人们大眼瞪小眼地看着夏若妍，茫然地摇摇头。
夏若妍眼圈一红，哽咽着说道：“多出的那三千多颗人头，皆为竹山当地的百姓，廉丹的部下将竹山百姓几乎屠杀殆尽，却称当地百姓皆死于蛮军之手，他们砍下百姓的人头，充当蛮人的首级去向朝廷领赏……”
说到最后，她已是哭得泣不成声，在这些人头当中，便包括她的父母，她的兄弟姐妹们。“蛮人欺我，固然可恶，可廉丹更是猪狗不如的畜生、禽兽！”
在场的众人，没有去过竹山，更没有亲身经历当时的场景，不过即便是听夏若妍的讲述，都听得触目惊心，毛骨悚然。
那不是三个人，三十人、三百人，而是三千多人！三千多条人命啊！
刘演握紧拳头，身子不由自主地哆嗦着，他猛然一拳砸在桌案上，耳轮中就听咔嚓一声脆响，小木桌顷刻之间支离破碎，散落了一地。
他脸色气得铁青，挥手说道：“廉丹不仁，视我等如猪狗！这一仗，谁爱打谁打去，我绝不会去和绿林军作战！”
冯异拍拍刘演的胳膊，以示安抚。
他也不愿意给廉丹这样的人卖命，不愿意去和绿林军打仗，但还是那句话，这件事根本不是他们自己能决定的，以他们现在的身份，是人再矮檐下，不得不低头，只有听从命令的份！
他深吸口气，对夏若妍意味深长地说道：“竹山百姓的遭遇，我们既同情，也感悲愤，可是我们也有自己的难处……”
他话音未落，刘秀突然开口问道：“若妍，竹山绿林军有多少人？”
夏若妍看着刘秀，没明白他为何这么问。她怔怔地说道：“大概有一百来人。”
刘秀哦了一声，看向刘演和冯异，若有所思地说道：“竹山绿林军只一百来人，廉丹派张庭率一千兵马足以将其剿灭，又为何要动用我们义军？而且还是让义军做主力、打头阵，张庭一部只是做策应和配合作战，难道，廉丹认为他麾下骑兵的战斗力尚且不如我们义军？”
众人面面相觑，经刘秀这么一说，他们心里再仔细琢磨一番，还真是这么回事，廉丹部署的剿灭竹山绿林军之战，义军完全是多余的，甚至可以说义军是京师骑兵的累赘。
没有义军在场，京师骑兵反倒更容易放开手脚，展开骑兵最擅长的冲阵。有义军在场，骑兵还要回避自己人，难免会束手束脚。
人们只是觉得刘秀言之有理，但冯异却听出了刘秀是话里有话，有弦外之音。他问道：“文叔，你想说的是？”
刘秀话锋一转，问道：“大哥、公孙兄，你俩和廉丹见面时，感觉他对你二人的印象如何？”
刘演和冯异莫名其妙地对视了一眼，印象如何？感觉也就那样吧，廉丹傲慢又自负，眼高过顶，又哪会把他们这些不入流的义军看在眼里？
冯异摇摇头，说道：“感觉上，似乎不怎么样。”
刘秀眼眸一闪，幽幽说道：“倘若是这样，那廉丹派出张庭一部的目的可就不简单了。”
冯异心头一动，追问道：“文叔此话怎讲？”
刘秀正色说道：“在守卫汉中郡城的战斗中，大哥和公孙兄都是立有大功的，这一点，全城的百姓都有看到，谁都抹杀不了。如此大的功劳，朝廷自然也要做出封赏，如果廉丹对大哥和公孙兄印象不好，自然不会让你俩走上仕途，那么，最好的办法就是在朝廷颁布封赏之前，先将你二人连同所有的义军除掉。”
啊？在场众人无不倒吸口凉气，面露惊色，呆呆地看着刘秀。
刘秀说道：“如此一来，也就解释了廉丹为何要派义军这个累赘，和京师骑兵一同去剿灭竹山绿林军了，而且还是让义军打头阵！当义军和竹山绿林军厮杀到一起的时候，张庭一部若是趁乱而上，不分敌我的展开骑兵冲阵，后果……可想而知。”
骑枪之下，众生平等。被骑兵践踏过去，哪里还能剩下活人，就算没死在长矛、军刀之下，也得被战马的蹄子活生生的踩成肉泥了。
刘秀的这番话，让在场众人同时从脚底板升起一股寒气，瞬间扩散到全身，直冲脑门。
李轶脸色煞白，结结巴巴地说道：“我们……我们对郡城是有功的，廉……廉丹不会这么对我们吧？”
“以廉丹的残暴，还有什么事情是他做不出来的？义军是抵御蛮人、镇守汉中郡城的英雄，即便是廉丹，想要除掉我们，也很难找到合适的理由，如果我们是在剿灭绿林军的战斗中战死了，再没有比这更合适、更名正言顺的理由了。”
刘秀是通过廉丹派义军去剿灭竹山绿林军这个诡异的举动，得出后面这一连串的推论，至于他的推论究竟是对是错，他自己也不清楚，不过他的话，却让在场众人的心里都没底了。
