们就来到了库拉河边，来到此处后刚才笼罩在河水上方的浓雾似乎变薄了一些，对岸的景物若隐若现。
河面约莫一里宽，虽然一早就知晓库拉河中下游的河水并不深，但既然是沼泽地的两大始作俑者（另一是马内奇低地），长时间的淤泥是少不了的。
但后面的隆隆马蹄声愈发清晰，若是再犹豫下去，整个高加索地区最后一个笃信景教的信徒部落就会彻底灭绝。
迪拉亚策马沿着河岸奔走，见到一处缓坡后便毫不犹豫冲了下去。
他明白，只要有缓坡的地方，肯定是平日里有人类和牛马往来之地，何况刚才他还在河中央发现了沙洲以及露出水面的水草，这说明此处河水肯定不深。
不过，现实是残酷的，正如特鲁琴流传出来的可怕故事一样，一切都不能以常理来看待。
沙洲正好在河中央，当他们策马踏入河里，一开始还是暗自庆幸，因为河水离马肚子还有至少一尺的距离，不过甫一抵近沙洲，便连人带马陷了进去！
沙州，既是醒目的参照物，又是可怕的诱饵！
再看时，那些水草的长长根系都是与沙洲连着的，刚才他们由于距离较远，并没有发现这一点，而是以为由于河水太浅，水草就长在露出水面的石缝里的。
此时，他们距离沙洲至少还有五十米，所有的人都连人带马陷阱了淤泥里动弹不得！
“哈哈哈......”
后方传来了一阵大笑，然后就是一阵火枪声！
“果然是特鲁琴”
迪拉亚万念俱灰。
若他还能生还，此事过后，特鲁琴，这个蒙古词语很快就会进入切尔克斯语里，成为切尔克斯人表达魔鬼的新的词汇。
幸运的是，此时他们已经离开岸边约莫两百米，车臣人手里有的只是最普通的火绳枪，还是自己制作的用来打猎的火绳枪，这种火枪想要击中两百米开外的目标并不容易。
不过，他们眼下全部陷在这里，若是不尽快想办法的话，最终还是死路一条。
车臣人也不傻，他们亲眼见到了切尔克斯人是走到沙洲附近才突然停下来的，这些人显然不是回心转意了，而是陷入了淤泥！
于是，他们只要策马进入河里，在抵近切尔克斯人约莫百米的地方就能用火枪从容射杀了。
他们已经将这些人的家眷全部控制在手里，加起来也有一千多人，其中的孩童是奥斯曼人的最爱，他们喜欢用异教徒来当兵，因为孩童的信仰并不坚定，训练一段时间后用来作为耶尼切里再是合适不过。
年轻女人也能卖一个好价钱。
至于老弱病残，押到伊斯坦布尔太过费时费力，下场可想而知。
将这些切尔克斯青壮景教徒击杀后，再用自己的马匹将他们的马匹拉出来，多少是一笔财富。
车臣人领头的叫贾巴尔，阿拉伯语的意思就是“武力的仆人”，正是最靠近库拉河的车臣部族酋长，为了追击迪拉亚等，他将整个部族的青壮都动员起来了，加起来接近三百骑。
想要将陷入淤泥的马匹拉出来，每匹马至少需要两匹马才能拉动，故此，权衡再三后贾巴尔还是让所有的人都下到了河里。
看着愈发逼近的车臣人，迪拉亚长叹一声后也下达了命令。
“全体弃马，游到对岸去！”
此时还是初春，库拉河的冰层刚刚融化，河水还是冰凉的，在这个时候游过去，大面积的风寒会带走相当一部分的性命，但如果继续待在马匹上的话，就是全军覆没的下场。
所有的切尔克斯人神色都凝重起来。
此时就莫要临时做出投降车臣人的举动了，对于车臣人来说，所有的实力不如他们的异教徒，除了作为奴隶，便是死人！
他们虽然桀骜不驯，但终究还是敬畏、尊崇强者，但对于弱者，就算你再是奴颜婢膝也不行。
故此，他们对于奥斯曼人、波斯人、俄国人，大抵是驯服的，至于其他人，就不在他们眼里了，就算有着两万精骑的土尔扈特人也没看在眼里。
迪拉亚率先将自己身上厚厚的长袍脱了下来，让后扔到了水里，不这样做的话，一旦让长袍浸满河水，想要顺利游到对岸简直是天方夜谭。
他不但将长袍除下，还将身上的除了马刀之外的物件儿一并扔了，在他的怀里，还有好不容易攒下的一百个银币，略一犹豫后也扔掉了。
其他人见状也有样学样，纷纷脱掉长袍，扔掉碍事的物件儿，只留下身上的断卦和长裤。
切尔克斯人尚白，长袍虽然是灰褐色的，但里面的短衣都是灰白色的，从远处看去倒是白花花一片。
而后面的车臣人却是尚黑的，他们头上裹着厚厚的黑色头巾，长袍也是灰黑色，见到切尔克斯人的模样后，贾巴尔心道不好，赶紧下令加快了步伐。
“隆隆......”
就在此时，在库班河的上游方向，在贾巴尔刚来的这一侧又飞来了一队骑兵。
贾巴尔赶紧停了下来。
此时，他们距离迪拉亚们还有约莫五十米。
“难道是阿迪格人，或者是大酋长不放心我，亲自带人过来了？不对呀，大酋长从来不做这种事情啊，难道区区一百多匹马他也上了心？”
随着来骑的逐渐逼近，马上的骑士开始显露出来时，贾巴尔的疑心更重了。
“若是从上游过来的，最有可能就是阿迪各人了，但其服饰又不像......”
正想着，飞奔而来的骑士样貌已经大体可见了。
一种迥异于时下高加索地区各部族的打扮！
戴着时下在土尔扈特人里十分流行的圆顶宽檐大帽，与普通牧户的相比，大帽更加立体，显然是在其外面加了一层防水的毛毡。
衣服则是在普通蒙古牧户中也不会出现的式样。
短衣长裤，有些类似于部分沙俄正规军的样式，但又不像俄军那样规整。
估计是用灰褐色的粗麻布制成，立领，中间系着纽扣，腰间系着皮带，皮带上的铜件正在清晨的阳光里熠熠发光。
身后背着火枪，火枪的样式也迥异于时下俄国人、奥斯曼人、波斯人的，枪托厚重，大致呈梯形模样。
枪首还有刺刀！
那些人一手举着样式同样与此时的哥萨克、高加索、波斯、奥斯曼不同的马刀，刀身通体雪亮。
一手则握着短铳！
贾巴尔自然见过短铳，也见过骑兵用的短铳，但这么多骑兵同时配备了火枪、短铳、马刀的还是第一次见到！
下身也是灰褐色粗麻布长裤，奇怪的是小腿部分被一圈圈同样颜色的布带子缠的紧紧的。
脚上穿着一双阔口毡鞋。
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