即便是一再表示他们没有办法，只能遵从廉丹命令的冯异，这时候也地垂下头，沉默不语。刘秀的话是很危言耸听，但不代表完全没有这种可能性。
“哈哈——”已经愤怒到极点的刘演突然哈哈大笑起来，笑了好一会，他方收敛笑声，一字一顿地凝声说道：“廉丹老贼，不想给我等活路，我去与他拼命！”
“大哥！”
“伯升兄！”
刘秀等人急忙把气急的刘演拉住。冯异眉头紧锁地看着刘演，急声说道：“伯升兄，你现在去找廉丹拼命不等于去送死吗？”
稍顿，他又看向刘秀，语气沉重地说道：“就算廉丹图谋不轨，要置我等于死地，我们又有什么办法？”
刘秀眼珠转了转，说道：“要破廉丹的诡计，只有一个办法！”
众人心头一动，刘演问道：“阿秀，你有什么好办法？”
“如果绿林军不在竹山，我们过去扑了个空，没有仗可打，廉丹欲借刀杀人的计谋也就迎刃而解了。”刘秀正色说道。
冯异的眼睛顿是一亮，不过很快又黯淡下来，说道：“若是按照文叔的办法，我们得派人先一步赶到竹山，找到绿林军，劝告他们赶快撤离，可是竹山那么大，我们派去的人又去哪里找他们？即便侥幸找到了，他们也未必会听我们的话啊！”
刘秀一笑，转头看向身旁的夏若妍，说道：“公孙兄放了若妍姑娘了吗？若妍姑娘就是出自于竹山绿林军，只要若妍姑娘能先我们一步赶回去，必然可以劝退竹山的绿林军！”
夏若妍立刻跟着点头，正色说道：“只要我能先一步赶到竹山，肯定可以劝动马大哥，让他带着兄弟们转移到隐蔽之处！”
刘演眨眨眼睛，琢磨了片刻，说道：“这倒不失为一条良策！”说着话，他看向冯异，问道：“公孙兄，你觉得阿秀的办法如何？”
冯异眼珠转了转，含笑说道：“看来，我们现在需要一匹快马！”
显然，他也认同了刘秀出的这个主意。
他们若在别的地方，想弄到一匹快马，太难了，但是在汉中郡城内想要弄到快马，并非难事，这个问题叶家自然会帮他们解决。
事后，刘演派朱云前去叶家，让叶家为义军捐献一匹可作战用的战马，对此，叶阗连犹豫都没犹豫，大手一挥，给义军捐献了三匹战马。
当时乐得朱云嘴巴都合不拢。
刘演和刘秀等人又商量了许久，把计划彻底敲定了下来，众人的商议才算告一段落。
这时候天色都已黑了下来，刘演对众人说道：“时间不早，大家都回去早点休息！”
众人相继起身，纷纷向刘演告辞。刘演还特意叮嘱刘秀，务必要给夏若妍安排一处安全稳妥的地方。刘秀含笑说道：“大哥放心吧，我去处理！”
“嗯！”刘演点了点头，又含笑拍了拍刘秀的肩膀，把他送出房间。
送走刘秀一行人后，他看向一旁的张平，问道：“敬之，你有没有觉得，阿秀和以前似乎变得不太一样了？”
在刘演的心目当中，小弟虽然不像二弟那么老实巴交，但也是个很本分的人，可现在的小弟，精明的好像修炼成精的老狐狸，而且身手也变得十分了得。
仔细想想，自从参加义军，前来益州之后，小弟完全像脱胎换骨，变了个人似的，有时候刘演都禁不住在心里暗暗琢磨，眼前的这个小弟真的还是自己的小弟吗？
刘演不知道的是，自从刘秀服食了金液之后，整个人的确是脱胎换骨了，不仅身体变得比以前强壮许多，就连头脑也变得比以前更加聪慧和灵敏，旁人看不明白的事，他往往能看得很透彻。
看着一脸担忧的刘演，张平难得的笑了，说道：“阿秀一直都不是等闲之辈！”
张平平日里不太爱说话，但他绝对是个细心的人，能注意到很多常被人忽视的细节。
就拿刘秀经常去集市打探天下事来说，连刘演都不知道，但张平却很清楚。
通过这件小事上也能看得出来，刘秀可没有打算一辈子都待在舂陵这个小村子里，做个普普通通的农夫，而是胸怀大志，对未来充满了构想和企图心。
只不过刘秀是个很能沉得住气的人，或许说他的城府极深，从未对任何人表露过自己的心思，一直在苦等一个可以让自己大展拳脚的机会。
而这次的益州之行，恰恰给了刘秀发挥的空间。
刘秀能在兵荒马乱的益州一鸣惊人，张平丝毫未感到意外。
张平是个什么样的人，刘演自然再清楚不过，听闻他对小弟的评价后，刘演苦笑，忍不住摇了摇头，感叹道：“我这个做大哥的，恐怕还远不及敬之你了解我自己的弟弟啊！”
“伯升兄是志在四方！自然会忽略家中的一些小事情。”张平笑道。
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